CHAP. LXX

La cour de Naples s'applaudissait d'avoir traité à temps, sans dissimuler qu'elle était prête à s'engager dans de nouvelles intrigues contre la France. Une secrète inimitié rendait la paix avec elle aussi incertaine que la guerre.

Cha ries-Emmanuel, en montant sur le trône de Sardaigne, y avait apporté toutes les vertus et les faiblesses du prince de Piémont. Placé entre deux abîmes, il lui eût fallu le génie d'Amédée VIII, pour sortir avec gloire de l'embarras oû les circonstances l'avaient plongé. Depuis quatre mois , les négociations, pour jeter ce prince dans l'alliance de la France, se traînaient avec peine : mais puisqu'il n'avait pas su se décider en temps opportun à un parti vigoureux, ce n'était pas quand les divisions Bernadotte et Delmas traversaient le Piémont pour renforcer l'armée d'Italie, qu'il fallait s'attendre à le voir prendre une grande résolution. Des gens qui osent tout, lorsqu'il s'agit du salut d'un État, prétendent que c'était, au contraire, le moment de tomber avec 40,000 hommes sur ces 18,000 Français dispersés, en déclarant, au préalable, la guerre à la république, contre laquelle on ne manquait pas de griefs. Mais, si de pareilles résolutions sauvent quelquefois une puissance; celleci répugnait trop au caractère loyal de Charles- Emmanuel , pour qu'on eût osé la lui proposer , surtout après la victoire décisive de Rivoli , et au moment de la chute deMantoue. Tout portait donc le cabiuet de Turin à se décider à l'alliauce de la France; et l'attitude imposante de l'armée d'Italie le rendit plus coulant sur les conditions. Déjà uu premier traité avait été signé dès le mois de février à Bologne, entre le général en chef et le comte de Balbo ; mais le Directoire devenu plus exigeant , voulait aujourd'hui des auxiliaires, sans leur promettre le moindre dédommagement de leur sacrifice; et il refusa sa ratification en envoyant de nouvelles instructions au général Clarke à Turin. Celui-ci négocia enfin avec le ministre Damian de Priocca, un traité offensif et défensif , qui ne fut néanmoins signé que le 8 avril , lorsqu'il cessait d'être d'aucun intérêt.

La Porte, s'il faut en croire le ministre Charles Delacroix, sortait enfin de son sommeil léthargique; et, cédant aux sollicitations d'Aubcrt-Dubayct, témoignait le désir d'interposer sa médiation

HJSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

année, pour décider l'Autriche à la pais. Déjà le ministre des relations extérieures affirmait au général Clarke que des rassemblements considérables étaient ordonnés à cet effet en Bosnie; mais on a eu tout lieu de croire que le divan s'en tint à des promesses. Toutefois, il annonça l intcnlion d'adopter un nouveau système de politique, en envoyant des ambassadeurs extraordinaires aux puissances chrétiennes , et particulièrement eu France : ce qui, jusque-là, avait été contraire aux usages de la Porte.

L'Espagne faisait tous les efforts dont un gouvernement caduc, et entaché de favoritisme, était capable, pour que l'alliance avec la république tournât au profit des deux nations. Mais l'embarras de ses finances, accru par la gène que la guerre avec les Anglais imposait au commerce, eutrava bientôt l'essor de sa bouue volonté. Déjà le désir d'uue fatale émancipation agitait les colonies; une conspiration , à la vérité presque aussitôt étouffée que découverte, fut à Carracas le prélude del'insurreclion qui, longtemps comprimée, éclata douze ans après.

Il ne fallait aux successeurs de Walpole qu'un point d'appui sur le vaste continent américain, pour changer la route du commerce avantageux, auquel Cadix, la Corogne et autres ports de la Péninsule étaient redevables de leur prospérité.

En attendant, Charles IV ordonna à ses escadres de se réunir dans le premier de ces ports pour aller ensuite, de concert avec la flotte de Brest, renouveler la glorieuse promenade de l'amiral d'Eslaing dans la Manche. Nous verrons plus loin le funeste résultat d'une entreprise, dont tout présageait ta réussite.

La Hollande, humiliée dans les Indes, entravée dans ses relations commerciales, avait vu Beurnonvillc mettre garnison à Amsterdam : démarche dont ces flers républicains avaient autrefois fait un crime à leur stathouder. Le mauvais état de ses finances, le peu d'accord dans les opinions des équipages de la flotte, et môme de la nation, réduisaient la république batave à un état d'inertie et de langueur déplorables. Les unitaires et les fédéralistes se disputaient encore avec aigreur sur les principes de la constitution ; et, si les premiers avaicut eu le dessus en ce qui concernait I autorité nationale , le régime fédéral prévalut

pour l'administration financière et intérieure des sept provinces. Forcés d'ailleurs de marcher dans le système de la France, soit par le sentiment de leur propre conservation, soit par la conviction de l'intérêt du pays, les directeurs de la répuhlique batave se prêtaient d'assez bonne grâce à tous les sacrifices qu'on exigeait d'eux. Séduits par le triomphe momentané de leurs doctrines, ils apercevaient à peine que leur commerce déclinait , que la marine tombait en ruine, et que Pindépendance de la Hollande n'était plus qu'un vain mot. On les berçait de l'espoir de tout recouvrer à la paix par l'intervention de la France, afin de les engager à seconder puissamment la république victorieuse, pour obtenir en revanche de meilleures conditions: et leurrés par ces illusions ils fermaient les yenx sur les fléaux dont ils étaient menacés.

Les États-Unis étaient, an contraire, à la veille de se brouiller avec le Directoire. Depuis les plaintes portées par Washington contre l'envoyé Genest, la froideur n'avait fait que s'accroître entre les deux gouvernements. Le Directoire, enorgueilli par ses victoires, accusait les Américains de ne rien faire pour se soustraire an despotisme des Anglais envers les neutres : il leur reprochait mémo les traités de commerce, récemment conclus avec leurs anciens oppresseurs. Washington venait de quitter la présidence , en déclarant qu'il ne l'accepterait plus; le gouvernail avait été remis à John Adams, dont les principes d'aristocratie et rattarhcmentà l'Angleterre donnaient de l'ombrage. Pin. kney, envoyé à Paris pour succéder à Monroë, y fut mal accueilli ; et peu s'en fallut qu'on n'en vint ouvertemeut à des hostilités.

Telle était la situation politique des principales puissances de l'Europe au commencement de la campagne de 1707. Les brillants succès de Rivoli et la chute de Mantoue, prescrivaient au Directoire de diriger l'effort principal en Italie, où il eût été très-facile de porter 100,000 hommes. Les talents et le génie du général en chef garantissaient qu'avec de tels moyens il dicterait la paix à l'Autriche ; surtout, si une armée de même force pénétrait de nouveau dans la vallée du Danube.

Le Directoire n'en jugea pas de même ; la jalou- | lie iju'inspirait Bonaparte à trois de ses membres,