LIVRE XI, CHAP. LXV1I

ceudiairo do Toulon , Siduey S mil h venait d'être fait prisonnier, en reconnaissant sur une chaloupe les moyens de détruire le Havre. Les rades de Toulon, Roehcfort, Brest, Cherbourg et le Texel, étaient surveillées ou bloquées par autant d'escadres ; tandis que d'autres portaient la terreur du nom britannique depuis le détroit du Sund jusqu'au fond du golfe de Naples.

Le Directoire, au milieu des fautes qu'on lui reproche en politique et en finances, ne se montra pas aussi étranger à la direction de la marine qu'on pourrait le supposer. Guidé, dès les premiers jours de son installation, par le ministre Truguet, il avait proposé an corps législatif un système propre à imprimer plus d'unité et de force aux administrations des ports, en réunissant dans une seule main l'autorité militaire qui s'étend sur le personnel de l'armée navale, et la direction du matériel, des approvisionnements, des constructions et des dépenses. « L'état déplorable dans lequel se trouve a la marine, disaiUil, est connu de nos ennemis qui » nous bravent jusque sur nos côtes. Nos flottes » humiliées, battues, bloquées dans nos ports, » dénuées de ressources en vivres et en matière* » navales, déchirées par l'insubordination, avilies » par l'ignorance , ruinées par les désertions : tel » est l'état dans lequel les hommes à qui vous avez

■ confié le gouvernement , ont trouvé la marine » française.

» La tâche qui leur est imposée, ne les effraye » pas. Déjà des ordres sont donnés pour réunir,

■ dans nos ports, tons les éléments d'une puissante » marine ; pour rattacher au travail des individus » qu'une longue licence avait rendus sourds à la » voix du devoir; pour purger la marine des roya- » listes, des ignorants et des lâches qui la désho- » norent. Le Directoire n'a pas borné ses efforts à » desimpies mesures de gouvernement; il a chérit rhé de nouvelles ressources dans l'organisation » maritime, décrétée récemment par la convention » nationale ; mais il a reconnu avec regret que • cette organisation, l'ouvrage de ses derniers mo- » menta, décrétée au milieu des orages , des évéa nements et des travaux de tous genres qui l'ont » 'assaillie au terme de sa session, ne présentait au » gouvernement que des entraves, et l'enchaînait » dans tous ses moyens d'exécution....

a Les législateurs se convaincront sans doute , » que le principe d'unité doit être conservé dans a l'autorité des ports : qu'en conséquence, un or- » donnateur général peut être choisi dans tous les » grades administratifs ou militaires, mais doit » essentiellement avoir de longues années de naît vigation, dont dix au moins sur les vaisseaux de » l'État.

a Cet ordonnateur correspondrait avec le mi- » nistre de la marine , et il aurait l'autorité sur » tous les fonctionnaires. Le service serait simple, » actif, uniforme; et cet ordonnateur n'étant point » étranger au métier de la mer, présenterait sur » l'administration des ports , l'équipement des » vaisseaux et les travaux immenses qui en dépen- » dent, une responsabilité qui ne serait point » illusoire.

» Pour éviter la confusion des pouvoirs et lais - » ser â chacun le détail qui lui est propre, il fau- » drait diviser ensuite l'administration soumise à » l'ordonnateur général, en deux grandes direc- » tions : l'une sous nn directeur militaire, et l'an- » tre sous un directeur civil.

» La direction militaire comprendrait les ofli- > ciers, les troupes, la police et la garde du port, » la construction, l'entretien et le radoub des vais- » seaux, leur armement et leur équipement, la » fabrication des câbles, manœuvres et autres oua vrages, et généralement tous les mouvements » du port. L'artillerie et tout ce qui en dépend n lui seraient également soumis.

» La direction civile comprendrait les approvia sionnoments, la comptabilité de l'arsenal en » joui nées et matières , le bureau des armements » et répartition des prises, les revues des employés » civils et militaires, l'administration et la police » des bagnes et hôpitaux, la comptabilité, le con » trôle des fonds et l'inspection des vivres.

a En vous adressant, dès le principe de ses tra- » vaux , des observations sur l'état de la marine, a et sur les moyens de rectifier ce qui lui parait dca fectueux dans son organisation, le Directoire n exécutif a cru toucher au point capital, dontdéa pendent le bonheur et la gloire de la France

