LIVRE XI, CHAP. LXVI

convaincu de la facilité qu'avait son adversaire de déboucher à volonté avec 40,000 hommes sur nne des extrémités de sa ligne on sur son centre, n'aurait pas dû s'exposer à faire on siège régulier de KchI, en sa présence; 3' le meilleur moyen de rétablir l'équilibre des deux armées, était d'enlever de vive force la première enceinte du camp , qui n'avait que des retianchemcnts d'un faible relief; puis de diriger de la redoute des Trous-de-Loup une attaque contre l'ouvrage a corne et les retranchements qui couvraient le pont, afin de réduire de bonne heure la garnison du fort à ses propres forces.

Au surplus, ces observations, faites dans l'intérêt de l'art, ne diminuent en rien la gloire que les deux partis se sont acquise. Elles tendent seulement à démontrer qu'on atteint rarement la perfection t à la guerre; et qu'il n'est général si habile, sur la conduite duquel la critique ne trouve à s'exercer.

Les Autrichiens , n'ayant pas les moyens d'entreprendre deux sièges en même temps, restèrent eu observation devant la tète de pont d'Ouningue. Cet ouvrage, construit par Yauban et détruit en exécution du traité de Baden, avait été relevé sur les fondements qui existaient encore, et l'on y avait ajouté quelques ouvrages avancés. Ces travaux n'étaient pas terminés , lorsque l'année exécuta sa retraite. Le prince de Furstemberg les laissa achever complaisamment, et crut sans doute bien faire, de se couvrir lui-même d'une ligne de contrevallation sur les hauteurs d'Altingen, qui se prolongent parallèlement au Rhin, à un quart de lieue de ce fleuve : position excellente, qui domine la plaine, et où VUlars gagna, en 1702, la bataille de Friedlingen.

Nous avons dit que Moreau, en dirigeant le gros de ses forces sur Rehl, après avoir repassé le Rhin, laissa la division Férino vers Huningue, pour protéger la défense du pont. Ce soin fut confié alternativement aux 8" légère, 86* et 89* de ligne, sous les ordre* du général Abatucci.

Le corps du prince de Furstemberg, qui était en présence depuis le 28 octobre, d'abord uniquement occupé du soin de se retrancher, n'ouvrit qn'aa milieu de novembre un boyau de tranchée pour descendre des hauteurs dans la plaine et y Toar m.

établir quatre batteries de gros calibre. Le 28 , le feu de ces batteries rompit le pont; et 21 bateaux, entraînés par le courant sur la rive droite, furent pris par les troupes impériales : celte circonstance engagea les assiégeants à faire une seconde sommation^ laquelle Abatucci répondit avec fermeté.

Le 30 novembre, le prince de Furstemberg résolut enfin de tenter l'attaque qu'il aurait dû faire un mois plus tôt, quand les ouvrages étaient imparfaits. Il fut satis doute déterminé par la rupture du pont qui livrait en quelque sorte la garnison à elle-même. C'était, il est vrai, un grand avantage ; mais si, dès le principe , on avait formé une pa* reille tentative avant le point du jour, il est probable que ces ouvrages eussent été enlevés avant l'arrivée des renforts; car, à cette époque, ils n'étaient guère défendus que par le canon d'Huningue, lequel ne battait que dans la plaine située entre les retranchements français et la position autrichienne* et qu'on eût évité, en se portant avec vivacité au pied des retranchements.

Quoi qu'il en soit, le 30 novembre, à onze heures du soir, le prince de Furstemberg se mit en mouvement , avec 8,000 hommes divisés en trois colonnes. Il est rare qu'une attaque de nuit, combinée sur plusieurs points , rénssisse , à moins que l'ennemi ne perde toute contenance. La colonne de gaurhe s'égara et se dispersa; celle de droite aborda la grande lunette par la gorge, tandis que celle du centre en attaquait le saillant, et escaladait ses faces. Celte lunette fut emportée , et les troupes qui la gardaient* forcées à se retirer dans l'ouvrage à corne; lequel, n'ayant pu tirer tant que la lunette était disputée par les troupes des deux partis , commença alors un feu violent sur les Autrichiens. Malgré cela, ils se maintenaient dans la lunette, et paraissaient occupés a s'y loger, lorsqu' Abatucci sortit de l'ouvrage, se jeta sur eux. et les en expulsa. Les colonnes impériales se retirèrent sur le plateau après avoir perdu plus de mille hommes. Les Français qui n'en eurent pas moins de 800 hors de combat, regrettèrent surtout le brave Abatucci, officier général de la plus haute espérance, qui mournt des suites d'un coup de feu.

