LIVRE XII

l'époque la plu* heureuse et la plus brillante de» annales russes. Tous ces raisonnemeuts, plus spécieux que solides, n'étaient pas difficiles à réfuter victorieusement ; il suffisait aux amis de la paix de leur opposer la différence des temps et des circonstances. En effet , si Catherine s'allia à Joseph II , ce fut avant le partage qui créa leur rivalité; avant que la France, assaillie par toute l'Europe, ne fût, pour ainsi dire, épuisée par une guerre sanglante. D'ailleurs , au pis aller, la paix proposée par la république à l'Autriche , ne la plaçait point audessous de son état de 1792, puisqu'on lui offrait un équivalent de ses pertes , sans compter même les quatre millions d'habitants qu'elle venait tout récemment d'acquériren Galicie. Aussi, l'empereur Paul agit-il avec prudence en déclarant formellement l'intention de se renfermer dans le rôle d'observateur, adopté par Catherine au commencement de cette guerre. Cependant, cette résolution étonna d'autant plus, que les ministres dont il était entouré ne partageaient point ce système.

Gustave IV, ce rejeton dégénéré du héros de Bender, croyant sans doute avoir hérité du génie de son père, en même temps que de la couronne, •e hâta de proclamer son attachement aux émigrés français, dont celui-ci, dans une saillie d'humeur chevaleresque, s'était déclaré le champion. Cette démarche donnait trop de prise aux agents britanniques, pour que ce prince ne devint point un instrument de la politique anglaise; et tout présageait ainsi que l'habileté du duc de Sudermanie n'aboutirait qu'à retarder les malheurs de la Suède, sans en détourner le cours.

Le Danemark , déplorant ces vicissitudes dans les jeux de la fortune et de la politique , craignait d'être un jour victime des passions de ses voisins.

La Prusse, qui n'avait point changé d'attitude, voyait d'un œil paisible s'approcher le dénoûment d'un drame dont elle s'était retirée avec tant de bonheur. Sûre d'y gagner d'ample* indemnités pour les minces cessions qu'elle avait faites , elle s'appliquait à ménager tous les partis, par ces attentions dont une diplomatie adroite sait dans le temps rehausser tout le prix aux yeux des puissances intéressées.

L'Italie, à l'exception de Venise, était passée tout entière sous l'influence française.