LIVRE XI, CUAP. LXVIII

2,000 hommes de sa colonne mobile par Ferrure à Rovigo, à l'effet de renforcer la division Augcreau, et partit lui-même, comme nous l'avons dit, pour Vérone, pivot de ses mouvements. En passant sous Mantoue, il donna les instructions nécessaires pour le cas où l'ennemi se présenterait devant la place. 11 arriva, le 12, à Vérone, où sa présence devenait très-urgente; car, pendant que Provera s'avançait sur le bas Âdige, Alvinzy avait opéré sa jonc, tion près de Roveredo avec le corps de Davidowich, et s'était porté, le 10 janvier, avec 36 bataillons sur Alla, pour accabler la gauche des Français. Une autre colonne de 6 bataillons et 100 chevaux, aux ordres du général BayaliUch, débouchant de Bassano, menaçait Vérone: déjà, dans une première attaque, elle avait repoussé les avant-postes; et Masséna pour les soutenir, venait de faire déboucher sa division de cette place, et d'engager un combat où il enleva quelques centaines de prisonniers. Ces démonstrations sur la droite et le centre de l'armée française, n'étaient que le prélude des attaques plus sérieuses préparées contre la gauche: il ne s'agissait de rien moins, que de l'enlever dans sa position entre le lac de Garda et l'Adige.

Mais pour bien juger cette affaire, il faut étu dier sur le plan, le terrain qui en fut le théâtre . parce que la meilleure description n'en donnerait qu'une idée imparfaite et peu propre à l'intelligence de ces mouvements compliqués (1). On a déjà vuauchapitrc LXI,qu'il n'y a que trois moyens de déboucher du Tyrol en Italie, par la vallée de l'Adige. Le premier, en longeant la rive gauche de ce fleuve sur la graude route de Trente, pour forcer la Chiusa et Vérone ; le second, en emportant ce premier poste, puis venant jeter des ponts entre Polo et Pescantina, aûn d'éluder Vérone; le troisième, enfin, en attaquant le Montebaldo, et suivant le chemin d'Incanalc sur la rive droite de l'Adige, pour déboucher sur le plateau de Rivoli.

Alvinzy adopta le dernier de ces moyens , comme le moins chanceux , et fit ses dispositions en conséquence. Il paraît qu'il avait connaissance du départ de Bonaparte pour Bologne ; mais en supposant même lo contraire , il est certain qu'il crut lai donner le change, en faisant faire par Pro-

(i) Planche XXVI.

vera et Havaliisi h les démonstrations dont nous venons de rendre compte. Il se flattait de n'avoir que ta division Joubert à combattre; on ne tardera pas à s'apercevoir de l'erreur de son calcul , et comment les dispositions qu'il prit pour l'envelopper occasionnèrent sa propre défaite.

L'armée autrichienne réunie sur le haut Adige, fut divisée eu six colonnes, composées ainsi qu'il est indiqué au tableau ci-anuexé. L'attaque étant fixée au 12 janvier, la première colonne à droite , commandée par le général Lusignan, devait partir le 11 de Brentonico, tourner le revers occidental du Montebaldo , et marcher par les hauteurs de Malscscna et de Casteletto, le long du lacdcGarda; le but de ce mouvement hasardé était de couper la retraite aux Français et de les prendre à revers. La deuxième colonne, aux ordres du général Liptay, parlant d'Avio, avait l'instruction de gravir le col de Campione , et de se communiquer avec la précédente par les crêtes du Montebaldo. La troisième, dirigée par le général Koblos, devait partir de Bclluno, attaquer de front par la Ferrara et se lier à la deuxième. Les 4* et 8* colonnes avaient ordre de s'avancer au delà de Bclluno vers Rivalta , soit à dessein de longer la rive droite do l'Adige et de déboucher sur Rivoli, soit en vue de soutenir au besoin les attaques du Montebaldo. Wukassowich devait balayer avec la G' colonne la roule de Vérone à Trente, par Dolce.

Le 12 au matin, les 2' et 3' colonnes arrivèrent effectivement, après une marche pénible, sur le mont Albaro , près de la Ferrara , en face de l'avant-garde de Joubert : celle de Lusignan, ayant à suivre des sentiers difficiles, obstrués par la neige qui tombait depuis deux jours , ne put occuper le revers des hauteurs du Montebaldo.

Malgré ce contre-temps, les deux autres divisions, fortes d'environ 9 à 10.000 hommes, eussent expulsé les républicains de leur position, si les généraux qui les commandaient s'élaient prêté un mutuel secours. Koblos attaqua le village de la Ferrara, mais Liptay ayant l'ordre de ne point s'engager avant que le mouvement de Lusignan n'eût atteint le but proposé, fit échouer sa tentative. Le canon des rclranchcmenls de Castelli et d'Olivctli, foudroya la têté de colonne, qui n'avait que de l'artillerie de montagne pour lui répondre.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Les Impériaux furent donc obligés de tourner la montagne parlesDossi et la chapelle de la Ferrara. La nuit surprit les combattants, et une ligne majestueuse de feux changea bientôt l'aspect des cimes glacées du Montebaldo.

