LIVRE XII

eut été payée par les rescriptions halaves , le trésor était à sec. Un arriéré de 600 millions entravait le service courant des ministères; le gaspillage se glissait dans toutes les administrations, que Barras dirigeait avec aussi peu de délicatesse que d'habileté ; la voie même des emprunts était fermée par l'horrible abus qu'on avait fait de la dette perpétuelle (I), non moins que par la suspension du payement des intérêts qui consommait la perte du crédit public.

L'issue de la négociation de Malmesbury , et le peu de succès de la mission du général Clarke auprès du cabinet de Vienne , prouvèrent que l'Autriche ne sut pas mieux que la France conclure la paix en temps opportun. Si le Directoire , en négligeant l'occasion de faire valoir ses succès sur le continent comme une juste compensation de ses revers maritimes, se condamna à une guerre dont il était difficile de prévoir le terme , d'un autre côté, les succès de l'archiduc , donnant à Thugut des espérances trompeuses, lui firent regarder la délivrance de l'Italie comme aussi certaine que celle de l'Allemagne; et, pour n'avoir pas renonce à la Belgique , il s'exposa à perdre la Lombardie.

Décidé à recourir à la voie des armes , le cabinet de Vienne usa de toutes ses ressources pour soutenir avec plus de succès ce dernier assant. Apprenant, d'une part, la chule de Mantoue, et de l'autre, la prise de la tête de pont d'ITuningue, il affecta de regarder celle-ci comme une compensation de la perte de ce boulevard. Les Français , privés d'une tète de pont, ne pouvaient plus , disait-il , déboucher si facilement sur le haut Rhin ; et l'invasion de l'Allemagne par Dusscldorf lui parut si peu à craindre pour Vienne, que, dès lors , il se décida à faire passer l'archiduc Charles en Italie avec une trentaine de mille hommes. On laissa derrière le Rhin , deux corps sous les ordres du comte de Latour : celui du haut Rhin , commandé par Starray ; celui de la Lahn, par Werneck.

L'hiver fut utilement employé à lever et dresser des recrues ponr compléter les régiments , et former de nouveau ceux dont les cadres étaient

(t) II fat an temps on la république liquidait à volonté ses créanciers, en assignais on en inscriptions sar le grand livre. On demanda la révision de ces inscriptions , en

To«« III.

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tombées en entier au pouvoir des Français. La Bohème, l'Illyrie, la Gallirie, furent soumises à une presse d'hommes, assez semblable à la réquisition de France; le contingent du Tyrol fut cpiadrnplé; la noblesse hongroise, assemblée à la diète de Presbourg, cédant à l'ascendant du gouvernement impérial, et éveillée par les dangers dont les maximes républicaines menaçaient tous les corps privilégiés de l'Europe, vota, le "22 novembre , le don considérable de 80,000 recrues, de 10,000 chevaux de remonte , de 20,000 bœufs , des grains suffisants pour alimenter 300,000 hommes pendant un mois, enfin, des fourrages pour 80,000 chevaux. Bien qu'on soit autorisé à beaucoup rabattre de ce» sortes de déclarations, il n'en est pas moins vrai que celle-ci témoigne, à combien de sacrifices la nation hongroise était disposée pour assurer le triomphe de la maison d'Autriche.

Cependant, des recrues ne sont pas des soldats ; elles ne peuvent le devenir qu'au bout d'un certain temps et à l'aide de bons cadres, qui forment le fonds d'une armée : or, ceux-ci se trouvaient considérablement réduits; les plus braves officiers et sous-officiers avaient succombé; d'autres étaient prisonniers. A la vérité, l'impétuosité avec laquelle on faisait la guerre, dispensait d'une instruction aussi minutieuse que celle exigée par l'ancien système des campements, ou le service régulier de campagne II suffisait, pour arrêter les progrès des armées républicaines, de leur opposer des masses exercées à la marche et aux fenx, et c'est à quoi visait le gouvernement.

Loin que les projets de Trnguct et de Dorhc eussent ébranlé la puissance britannique , comme on s'en était flatté, l'expédition d'Irlande avait tourné, par l'événement, à l'avantage de l'Angleterre. Le cabinet de Londres, profitant des alarmes que les armements de la république avaient semées dans les trois royaumes, demanda cl obtint sans difficulté la levée de 18,000 hommes pour compléter les régiments de ligne. Trouvant en outre dans l'institution des gardes nationales de . France, un exemple de ce que peut une milice

citant ponr exemple nn créancier qui en avait obtenu une de douze millions, pour payement de 3oo,ooo francs en numéraire.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

