LIVRE XI, CHAP. LXVI1I

voir des Autrichien! qui, favorisés d'un autre côté I par le mouvement rétrograde de Vîal , avaient déjà gagné le revers du mont Magnone , au delà de San-Marco.

Le moment était critique; Bonaparte presqu'entouré conserva un sang-froid admirable ; à l'instant même où l'infanterie légère de Joubert changeait de front pour marcher au secours de la $9*, il prcscrività la cavalerie du généra] Leelerc de seporter sur le même point; puis, pour faire face à la colonne de Lusignau et couvrir le flanc gauche de l'armée française, il ordonna à la 78' de gagner les hauteurs deTiffaro.

Ces dispositions eurent un succès complet : la colonne de Quasdanowich commençait a peine à déboucher du ravin d'Osteria ; l'escadron des dragons d'état major et un bataillon de Gemmingen étaient les seules troupes qui eussent pris pied sur le plateau, et le reste se trouvait encore massé dans le défilé, quand la tète de la colonne se vit assaillie de toutes parts. L'infanterie légère de Joubert l'attaque sur son flanc droit; la cavalerie, conduite par Berthier, la charge de front, et la 39' menace sa gauche. Joubert ayant son cheval tué sous lui n'en devient que plus terrible; il s'élance à la tète de ses grenadiers, un fusil a la main, et sème l'épouvante dans les rangs autrichiens, déjà ébranlés par une charge de la cavalerie de Leelerc. Cette tète de colonne, ainsi pressée, est culbutée dans le défdé, où le désordre devient d'autant plus grand que l'artillerie et presque toute la cavalerie s'y trouvaient encombrés, et qae la route, quoique assez belle, est fort resserrée ; l'explosion de quelques caissons y angmente l'encombrement et l'effroi. Dès lors le sert de la bataille parait fixé d'une manière irrévocable, et le plan concentrique d'Alvinzy est entièrement renversé (1).

Pendant que Bonaparte obtenait ces avantages d'une influence si décisive, Masséna , avec la 32'

et la brigade Lebley, contenait les Autrichiens et conservait les hauteurs de Trombalora : les corps d'Ocskay et de koblos qui avaient poussé la brigade Vîal au delà de San-Marco, et débouchaient déjà vers Mutole, se trouvèrent ainsi débordés. Dès qu'on fut rassuré sur l'issue de l'attaque de Quasdanowich contre le plateau de Rivoli, Joubert rallia ses troupes pour les opposer à Ocskay , dont l'infanterie, en s'abandonnant à la poursuite dans un terrain coupé, s'était mise à la débandade t on dépêcha à Vial le chef d'escadron Lasalle avec 200 chevaux, pour soutenir et protéger le ralliement, ^'apparition subite de ces deux escadrons fit sur les Autrichiens un effet difficile à dépeindre: leurs troupes harassées de fatigue par des marches pénibles à travers les montagnes , par des bivouacs sur la neige et de longs combats, par le manque de subsistances et de chaussure, étaient d'ailleurs composées en partie de nouvelles levées : également dépourvues de cavalerie et d'artillerie, puisque tous les parcs ainsi que les troupes à cheval cheminaient le long de l'Adige, elles s'étaient soutenues jusqu'alors par l'espoir de la victoire; mais lorsqu'il fallut exécuter un mouvement rétrograde et qu'elles aperçurent Masséna derrière leur droite, le courage leur manqua ; la terreur devint générale , tout s'enfuit jusqu'à San-Giovani, et malgré les efforts d'Alvinzy, on ne parvint à arrêter la déroute que derrière le Tasso. Le corps de Liptay, loin de remédier à ce désordre par une diversion vigoureuse, en craignit les suites pour lui-même

un millfer de prisonniers.

Les affaires allaient bien différemment à l'extrême gauche et sur les derrières. La 75' s'était repliée devant la colonne de Lusignan qui , après avoir débouché aux environs d'Affi, s'était avancée par le flanc sur les hauteurs de Tiffaro : malgré son infériorité , cette brave demi-brigade chargea

(i) Vn mon renient concentrique vint mieux m ni doute que des opération* on le* colonnes doivent agir

, , lu*»,

déjà rassembler' et occupant une position plut resserrée, il est alora décousu et devient une tante. Lea masses »t toujours, à forcée égalea , toutes les > ; à moins que celles-ci ne soient exécutées par de trrs-grande* armée* , et que les rayons

ne soient occupés par des forces cap»We* de se maintenir longtemps par elles-mêmes; comme le* trois armée* qm se réunirent cooeentriquement à Leipaig eu i8i3. La distance qu'il y a entre chaque rayon et la force relative dn corps qui le parcourt, sont deux considération* qui entrent pour beaucoup dan* l'application de ce système ; mai* en thèse générale et à chance, égale* , il «>'«•* P" h meilleur.

