LIVRE XII, C1JAP. LXXI

porta, avec celles deKaim et deReuss,à Saint- Veit.

Maîtres des débouchés qui conduisent de l'État de Venise en Allemagne , les Français s'empressèrent, après l'affaire de Tarvis, d'aller prendre position à Villach sur les bords de la Drave. Les divisions Masséna, Serrurier et Guyeux s'y rendirent, le 28 mars, et le général Zayonscheck fut poussé de là sur Lienz , en remontant la vallée de la Drave , pour ouvrir une communication avec le corps de Joubert. Trouvant tout le pays en insurrection, il fut forcé de revenir sans remplir sa mission, mais non sans essnyer quelques pertes. De son côté, Bernadotte, après avoir battu à Camigna l'arrièregarde du prince de Rcuss, se dirigea sur Laybach, par Vipacco , Prewald et Adelsberg. Chemin faisant, il poussa un détachement sur Idria, célèbre par ses mines de vif-argent, et où l'on trouva des matières préparées pour deux millions. Trieste, seul port considérable que l'Empereur possédât sur l'Adriatique, fut occupé, le 22 mars, parla réserve de cavalerie Dugtta, dont la présence à l'armée n'était pas indispensable dans les montagnes de la Carniole ; puis par une garnison d'infanterie tirée de la division Bernadotte.

Jusqu'ici nous n'avons rendu compte que des opérations du centre et de l'aile droite de l'armée française. Avant d'aller plus loin, il est à propos de jeter un coup d'oeil en arrière pour suivre les mouvements de l'aile gauche , sous le commandement de Joubert , que nous avons laissée , le 19 mars, en position vers Trente, s'éclairant par les gorges de la Brenta jusqu'à Primolano et Cismone. Les trois divisions qui la formaient avaient devant elles, comme nous l'avons déjà dit plus baut, les corps de Kerpen et de Laudon séparés par 1*1dige : le premier , cantonné en arrière du Lavis dans les vallées de Fiemmc et de Cavalese se liait avec l'armée principale à Bellune par les gorges du Cordcvolc et de la Piave; l'autre, réparti le long de la rive gauche de la Noss, depuis son confluent jusqu'à l'Âdige , prolongeait son extrême droite à Ponte-di-Legno dans le val di Sole.

Le vice de ce cordon est facile à saisir; il n'est pas nécessaire d'en faire la remarque : ainsi , de ce côté, les Français avaient l'avantage de la position.

Lorsque Bonaparte mit son armée en mouve-

ment, il chargea Joubert de soumettre le Tyrol , regardé avec juste raison , comme un des plus fermes boulevards de l'empire autrichien, et dont la population, prompte à courir aux armes, devait si puissamment seconder les opérations des généraux Kerpen et Laudon. Cette entreprise était délicate, car Joubert avait à lutter contre la rigueur de la saison et des forces considérables. Nous allons voir comment il s'en acquitta.

Aussitôt que le centre et la droite de l'armée d'Italie eurent franebi le Tagliamento, Joubert ordonna une attaqne contre toute la ligne, mais en la combinant de manière que l'effort principal tombât sur la gauche des Impériaux, qui offrait le point le pins vulnérable. En effet, l'Adige séparant les deux ailes de l'armée autrichienne , on les isolait pour toujours, si l'on prévenait celle de droite à Botzen. La division qu'il conduisait lui-même se chargea donc de forcer le passage du Lavis , visà-vis des hauteurs de Cembra, pour attaquer le corps de Kerpen, et se diriger ensuite parCavriana sur son flanc gauche , tandis que Delmas et Baraguay-d'IIillicrs remonteraient l'Adige par la route de Botzen. Le 20 mars , la brigade Bclliard passant le Lavis à Sevignano sous le feu des avant postes autrichiens, s'avança contre le corps de Kerpen qui couronnait le plateau de Cembra. Cc- Ini-ci, débordé par sa gauche presqu'au commencement de l'action , fut culbuté après un combat très- vif sur Saint-Michel, d'où il se retira précipitamment par les hauteurs dans la direction de botzen, abandonnant Laudon à ses propres forces sur la rive droite de l'Adige. Le résultat de ce combat décisif fut environ 2,000 prisonniers, et quelques pièces de canon. Les Tyroliens y éprouvèrent, en outre , une perte considérable.

Joubert profitant de ses avantages , marcha le lendemain de sa personne avec les brigades Monnier et Vaux , sur Salurn , par les montagnes ; et poussa celle de Belliard par Cavriana et Pinzonc sur Neumarck , daus la vue de couper la route de Cavalese, et de s'emparer du pont de cette première ville. Belliard, chemin faisant , délogea l'ennemi des hauteurs de Peza , et le poussa en désordre sur Neumarck , qui fut évacué pendant la nuit. Les deux autres divisions, n'ayant devant elles que des levées tyroliennes soutenues d'un faible délarhe-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

ment Je troupes de ligne, continuèrent à s'avancer sans grands obstacles sur la chaussée de Trente à Botzcn. Le 22 mars, Joubcrt, après avoir réuni ses forces près de Neumarck, se porta avec l'avantgarde en reconnaissance aux environs de Santa - Barbara sur la route de Botzen.

