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empressés de se déchirer entre eux, qu'à se réunir pour combattre l'ennemi commun, l'anarchie gagnait jusqu'aux autorités civiles et militaires : Rochambcau, désapprouvant l'émancipation , en butte à la haine des commissaires , avait été embarqué de force pour être reconduit en France : Lavaux fut nommé député avec Santhonax , et bientôt le chef des noirs allait être investi du commandement en chef de la colonie.

A part le massacre des Cayes et une entreprise contre Jérémic et le camp Raymond qui échoua , il ne s'exécuta aucune opération dans cette campagne, que Truguct espérait rendre décisive : le temps s'écoula en funestes dissensions, et en calculs d'ambition personnelle. Les Anglais se maintinrent au Môle et au Port-au-Prince, avec la seule assistance des colons qui s'étaient si imprudemment jetés entre leurs bras, et que le Directoire venait de s'aliéner à jamais, en ordonnant la confiscation et la vente de leurs biens. Richery, appelé à une autre destination, ne parut point; et les 20,000 noirs armés, au lieu d'aller conquérir les colonies anglaises , ne servirent pas même à sauver les petites Antilles.

Les forces qu'Abcrcrombie avait conduites dans ces parages à la fin de 1795, lui assurèrent la supériorité sur tous les points : il reprit Sainte-Lucio à Goyrand ; le général Wythe s'empara de Détnérary et de Herbier ; Nichols soumit la Grenade et Saint-Vincent ; enfin Hugues, relégué à la Guadeloupe, eut peine à s'y défendre.

Non moins heureux dans l'Océan austral, l'amiral Elphingston fit capituler dans la baie de Saldanha, l'escadre hollandaise de l'amiral Lucas, venue trop tard au secours du cap de Ronnc-Espérance. Le général Stuart, maître de Colombo, acheva la conquête des établissements hollandais à Ceylan. Raynier soumit Randa et Amboine. Déjà Cochin et Malaca avaient passé sous la domination anglaise.

Des événements non moins importants se préparaient dans les mers d'Europe. L'alliance de Saint-Ildephonse semblait devoir former époque dans l'histoire de la marine française, et tout présageait qu'à la guerre de corsaires on allait substituer incessamment des opérations d'un intérêt majeur. Le premier résultat de cette alliance fut ,

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HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

comme nous l'avons déjà dit, l'évacuation de la Corse, et la retraile de l'escadre de Jtrvis à Gibraltar et devant Cadix, où elle se trouvait en mesure d'opérer dans les deux mers. L'amiral Langara, sorti de ce dernier port, après avoir rallié l'escadre de Carthagènc, vint mouiller à Toulon avec 20 vaisseaux. Son but était de s'y réunir à l'escadre française, et de la conduire sans doute à Brest, où louleslcs forces des deux nations eussent probablement risqué un engagement général, dans l'intention de reprendre la supériorité sur l'Océan sans laquelle point d'indépendance maritime.

Au même moment , une occasion séduisante s'offrit an Directoire d'utiliser ce qui lui restait de marine, pour frapper contre l'Angleterre un coup en quelque sorte décisif, et lui arracher l'Irlande, en soutenant par un corps d'armée nombreux, les catholiques unis prêts à se soulever.

Depuis qne lord Cambden avait succédé a Fitz- Williams, le système de modération et de justice suivi par ce dernier, Gt place aux mesures les plus rigoureuses, et bientôt le régime militaire, lesdragonades, réduisirent le peuple irlandais au désespoir. Mille petits soulèvements, aussitôt comprimés qu'annoncés, indiquaient néanmoins l'existence du volcan; il ne fallait qu'une étincelle pour pro- Toquer son éruption. Les associations secrètes se multipliaient, et si elles n'avaient pas encore causé de révolution, il ne fallait l'attribuer qu'a la difficulté de s'entendre sur le but d'une levée de boucliers. La plupart, loin de vouloir une séparation complète de l'Angleterre, se fussent estimés heureux qu'elle consentit à une transaction réclamée par l'honneur et la justice. Les autres, sûrs qu'on n'en obtiendrait jamais que des concessions partielles et peu sincères, visaient à fonder une république entièrement séparée d'intérêts. Au milieu de cette divergence d'opinions, un comité de cinq membres, à la tête duquel figurait lord Edouard Fitz-Gérald. dirigeait les mouvements des insurgé» unis, vers un but préalable qui était de secouer le joug des Anglais.

Les victoires des Français, en 1794, avaient ranimé les espérances de tous les Irlandais, courbés sous des lois d'exception. Us espéraient que le Directoire, plus hardi et plus sage que Louis XIV, seconderait puissamment une entrepris qui devait

substituer, à Dublin, l'influenee francise au joug de l'Angleterre. L'époque de h glorieuse invasion de la Lombardie et de la paix avec l'Espagne, parut, aux chefs de l'union, la plus propice pour tenter cette périlleuse entreprise. Wolfe-Tone et Napper- Tandy , chefs du parti républicain , vinrent promettre au Directoire un soulèvement général , s'il s'engageait & les soutenir avec une petite armée. Ils reçurent un accueil d'autant plus flatteur, que le gouvernement caressait en secret ce projet. Hoche, débarrassé de la guerre civile et jaloux de cueillir des lauriers plus purs, sollicitait en effet le Directoire d'utiliser sa valeur et son activité contre l'ennemi irréconciliable de la France. Le chemin de Londres, le plut court , est par Dublin / disait le sergent des gardes françaises , devenu politique et guerrier.

Le ministre Tiuguet, s'il faut en croire un écri» vain estimable (1). n'approuvait pas seulement les projets de Hoche, mais donnait à son ardente imagination la direction convenable, et en modérait l'élan. On assure que le ministre, s'élevant aux conceptions les plus hardies, voulait que la moitié delà flotte, après avoir envoyé 10,000 hommes jusqu'aux rives du Sbanon, partit aussitôt sous les ordres de VilIarct«Joycuse pour l'Ile de France, & l'effet d'y embarquer les bataillons de noirs dont l'organisation avait été prescrite, et de les conduire à Tippo-Saïb. qui n'attendait , pour secouer le joug de l'Angleterre, que la certitude d'être soutenu par la France. On eût remplacé ces vaisseaux dans la Manche par l'escadre deRichery a son retour d'Amérique, et par celle de Villeneuve, attendue de Toulon. Les forces navales portées ainsi à 20 vaisseaux, eussent transporté en Irlande le reste de l'armée ; tandis que la première escadre eût cinglé vers les mers de l'Inde. Ce plan, dont l'exécution eût incontestablement tenu du prodige, bien qu'il parût soumis à mille chances contraires, n'en fait pas moins honneur à Truguet. Cependant, comme il offrait le grave inconvénient d'exposer la moitié de l'armée durant un mois entier aux coups de l'ennemi, Hoche tenait, avec raison, à partir avec ses forces réunies, persuadé que sans cela il se coin* promettrait en pure perte.

(i) Le capitaine Parisot.