Dès lors, l'ennemi se borna à canonner la tête de pont jusqu'au 16 décembre; enfin il cessa de tirer, faute de munitions. Depuis la ruptuiedu

MSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

pont , la rommuniralion se faisait encore en bateaux, ponr relever les Ironpes et lcnr porter des vivres ou des munitions. Le feu des assiégeants rendant ee trajet dangereux , on éleva une grande batterie sur la rive gauebe du Rhin, en avant de la digue qui va d'IIuningue à Ncudorf; et les convois naviguèrent sons sa protection.

Les assiégeants, ayant reçu, au milieu du mois de janvier une partie de l'artillerie qui avait servi au siège de Rebl , commencèrent alors à presser plus vigoureusement celui delà tète de pont.

Le 28 janvier, ils se portèrent en avant de leur première parallèle. Deux sorties furent exécutées par les assiégés, dans les nuits du 20 et du 81 : elles eurent un premier succès , comme cela arrive toujours; mais l'arrivée des réserves ennemies les obligea de rentrer, après avoir enrloué quelques pièces. Enfin la résistance de ce fort n'étant plus qu'une opération partielle, qui n'avait point une importance proportionnée aux sacrifices qu'elle exigeait, on proposa aux Autrichiens de leur en faire la remise. Une convention fut conclue le 1" février, et on obtint jusqu'au 8, pour en achever l'évacuation : la garnison se retira couverte de gloire, ne laissant aux assiégeants que des monceaux de terre.

Cet événement termina la campagne sur le Rhin, qui fut honorable pour les armées des deux nations. Cependant, si l'on en excepte le mouvement de l'archiduc contre Jourdan, et la bataille de Biberach gagnée par Morrau, elle ne fut signalée par aucune grande manœuvre. De part et d'autre on s'étendit beaucoup et on forma une double ligne d'opérations ; mais, dans le choix des positions et l'ordonnance de combat, l'armée de Rhin-et-Moselle se fit remarquer par un aplomb inconnu des troupes françaises, depuis le commencement de la révolution.

Desaix se couvrît de gloire à toutes les affaires, surtout a Geiscnfeld, àBiberach, et à Heydenheim. Saînt-Cyr en acquit aussi dans plusieurs occasions : les officiers généraux y rivalisèrent de zèle et décourage. Dans l'armée impériale, Nauendorf déploya une activité et une intelligence qui lui firent une juste réputation. Krayse distingua par une vigueur peu commune et une présence d'esprit , qui le placent an rang des meilleurs généraui d'eiécnt ion

L'armée française avait été ramenée, il est vrai, au point d'où elle était partie ; cependant , elle avait fait beaucoup de mal à l'ennemi, et rapportait des trophées ; les cadres de ses corps étaient intacts, aguerris, 'et mieux organisés qu'auparavant ; elle avait détaché la Souabe et la Bavière de la coalition. Enfin, la belle défense de Rchl et d'IIuningue, prouvant au Directoire toute la solidité de la ligne du Rhin, lui permit de songer à de plus vigoureux eflbrts du côté de l'Italie. En conséquence, il ordonna aux divisions Bernadotto et Delmas de franchir les Alpes, malgré l'approche de la mauvaise saison. Ce mouvement, exécuté dans le plus grand secret, fut dérobé assez longtemps aux Autrichiens , pour les mettre hors d'état de lui en opposer un semblable. On assura sa réussite, en rassemblant d'abord la division Bcrnadotle à Metz, sous prétexte de former un camp de réserve, et en la faisant filer avec précaution sur Lyon, où Delmas se portait en même temps de Besançon. Les deux divisions étaient près d'atteindre Chambéry, avant que le bruit de leur marche ne transpirât en Allemagne. Nous ne tarderons pas à les retrouver dans le chemin de la victoire , sur les rives du Tagliamento; mais avant de retracer les glorieux travaux de l'armée d'Italie, qui leur ouvrait la carrière par un des faits d'armes les plus extraordinaires, il convient de rendre compte des événements maritimes.

CIIAPITKE LXVII.

Affaires maritime* et coloniales.— Expédition d'Irlande. — Le cabinet de Saint- James envoie lord Malmesburv i Pari», et le Directoire donne au général Clarke la mission de négocier a Vienne. — Mauvaise issue de ces tentatives.

Trois ans de succès, faiblement obscurcis par un revers dans les petites Antilles , avaient doublé l'orgueil de la marine britanniqne. Le Léopard se promenait avec arrogance sur toutes les mers, certain qu'il devenait de plus en plus difficile de lui contester sa supériorité. Tout semblait désormais permis aux marins anglais : peu satisfaits d'exercer leur despotisme sur les neutres , ils venaient braver la France jusque dans ses ports. Déjà l'in-