Tandis qu'il était occupe de ce côté , Laudon , qui cherchait à rétablir ses communications avec Rcrpcn, arriva à Serviten,ct fit attaquer Neumarrk par ses troupes légères; soit qu'il eût dessein de gagner la chaussée de Botzen, soit que, ne supposant pas cette ville occupée par un corps anssi considérable , il crût pouvoir l'enlever d'un coup de main. Mais Belliard, devinant son projet, fit débarrasser le pont que Kerpcn avait barricadé dans sa retraite , et marcha à la rencontre de l'ennemi avec la 88" qui se trouva sous sa main. Une fusil lade très-vive s'engagea à l'instant : les Français repoussèrent successivement les Impériaux de Scr viten et de Rungg sur Saint-Valentin , où la résistance fut plus opiniâtre. Le combat était encore incertain, lorsque le général Dumas, commandant la cavalerie, débouchant tout à coup du pont de Neumarck, chargea en flanc la colonne autrichienne et la culbuta. Les grenadiers de la 88' se jetèrent dans une redoute qui flauquait la droite de ce village , et prirent les deux pièces qui s'y trouvaient en batterie. Cet échec rendit Laudon plus circonspect , et le décida à se retirer dans la vallée de Méran. Les Français rentrèrent le soir à Neumarck avec plusieurs pièces de canon et 8 à 900 prisonniers.

Botzcn leur ouvrit ses portes le même jour , et ils y trouvèrent heureusement des magasins dont ils avaient le plus pressant besoin. Cependant, la situation de Jonbert se compliquait à chaque pas; car Botzen se trouvant à l'embranchement des vallées principales de l'Adige et de l'Eisaeh, et la première rccélant le foyer le plus actif de l'insurrection, il fallait les orcuper toutes deux. Y jeter un simple détachement, c'eût été l'envoyer à sa perte : y envoyer une division entière, c'était s'affaiblir en pure perte, puisque Botzcn restait en prise d'un autre côté. Joubert, dans cette position délicate , laissa Delmas avec environ 8,000 hommes dans cette ville, en lui recommandant d'occu

l'Adige, puis dirigea le reste de son corps, Clauscn.

Le général Kerpen l'attendait de pied ferme, en avant de ce bourg. La route qui y conduit de Botzen est resserrée entre l'Eisaeh et des montagne» inaccessibles : les Autrichiens étaient en bataille derrière ce défilé, protégés par de l'artillerie. Le» Français se présentèrent, le 22 mars, pour le franchir. Le combat fut des plus opiniâtres, et la victoire était encore indécise à la chute du jour, lorsque l'infanterie légère républicaine , tournant les Impériaux par leur droite, parvint avec des peine» infinies sur le» rochers qui les dominaient , et fit rouler sur eux des blocs de pierre énormes. Joubert, profitant de ce nouveau genre d'attaque, s'avança alors contre le centre à la tète des 12* et 3»* de ligne , formées en colonnes serrées. Les Autrichiens n'étant pas de force à résister à cet effort combiné, exécutèrent alors leur retraite, qui fut d'autant plus pénible que la nuit était très-obscure et pluvieuse. Brixen fut occupé le lendemain ; on y trouva, comme à Botzen, des magasins assez considérables.

L'invasion qui menaçait le Tyrol, loin d'abattre seshabitants, réveilla en eux les sentiments lcsplus patriotiques, et les fit courir en foule aux armes. Le comte de Lchrbarh, chargé de régularirer l'insurrection de la province , réussit par des proclamations où le faux se mêlait adroitement à la vérité, à allumer chez ces montagnards , simples et grossiers , la haine du nom français avec la soif de la vengeance. Des troupes innombrables de paysans armés d'excellentes carabines, de fusils de rhasse, ou d'instruments aratoires , s'emparèrent de tontes les issues des principales vallées. Les levées de IJall. de Schwalz et de l lnnthal se rassemblèrent à Miltcnwald-am-Sack pour couvrir les environs de Slerzing ; les milices de Kitzbuhl et de Rufstein se chargèrent du poste de Gosscnsas; celles du Pusterthal et de l'evéché de Brixen couronnèrent les hauteurs qui couvrent leurs vallées ; enfin, celles du haut Inn , assignées à Laudon, défendaient les avenues de Méran conjointement avec les troupes de ce dernier.

Ainsi , malgré l'échec qu'il venait d'essuyer , Kerpeu pouvait encore couvrir le Pusterthal et les

per fortement Tcrlan pour observer la vallée de | gorges d'Insbrncl, en prenant position sur les