LIVRE XI

remportent sur l'amour do bien public , et combien peu les partis tiennent compte des efforts qu'on fait pour les concilier !

Les opinions sont tellement partagées sur l'administration de Santhonax , qu'il serait peut-être hardi de prononcer. Flétri par les uns , du surnom odieux de Robespierre des Antilles, on lui fut redevable, selon d'autres, de l'expulsion des Anglais. On ne saurait nier que la liberté des noirs ne fournit à la métropole un moyen de recrutement formidable ; mais en ébranlant tout le système colonial et en créant au centre des Antilles une puissance nuisible même à la France , ne causa-l-elle pas plus de mal que de bien? La solution affirmative de celle question, fondée sur l'expérience, et les bons résultats de la conduite contraire tenue à l'ile de France, semblent réfuter victorieusement le régime de Sanlhonax. En admettant même que le Directoire n'entrent d'autre moyen de défendre Saint-Domingue contre les Anglais et les colons émigrés, qu'en émancipant les noirs, on ne saurait nier qu'il commit une grande faute de confier cette mission délicate à un républicain exalté, que tant de malheureux propriétaires regardaient comme l'auteur de leur ruine. A cette fante, on ajouta celle de faire précéder ce commissaire par d'odieux décrets de proscription, de confiscation et de mort. Assimiler tous les colons réfugiés aux émigrés de Gobleqlz ; confisquer pour 2 milliard* de terres, dans le fol espoir de les vendre, était eu effet un étrange moyen de ramener l'ordre et la tranquillité dans ces contrées. Là, plus que partout ailleurs, l'union et l'oubli devaient être les bases du système réparateur.

Cependant, par un bonheur inespéré, Saint-rDomingue commençait à sortir un peu de ses ruines, bien que les mêmes éléments de discorde subsistassent toujours. Les colons de toutes les classes , ou les agents préposés à la régie de leurs plantations cherchaient au milieu des décombres , quelques moyens de se relever : cet éclair passager ne fut qu'un calme trompeur, pour la métropole comme pour les ancieus colons.

Dans lesgrandesrévolutionsles individus se succèdent et disparaissent comme des ombres : les intérêts seuls restent aux prises, jusqu'à ce que, sapés enfin par l'inexorable main du temps , ils

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| périssent ou se fondent peu à peu dans les intérêts opposés. Ce n'était pas sous le ciel brûlant de Saint-Domingue que les passions devaient prendre une marche différente ; et les quatre factions qui s'y étaient formées, restaient en présence. Les houunes de couleur , toujours en proie à l'ambition et à une inquiète jalousie, se défiaieut du général La vaux et des blancs de toute condition. Ces démocrates d'une espèce toute particulière n'avaient embrassé la révolution avec tant d'ardeur , que pour se placer de niveau avec les grands blancs; dès que la république menaça de les ruiner en émanicipant leur nègres, ou de les humilier en proclamant l'égalité de ceux-ci , ils devinrent ses plus dangereux ennemis, et frémireut de l'ascendant qu'où laissait prendre aux bandes de Toussaint. Vilalte, un des plus braves mulâtres, excité par son parti, crut saisir l'autorité suprême, en Lisant arrêter au Cap le général Lavaux et l'ordonnateur de la colonie: tentative fatale, qui fournit de nouveaux aliments à l'anarchie, et dont une insurrection préparée en silence assura le succès momeutané.

Le gouverneur ne tarda pas à être vengé. Toussaint, aussi habile que prompt à épouser les intérêts des blancs et ceux delà métropole, quand il jugeait pouvoir les faire tourner à son profit, ayant assemblé, avec la rapidité de l'éclair, 10,000 noirs sur les hauteurs du Cap, força Vilalte à se réfugier dans les Mornes. Lavaux, dans les transports de sa reconnaissance, n'eut rien de plus pressé que de proclamer Toussaint son libérateur, et de partager l'autorité avec lui. L'iuQuence du général noir sa manifesta d'abord sous les plus heureux présages. Bien qu'il sacrifiât tout à l'ambition , il aspirait néanmoins à une puissance solide : avide de pouvoir pour lui, et de droits pour sa caste, mais convaincu que la foule devait rester attachée aux travaux de l'agriculture, il encourageait le retour des noirs à la discipline et au travail. Rigaud suivant le même système dans le Sud, en peu de temps les habitations se relevèrent; et Saint-Domingue, étonnée, se trouvait redevable à un mulâtre et à un vieil esclave, d une administration qui contrastait avec les folies de ses anciens maîtres.