88 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

de nouveau les Autrichiens, et ne se retira qu'après leur avoir fait quelques prisonniers. Conformément aux instrurtions reçues, les deux bataillons de la 18* ne tardèrent pas à la rejoindre, et cette petite troupe se porta ensuite sur Pozollo.

Lusignau, n'éprouvant plus de résistance, s'empara du mont Rrunisi, et s'avança par la crête du mont Pipolo, sur les derrières de l'armée française, croyant sans doute lui couper sa dernière retraite et lui faire mettre bas les armes. Bonaparte, certain que Rey allait bientôt déboucher d'Orza tuiles derrières de cette colonne, lança à sa rencontre la 18' et un bataillon de la 75' avec une batterie de douae. Cette artillerie, placée sur les hauteurs deCampana, commença une vive canonnade. Trois petites colonnes d'attaque se dirigèrent par Montidone, sûr la grande route et par le chemin de la Cosatla. Lusignan, dépourvu $e canon, se vit écrasé par la batterie et contraint de se retirer sur le mont Brnnisi. Un de ses corps voulant tenir ferme à la croix de Pipolo, fut culbuté avec perte. Rey, qui déboucha d'Orza au même iustant, avec la 58' jusqu'alors contenue par les tirailleurs ennemis, la forma sur la rive droite du Tasso et favorisa celte attaque.

Lusignan eut à peine 1« temps de faire quelques dispositions au mont Brunisi : assailli de front par Bruno etMonnier à la tête des 18' et 75\ chargé à revers par Rey avoc la 58', son corps fut défait et ne trouva de salut que dans la générosité des vainqueurs. Un grand nombre de fuyards fut fait prisonnier; un détachement de 1,200 hommes, qui cherchait à se retirer sur Garda , rencontra dans les défdés quelques compagnies de la 18' : la disposition du terrain ne lui permettant pas de Rassurer du nombre de Français auquel il avait affaire , il crut le passage occupé par une colonne nombreuse, et mit bas les armes à la première sommation.

De son côté, Quasdanowich, refoulé dans la vallée de l'Adige, ayant perdu l'espoir d'en déboucher, et ne pouvant s'y maintenir s.ins danger, prit le parti de se retirer, en remontant ce fleuve, sur Rivalta et Péri : le centre des Autrichiens se trouva ainsi abandonné à ses propre» forces derrière le Tasso , position où il s'était retiré immédiatement après la dérouta dont nous avon« parlé.

Bonaparte allait le faire attaquer lorsqu'il apprit à la fin de la journée, que la colonne de Provcra avait réussi à passer l'Adige à Anghiari et marchait sur Mantoue. Cet incident pouvait avoir les suites les plus graves : en effet, rien n'empêchait Provcra de débloquer Mantoue, de le ravitailler et de su renforcer de la partie du corps de Wurmser inutile à sa défense. Toutefois, il n'en fut point troublé : jugeant que le centre d' Al vinzy n'était plus capable d'efforts vigoureux, il chargea Joubert, renforcé de la réserve de Rev, de lui porter le dernier coup, et partitsur-le-champ pour Villa-Francaavec les troupes de Masscna qui avaient marché la nuit précédente et combattu toute la journée. Cette contremarche avait quelque chose d'imposant : bien qu'écrasésde fatigue, les braves soldats de Masscna, impatients de combattre, volaient gaiement à d« nouveaux dangers. C'était peu pour eux de ramener 5,000 prisonniers : sur leur front déjà resplendissant , brillait encore l'espoir de leur prochain triomphe.

Conformément à ses instructions, Joubert, après avoir pris quelques heures de repos, fit toutes les dispositions pour attaquer l'ennemi aux environs de Pazzone. La brigade Vial reçut ordre de longer les crêtes du mont Magnone pour le tourner, tandis que Baraguav-d'Iiilliers attaquerait San-Martin avec les 88' et 58', et que Vaux avec les 29* légère et 85* de ligne, longerait les revers du Montcbaldo, pour accabler la droite des Autrichiens et les prévenir à la Corona. Une petite colonne, composée de deux bataillons de la 22* légère et d'un bataillon do la 58', fut dirigée par le Montcbaldo sur Ferrara, pour leur couper la retraite

Ici commence le second acte de cette célèbre bataille. On voit, en jetant un coup d'oeil sur le plan, que la retraite des Impériaux ne pouvait s'effectuer que par un sentier difficile, pratiqué sur les hauteurs escarpées et presque inaccessibles de la Corona. Si l'on parvenait à jeter un détachement dans ce défilé important, la colonne autrichienne n'avait d'autre alternative que de mettre bas les armes ou de se précipiter des montagnes. La double marche des républicains par le mont Magnone et le Montebaldo était ordonnée dans ce but; mais leurs colonnes avaient un chemin très-pénible à parcourir, et il était à craindre que les Autrichiens