LIVRE XI, CHAP. IAVM

Je sou chef et la nature même de ses premiers succès, était appelée à jouer un rôle principal, eût exigé des renforts considérables. Une armée de 40 à 50,000 hommes, quels que soient la valeur des troupes et les talents du général qui la commande, ne peut, dans le siècle actuel, espérer de faire de grandes choses, ni même de se maintenir longtemps, contre des armées plus nombreuses dont le recrutement s'opère avec une extrême rapidité. Si le Directoire eût bien entendu ses intérêts, il eût porté l'armée d'Italie à 70,000 combattants, et préparé, en seconde ligne, les moyens de remplacer ses pertes, en formant au pied des Alpes une réserve de 25 à 30,000 hommes. Il ne manquait pas de troupes dans l'intérieur ; mais il voulut en même temps garder la ITollande , surveiller la Vendée , et profiter de l'occasion qui se présentait d'arracher l'Irlande aux Anglais ; entreprise dont le succès semblait douteux, malgré l'assistance des habitants du pays, faute des moyens maritimes pour alimenter l'armée en hommes, en armes et en munitions.

Ainsi, l'armée d'Italie, abandonnée à elle-même, était réduite, après tant de succès, à conserver sa ligne défensive sur l'Adige. La victoire d'Arcole avait été achetée trop cher; puisque la supériorité de l'ennemi, et la nécessité où l'on se trouvait d'observer Mantoue pour ne pas laisser échapper Wurmser, ne permirent pas d'en recueillir les fruits. Cette bataille, loin d'améliorer la situation de Bonaparte, l'avait en quelque sorte empiréc, en lui enlevant plus de monde qu'aux Autrichiens. A la vérité , les derniers bataillons de l'armée des Alpes, et quelques régiments venus de l'intérieur, effaçaient une partie des pertes : mais qu'étaient ces renforts, en comparaison de ceux que recevait journellement Alvinzy ? Jamais la monarchie autrichienne n'avait fait de plus grands efforts. Des milices hongroises remplacèrent à Vienne toutes les troupes réglées de la garnison qui partirent en poste pour l'Italie, suivies de près par un corps de volontaires formé dans la bourgeoisie de la capitale,

( l ) Le désir de procurer des ressources à son armée , et plus encore, l'espoir d'obtenir de* renforts dn Directoire, lai avaient sans doute suggéré l'idée de cette expédition ; car, dès que le gouvernement l'eut approuvée, on le trouva peu disposé a y donner suite. Il mandait,

et pu une foule de Croates cl de Tyroliens. L'armée du Frioul, qoi comptait déjà plus de 40,000 hommes, grossissait tous les jours. D'un moment à l'autre elle pouvait reprendre l'offensive. Il n'y avait donc pas de temps à perdre pour régler les affaires des nouvelles républiques, et imposer au pape avant la reprise des hostilités.

Un congrès des députés de Modène, de Reggio, de Ferrarc et de Bologne, avait été convoqué dans la dernière de ces villes, pour statuer sur la constitution et l'organisation du nouvel État cispadan. Les séances de ce congrès s'ouvrirent le 27 décembre : les opinions et les intérêts s'y heurtèrent avec violence dès les premiers jours. Le vœu sage formé par quelques députés pour la réunion des deux petites républiques, fut loin d'obtenir tous les suffrages : les mandataires de Bologne , et de Fcrrare surtout, manifestèrent des vues opposées. Le général en chef eut beaucoup de peine à concilier les avis, et à décider une réunion indispensable.

Cette opération politique n'était point encore terminée, qu'il assembla à Bologne une colonne mobile d'environ 4,000 hommes , tirés , tant du corps stationné en Lombard ie , que des divisions actives. Il n'en fallait certes pas davantage pour contraindre ie pape à la paix : mais cette fois, il en fut quitte pour la peur, car l'activité de l'Autriche suspendit de quelques jours l'expédition française.

Le conseil aulique mit tant de diligence à recompléter l'armée d'Italie, qu'Alvinxy, bientôt en état de tenter un dernier effort en faveur de Mantoue, reprit sur ces entrefaites l'attitude offensive. Bonaparte, informé des mouvements qui s'opéraient sur la rive droite de l'Adige, quitta le congrès cispadan , et renonçant à ses projets sur Trieste (1), retourna en toute hâte a Vérone , afin d'être en mesure de profiter de la première faute qui échapperait à son adversaire. Le corps nombreux qui s'était jeté dans Mantoue, les obstacles qu'offrait le Tyrol, où il eût fallu s'engager, ne

dès le mois de novembre, au Directoire , qu'il n'avait pu prévoir la rapidité avec laquelle l'Autriche organisait une quatrième armée, et qu'il fallait renoncer i marcher snr Trieste, anssi bien que sur Naples.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

permettant pas d'attaquer les armées de secours et de les repousser au cœur de la monarchie autrichienne, il importait de laisser à l'ennemi le temps de dessiner ses projets , afin de rassembler ses forces et de le combattre avec avantage.