Malgré les puissants motifs dont le gouvernement étaya ce message , le rapport du comité de la marine ne lui fut point favorable : on lui op-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLL'TION

posa l'exemple de l'Angleterre, où, de temps immémorial, les deux branches avaient été séparées. Bcrgcvin, passant en revue les diflërents systèmes suivis depuis Colbert, et forcé d'avouer que l'unité d'administration avait créé, pour ainsi dire, les belles escadres sorties des ports français dans la guerre d'Amérique , ne réussit pas moins à faire prononcer le rejet de la proposition, sous prétexte que le mode d'administration proposé avait produit la pénurie et le désordre dont on s'était plaint à la suite de ces glorieuses campagnes. Au conseil des Anciens , on alla plus loin. Des orateurs présentèrent le projet du Directoire comme une preuve de sa soif de pouvoir; ils affectèrent de n'y voir que l'occasion de créer de nouveaux emplois pour y placer ses créatures; raisonnement assez mal fondé, puisque les différentes branches de ce service, réunies ou séparées, n'en restaient pas moins subordonnées au pouvoir exécutif. Ces faibles arguments, iudices de l'inquiétude et de l'ombrage des conseils, furent puissamment secondés par les motifs spécieux déduits par Darbé-Marbois. Cet ancien administrateur de Saint-Domingue , cita l'opinion même du comte d'Estaing , qui , investi d'une dictature absolue durant la guerre d'Amérique , blâmait la concentration de taut d'autorité dans une seule main, comme source de mille abus aussi contraires au bien du service sous le rapport de l'économie, que de la direction des opérations maritimes. Privé à cette époque de commissaires pour défendre ses projets à la tribune, le gouvernement eut la douleur de voir celui-ci rejeté, bien qu'il eût été facile de détruire les objections de ses adversaires. Il ne s'agissait point, eu effet, de conférer à un même amiral le commandement des flottes et celui des ports. L'administration proposée différait peu des préfectures maritimes, dont on reconnut l'efficacité quelques aunées après , et l'on peut dire qu'en y ajoutant un conseil d'amirauté sous la présidence du ministre et s'attachaiit à faire de bons choix , le Directoire, eût fait tout ce qui dépendait de lui pour améliorer les institutions de ce département.

Quoique contrarié du rejet de son système administratif, Truguet ne désespéra pas de relever la marine française de sou étal de nullité. Les nouvelles relations de la république avec la Qoliande,

celles que le Directoire venait de renouer avec l'Espagne, lui laissaient entrevoir un meilleur avenir. A la vérité , l'ouverture du port d'Anvers , formellement reconnu praticable dès le mois d'avril , par l'entrée d'un brick et de deux bâtiments d'un fort tonnage, avait mécontenté le commerce d'Amsterdam : cependant, le gouvernement batavo n'en marchait pas moins d'un pas assez ferme dans la route qu'il s'était tracée. En attendant les secours qu'il promettait, on imprima aux armements toute l'activité que l'extrême pénurie du trésor permettait d'y apporter. Richery reçut l'ordre de sortir enûn de l'engourdissement où il demeurait plongé à Cadix , et de porter l'épouvante dans les parages de Terre-Neuve. Il y détruisit les pêcheries, fit d'excellentes captures, et sema l'alarme jusqu'aux bouches du fleuve Saint-Laurent, où les Français conservaient encore certain nombre de partisans.

Une escadre légère , sous les ordres de Sercey, fut envoyée à l'île de France avec les agents du Directoire. Ce contre-amiral y soutint avec avantage un combat, dont on lui reprocha ensuite de u'avoir pas mieux profité. Mais la colonie , informée que les agents du gouvernement professaient les maximes de Santhonax, et songeaient à l'émana cipation des noirs, les fit rembarquer pour la France, tout en donnant , d'ailleurs , les marques les moins équivoques de son dévouement à la métropole.

Les Antilles ne furent pas si heureuses. Les mesures proposées par le ministère pour les régir, quoique motivées sur la nécessité de concilier tous les intérêts, ne répondaient point à l'attente générale. L'urgence de secourir Saint-Domingue était manifeste; mais comment y parvenir sans ramener l'ordre , et quelle réunion de talents , de fermeté et de sagesse u'aurait-il pas fallu dans les chefs, pour atteindre ce but? Le ministre, en renvoyant Saulhonax, crut s'attacher les noirs : on lui adjoignit Raymond, pour satisfaire les mulâtres ; et en prenant dans les différents partis des blancs , trois hommes assez sages pour inspirer la confiance au commerce français et neutre, on imagina avoir rempli toutes les conditions requises par la prudence. Soins superflus , et dont le peu de surcès atteste à la fois combien les passions