Cependant, Joubert se disposait à bien recevoir l'ennemi, lorsqu'il apprit à quatre heures du matin, que le corps de Lusignan avait déjà gagné s a gauche par le versant occidental du Montebaldo; il ne jugea pas prudent de s'engager dans cette position, contre des forces aussi supérieures , et se retira dans le plus profond silence, après avoir levé les ponts de l'Adige et rendu compte au général en chef de ce qui se passait.

Aussitôt que les Autrichiens aperçurent à la faible lueur des feux, que les Français s'étaient retirés, ils se mirent en vain à leur poursuite : le mouvement rétrograde s'exécuta dans la matinée du 18, avec tant d'ordre, que l'arrière-garde ne fut pas même entamée. Joubert alla d'abord s'établir sor les hauteurs de Trombalora, en arrière du vallon de Caprino, où il attendit le reste de la journée des nouvelles de Bonaparte, dont il ignorait encore l'arrivée à Vérone. Mais craignant d'être accablé le lendemain dans cette position, il en repartit à dix heures pour se retirer par Campara, sur Castel-Novo ; les troupes étaient déjà en marche, lorsqu'on reçut avec la nouvelle de la prochaine arrivée du général en chef, l'ordre de tenir ferme en avant du platean de Rivoli. Le général Joubert fit alors prendre position aux 38% 89% 14*, et 88' de ligne, en avant de Rivoli ; la droite sur la direction de la redoute de Castello, la gauche appuyée au pied des hauteurs de Marogne. Son avant-garde occupa les hautenrs de Zoana. Les -4* et 22* légères, réparties dans les retranchements et en avant d'Osteria , avaient des postes entre Serpole et les sommets du mont Magnone ; la 17', légère, à la gauche, s étendait jusqu'à Zoana, Brensone, Montalto et Beticelli ; la 29' légère tenait en seconde ligne les banteurs de Zoana et Montagna : on tirailla toute la nuit.

Le premier projet d'Alvinzy, sur la division Joubert, se trouvait ainsi déjoué, et c'était un grand point : toutefois il semblait possible de réparer ce contre-temps en la poussant vivement le 13, pour déboucher en même temps qu'elle sur Rivoli, afin

d'y réunir les cinq colonnes ; car c'était le seul point de concentration qu'on pût leur assigner. Mais, une telle résolution était contraire au système favori des Autrichiens, qui visaient toujours à envelopper l'ennemi, comme si , sûrs de la victoire, ils n'eussent pas voulu qu'un seul homme leur échappât. Alvinzy se borna donc à faire suivre avec lenteur Joubert, par les 2* et 8' colonnes.

En jetant un coup d'oeil sur le plan de la bataille, on verra bientôt que les deux points décisifs de l'opération étaient le ravin par lequel on monte sur le plateau de Rivoli en longeant l'Adige, et la chapelle de San-Marco, bâtie sur la crête du mont Magnone. C'est par le ravin, creusé près d'Osteria délia Dugana , que Ocskay et Quasdanowirh devaient déboucher : les hauteurs de la chapelle séparaient la grosse colonne autrichienne, la cavalerie et tout le train d'artillerie , des trois autres. Si Alvinzy avait poussé assez vivement pour s'emparer des hauteurs de San-Marco, le 18 janvier, et qu'il eût réuni là ses trois corps de gauche pour attaquer Rivoli, le 14, au matin, avec deux fortes colonnes seulement, la victoire se fût déclarée pour lui ; car il est douteux que Joubert eût pu tenir tête à 23,000 hommes avant que Masséna et Rcy arrivassent à son secours. Mais les colonnes de Liptay et de Koblos, ne se sentant peut-être pas assez soutenues, s'avancèrent avec mesure, et prirent position sur IcTasso, entre Caprino et les hauteurs de Gambarone et de Lubiara. Leurs avant-gardes s'établirent sans obstacles sur les hautenrs importantes de San-Marco, à l'instant que les postes de Joubert venaient de les quitter pour exécuter le mouvement rétrograde dont nous avons parlé.

Cette circonstance décisive fut probablement ignorée de l'état-major autrichien. La colonne de Lusignan bivouaqua près de Lumini.

Le 18, au soir, Alvinzy prescrivit une nouvelle disposition pour envelopper la division Joubert, qu'on supposait avoir l'intention de défendre le point important qu'elle occupait. La 1" colonne devait continuer son mouvement hasardé le long du lac de Garda, afin de tourner la gauche des Français et de déboucher sur leurs derrières. La 2' colonne, qui était vers Caprino, avait ordre de communiquer avec celle de Lusignan par une chaîne de partis, tout en coopérant à attaquer le front de