Dans ces entrefaites, arriva l'expédition qui portait les commissaires, et qu'on avait prudemmeut divisée rn deux convois, dont l'un mit à la voile

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

de Brest, cl l'autre de Rochefort. Ces petites escadres échappèrent aux croisières établies par l'amiral Parker devant le Cap, et y débarquèrent, comme par miracle, en même temps. Outre les agents du Directoire, elles avaient à bord 28,000 fusils pour compléter l'armement des noirs, 2,000 hommes de troupes européennes, et les généraux Desfourneaux cl Rochambean. Le dernier avait la mission spéciale de prendre possession de la partie espagnole.

Le projet du ministre était d'augmenter les forces de la république , en remplissant de nègres (escadres de 12 régiments : puissance formidable, au moyen de laquelle on eût pu jeter l'épouvante au sein des colonies de l'Angleterre, tout en se débarrassant de cette tronpe mutine et dangereuse. Mais pour une telle entreprise, il fallait une escadre, et celle de Richery, destinée d'abord à celte opéralion, retenue maintenant à Cadix pour y vendre •es prises, laissa échapper l'occasion favorable (1).

Ce contre-temps fut d'autant plus à regretter, que les Anglais , en proie au môle Saint-Nicolas à une épidémie horrible, n'auraient pu opposer k tant de moyens réunis que des débris de régiments. Tout portait donc à penser qu'après les avoir expulsés de cette place importante, il ne serait pas impossible de ruiner leurs propres colonies et de leur enlever même la Jamaïque. A la vérité, le rôle que Toussaint joua depuis, a fait conjecturer, qu'il n'eût pas été aussi facile d'embarquer l'armée noire, qu'on le supposait : cependant, comme l'expédition eût offert un appât a l'ambition de ses chefs, il n'était pas hors de toute probabilité qu'où réussit à les y déterminer.

D'ailleurs, la mission de Santhonax fut loin de ramener le calme dans la colonie. S'il fut reçu au Cap avec acclamation par les partisans de l'émancipation , les autres colons n'apprirent son retour qu'avec effroi. S'il faut en croire des écrivains «agi-s cl modérés , il n'eut pas assez d'empire sur lui , pour oublier l'affront que les mulâtres lui avaieut fait essuyer au Port-au-Prince, en le forçant à se rembarquer; ceux-ci, de leur côté redoutant sa vengeance, se mirent en garde contre

(0 On a imprimé par erreur , au chapitre LIV, que l'escadre était destinée pour le cap de Bonne- Espérance; c'était pour le cap Français.

lui ; aussi la lutte ne tarda pas à s'engager.

La seule garantie qu'on eût des bonnes intentions du Directoire , était tout entière dans le caractère de ses collègues ; mais Roume fut délégué dans la partie espagnole; Giraud n'accepta pas une mission qu'il estimait au-dessus de ses forces; et Leblanc mourut, dit-on, empoisonné. Il ne restait donc que Raymond, sur l'esprit duquel Santhonax exerçait un empire absolu.

Le premier soin des commissaires fut de récompenser dans Toussaint, le héros des noirs, le vengeur de Lavaux ; on l'éleva au grade de général de division. Vilatte fut d'abord mis hors de la loi ; mais on se contenta ensuite de demandor son exil, pour l'exécution duquel il fallut encore recourir a la force. La guerre civile allait se rallumer, lorsque, par la fermeté et la prudence de Desfourneaux , cette opération réussît sans effusion de sang : Vilatte investi dans le fort de son nom et près d'y être assiégé, consentit à se laisser conduire en France, où il fut jeté dans les fers.

Tandis que le Nord était soumis à l'autorité dos commissaires par l'influence de Santhonax sur les noirs, le Sud fut ébranlé par de nouvelles commotions. Rigaud exerçait un pouvoir si étendu 6ur ces contrées, qu'on l'accusa généralement d'être l'instigateur des nouveaux l roubles, bien qu'il n'y parût pas ouvertement compromis.

Depuis la reddition du Port-au-Prince aux Anglais, on avait transféré aux Caycs le chef-lieu de la province du Sud : on voulut y établir une commission de gouvernement, subordonnée à celle du Cap. Cette mesure, toute simple en elle-même , s'exécuta d'abord sans opposition ; mais lorsqu'on apprit que Pinchinat allait être arrêté, et que Desfourneaux prenait le commandement supérieur do la province, le mécontentement éclata de toutes parts, et les chefs mulâtres craignant de perdre leur influence, attisèrent le feu de la discorde. Une expédition contre les confédérés de la Grande- Anse et le camp Raymond , mal secondée par Rigaud, venant à échouer, produisit un effet contraire à celui qu'on s'en était promis, et hâta le soulèvement. En vain les délégués Kcrvessau, Rey et Leborgnc, crurent le conjurer, en faisant saisir les principaux meneurs. Le commandant de Saint- Louis , l'un des plus dangereux , s'étant échappé