LIVRE XI, CHAP. LXVI

On voit par le récit de ces événements de quel prix le temps est à la guerre, et combien le retard des attaques de Davidowich fut fatal aux Autrichiens. 11 est inconcevable, en effet, que ce général soit resté buit jours dans l'inaction devant Vaubois à Rivoli. Il n'avait rjen a espérer de ce délai ; car il ne pouvait qu'accroître les obstacles, en donnant aux Français le temps d'améliorer leurs moyens de défense. Sa grande supériorité numérique lui faisait une loi de poursuivre ses attaques sans relâche; car, enfin, il n'ignorait pas qu'il ne faut jamais renvoyer au lendemain lorsqu'il s'agit de profiter d'un succès. S'il avait forcé Rivoli et débouché par Polo sur Vérone, le 12, tandis qu'Alvinzy y marchait par Villanova et Caldiero, il est probable que les affaires eussent pris une tournure toute différente.

Finalement, le défaut de concert entre des corps partant de bases différentes, pour marcher vers un point central occupé par une masse ennemie supérieure à chacun d'eux, fut la cause première des désastres qui accablèrent les Autrichiens, en fournissant à Ronaparte l'occasion d'employer avec succès sa manœuvre favorite.

Après ces sanglants combats, les armées prirent un repos dont elles avaient également besoin, mais qui n'était que le précurseur des efforts qu'on allait faire de part et d'autre pour décider enfin du sort de Wurmser et de l'Italie. Avant d'en rendre compte, nous allons nous reporter un instant sur le Rhin, et examiner les opérations qui terminèren la campagne sur cette ligne.