bien organisée et animée de patriotisme, il créa un corps de fcnrildcs de 60,000 fantassins et de 20,000 hommes de cavalerie, prêt à être mobilisé an premier signal. Le personnel et le matériel de l'artillerie furent considérablement augmentés. Les forces maritimes recurent un accroissement proportionné; Ton renforça les stations de la Manche, et Ton établit des croisières sur tous les points présnmables de descente. Enfin, le ministère, attentif à retirer des art» tous les secours que leur perfectionnement semblait lui offrir, par une heureuse application des procédé» mécaniques aux manufactures d'armes, en accéléra la fabrication avec une rapidité prodigieuse , et imprima ainsi à ses arsenaux l'activité qui leur permit , quinze ans après, d'armer la moitié de l'Europe contre l'autre.

Toutefois, au milieu de ces apprêts, la situation des finances était loin de réaliser les espérances données au commerce pnr le chancelier de l'échiquier. La Banque, épuisée par un prêt de 200 mil- Wons fait au gouvernement, non-seulement se trouvait dan» l'impossibilité absolue de fournir de nouvelles ressource», mais encore ne savait plus romment remplir ses obligations. Le déficit toujours croissant commençait à inquiéter d'autant plus vivement, que la guerre avec l'Espagne redoublait la pénurie des métaux nécessaires à la fabrication des monnaies; et pourtant il fallait 700 millions pour couvrir le» dépenses. A tous ces maux, le ministère ne vit de remède» qu'en ouvrant un emprunt de la moitié de celte somme ; en autorisant la Banque à différer jusqu'à la paix l'échange de se» billets , qni avait eu lieu jusqué-là à bureau ouvert; et en lui permettant d'en augmenter le nombre, par une émission de petit» billet» nécessaires aux besoins journalier».

CettemesuTe, qui pouvait causer une révolution dans la fortune publique, à peu prè* pareille à celle qni eut lieu en- France, an commencement dn siècle dernier, par suite du trop fameux système de Lnvr, n'eut pourtant aucun résultat fâcheux : le prix des objets de consommation s'éleva, àla vérité, graduellement ; mais la confiance des Anglais dans leurs institutions, et les capitaux immenses, amoncelés chez eux depuis un siècle, soutinrent le crédit public dans cette crise, et facilitèrent les opérations des ministres.

De plu» cruels souri» vinrent bientôt les assaillir, et ajouter à ceux que l'émission do papiermonnaie leur occasionnait. La flotte, le soutien et l'espoir constant de l'orgueil national, couverte récemment encore de lauriers, s'insurgea sur des prételtes assez légers, et faillit mettre l'Angleterre à deux doigts de »a perte. Nous parlerons, dans le chapitre consacré aux affaires maritimes, de cet acte d'insubordination qui ternit les exploits de tant de braves; le tableau que nous offrons ici n'admettant pas de semblables détail».

L'empereur Paul, en montant «ur le trône, changea un instant la face des affaires du Nord. Peu de jours avant sa mort, son illustre mère venait d'arrêter la signature d'un double traité d'alliance avec l'Autriche , et de subside avec l'Angleterre. Déjà, il était convenu qu'elle fournirait aux Autrichiens une armée de 40,000 hommes d'infanterie, 8,000 de cavalerie régulière , outre 12,000 de troupe» légères : un ukase avait ordonné à cet effet la levée de 130,000 recrues. Soit que l'impératrice voulût employer tous ces moyens au midi de l'Europe, soit qu'elle eût résolu de se venger en même temps de l'affront reçu de Gustave IV, roi de Suède, ces préparatifs annonçaient de grand» événements. Mais, le premier soin dn nouvel empereur fut de révoquer cette levée. Plus jaloux de s'écarter de» traces de Catherine, que d'adopter afee confiance sa politique, il affecta de se lier plus étroitement avec la Prusse, et de s'adonner tout entier à l'administration intérieure de son vaste empire.

Ce» démonatrations pacifiques ne tardèrent pas à agir sur là confiance, en élevant le court du papier-monnaie au-dessus même de sa valeur nominale : prenve palpable de» ressources que la Russie possédait alors pour l'exécution d'Une grande entreprise. Toutefois, ces résolutionsn'enrent qu'une courte dorée : le caractère bizarre de Paul était un garant certain pour le cabinet de Londres, qu'en le prenant par son faible, on l'entraînerait tôt ou tard à ra guerre contre la France"; et aûcun moyen ne fut négligé pour atteindre ce résultat. Les partisans de cette guerre ne perdaient aucune occasion de lui représenter le danger de laisser accabler l'Autriche, par une puissance qui avait constamment soutenu l'empire ottoman, ni de loi rappeler l'alliance de Catherine et de Joseph II, comme