Dcpais la bataille d'Arcole, l'armée gardait à peu près les mêmes positions : 10,000 hommes formaient le blocus de Mantoue; et 80,000 étaient en observation. Si de légers changements avaient eu lieu dans l'intérieur des divisions, l'ensemble restait néanmoins le même, ainsi qu'on le voit par l'état de situation ci-joint.

Les revers multipliés essuyés par Vaubois, déterminèrent Bonaparte à donner à sa division un chef plein de talents, d'énergie, et capable d'y ramener la confiance : ce général fut envoyé à Livourne ou dans IcTortonais, et remplacé par Joubert. Sa division, la plus nombreuse de l'armée, tenait toujours les postes intéressants delaCorona et de Rivoli : celle de Masséna, placée en seconde ligne à Vérone, se liait par sa gauche avec la précédente, et par sa droite à Àugercau, qui surveillait Legnago et le bas Adige. Les avant-postes poussaient des partis sur Moatebcllo et Vicencc, pour surveiller les mouvements de l'ennemi. Le général Rey. récemment arrivé , commandait une petite réserve vers Dczenzano, éclairant la rive occidentale du lac de Garda, jusqu'à Salo. La division Serrurier bloquait Mantoue ; enûn la brigade Victor, placée à Goïto, servait de soutieu, au besoin, aux troupes de siège et à l'armée d'observation. Un camp retranché, établi à Castel-Novo, donnait à la gauche et au centre un refage avantageux, dans le cas où l'ennemi eût débouché avec des forces supérieures par la vallée de l'Âdigc.

D'après cette répartition des troupes françaises sur la ligne, il n'y avait qu'un moyen de délivrer Wurmser, et il ne se présenta pas à l'esprit d'AIvinzy, que la défaite de Wurmser et la sienne propre, jointes à l'envie de les réparer, ne purent ramener aux vrais principes. Loin donc de rassembler toutes ses forces pour passer l'Adigc entre Vérone et Lrgnago et de marcher avec 40,000 hommes sur Mantoue, il résolut de s'avancer en personne avec le centre et la droite, entre l'Adigc et le lac de Garda, afin d'ocrnpcr l'armée française vers Rivoli, tandis que le général Provcra se porlerail avec un

corps de 8 a 9,000 hommes, par Padoue et Legnago sur Mantoue. Ce projet avait, comme toutes les attaques multipliées, l'avantage d'inquiéter les républicains sur tous les points à la fois ; mais H présentait aussi les inconvénients inhérents a ce genre de tactique; et quoique Al vinzy n'eût négligé aucune des ruses susceptibles de donner le change n son adversaire, son plan paraissait mal calculé : 1* parce que l'attaque principale du gros de son armée était portée sur un point conpé de montagnes et de fortes positions, qui favorisaient la défensive des Français, avantages qu'ils n'auraient pas eu sur le bas Adige ; 2* parce que la marche de la division Provera exposait sans nécessité à mille dangers : en effet , si Alvinzy réussissait à battre les Français à Rivoli, Mantoue était sauvé sans cette diversion; s'il éprouvait, au contraire, un échec, Provéra était perdu sans retour, et sans que son mouvement eût la moindre influence pour le rétablissementdes affaires; car, supposé même qu'il parvint à percer, la défaite de l'armée ne le forçait pas moins à se renfermer dans la place. Ce calcul était facile à établir rvant l'événement; le principe sur lequel il s'appuie est applirable à toutes les diversions formées par de faibles corps.

L'armée autrichienne se mit en mouvement le 7 janvier. Le centre partit de Bassano, traversa le gorges de la Brcnta, pour se réunir à la droite vers Rovcredo; et descendre ensuite avec elle la vallée de l'Adigc.

La gauche aux ordres de Provcra , partit de Padoue, et s'avança le 8 janvier sur la Fratta : son avant-garde aux ordres dn comte de Hohenzolern, eut vers Bevilaqua un petit engagement avec celle d'Augereau commandée par l'adjudant général Duphot. La bonne rontenance de la 8* légère, et les mouvements trop lents et trop étendus des Au- Irirhiens lui facilitèrent les moyens de se retirer par San-Zeno à Legnago, où elle n'arriva pas sans avoir éprouvé quelques pertes. Sa résistance, donna le temps à Augereau de se disposer à bien recevoir les Autrichiens sur la ligne de l'Adigc, et a rassembler une bonne partie de ses troupes à Ronco, comme il en avait l'ordre.

Bonaparte se trouvait encore, le 10 janvier » Bologne, lorsqu'il reçut la nouvelle de cette attaque, il dirigea sur-le-champ le général Lanncsavce

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