CHAPITRE LXVIII

Situation de l'intérieur de l'Italie. — Bonaparte se rend à Bologne, pour forcer le pape a la paix. — Àlvinsy reprend l'offensive, et s'avance vers l'Adige sur trois colonnes ; Bonaparte vole an-devant d'elles, et les détroit l'une après l'autre. — Bataille mémorable de Rivoli et de la Favorite.

Le refus de l'empereur d'Autriche de recevoir le général Clarke à Vienne, n'élait pas d'un bon augure pour la paii. Toutefois, en lui envoyant le baron de Saint-Vincent , ce prince laissait encore percer l'envie d'écouter les propositions du Directoire, pour peu qu'elles fussent de nature à satisfaire l'ambition de son conseil.

L'eut revue de ces deux négociateurs eut lieu à Vicence, le -4 janvier, et ne donna aacun résultat, soit que la rupture des négociations avec l'Angleterre et les victoires de l'archiduc eussent relevé les espérances du cabinet de Vienne , soit que les points à discuter n'eussent point été prévus. La paix présentait trop d'articles litigieux, pour être définitivement traitée aux avant-postes; et les conditions de l'armistice n'offraient pas moins de difficultés. Bonaparte fit sentir au négociateur français que tous les avantages seraient du côté des Autrichiens, si on leur permettait la moindre communication avec Mantoue , dont la famine assurait la prochaine reddition.Ceux-ci, au contraire, insistèrent pour que la garnison fût alimentée pendant la durée de la suspension d'armes. On ne put tomber d'accord. Saint-Vincent, négociateur sans pouvoirs, retourna donc à Vienne soumettre les propositions de la France ; et son cabinet renvoya Clark e, pour la forme, au ministre impérial près la cour de Turin. Dès lors, il fallut songer, d'une part à se maintenir jusqu'à l'arrivée des renforts dans la position où l'on se trouvait ; et de l'autre,

à redoubler d'énergie et d'activité pour sanver Wurmser.

Les tentatives réitérées de l'Autriche pour atteindre ce but , avaient été appuyées , comme on l'a vu, par des manœuvres diplomatiques tendant à exciter les gouvernements italiens dont les intérêts étaient menacés ; on ne négligea rien pour les déterminer à faire une levée de boucliers sur les derrières des Français. La cour de Rome était sur le point de se déclarer ouvertement, de rallier à sa cause toutes les haines individuelles, et d'allumer ainsi l'incendie mal éteint en Lombardie.

D'un autre côté, Venise continuait des préparatifs, sur le but desquels il était difficile de se méprendre. Il ne s'agissait plus de défendre le territoire de la république, traversé en tous sens par les armées des deux partis, ce n'était pas non plus pour mettre à l'abri sa capitale , dont une nombreuse flottille pouvait interdire l'approche, bien mieux que des milices csclavones; et, puisque le sénat avait rejeté deux fois l'alliance de la France, quel eût été l'objet de ces armements sinon de se réunira l'Autriche? D'ailleurs, on venait d'ajouter au mécontentement des Vénitiens, en occupant par surprise le château de Bergame, sous prétexte qu'il couvrait le flanc gauche de la ligne d'opérations du côté des montagnes , et contenait les habitants mal disposés que le podestat Ottolini enrégimentait.

L'alliance du nouveau roi de Sardaigne aurait peut-être servi de contre poids à Rome et à Venise ; mais l'obstination du Directoire qui refusait à Charles-Emmanuel les concessions de territoire qu'il s'était montré disposé d'accorder à son père au mois d'avril (1), retarda longtemps la conclusion du traité négocié par Poussielgue.

Ce changement de politique du gouvernement français parut d'autant plus déplacé, que les événements d'Allemagne ne l'autorisaient point; et que le défaut de prévoyance lui avait fait négliger de préparer les réserve* nécessaires pour soutenir la marche offensive de ses armées. Celle d'Italie, surtout, qui, par sa position, le génie entreprenant

( i) Compares les instructions au général en chef, pièces justificatives du livre X, dans le tome précédent, et celles ao général Clarke, à la fin de ce Livre, n° 3.