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hauteurs de Muhlbach à l'embranchement des routes de Stcrzing et de Prunecken , à deux lieues au nord de Brizen ; mais il rommil la faute de s'établir à Mittenwald, de laisser la vallée de la Rient à découvert, et de ne garder que les ponts de i'Eisacb sur la route d'Insbruck.

Toutefois, Joubcrt ne le laissa pas longtemps dans cette position : il l'attaqua le 28 mars. Quelques bataillons, fraîchement arrivés de l'armée du Rhin firent bonne contenance; mais , à la suite d'une courte canonnade, l'affaire futdécidée par une charge de la 86**, que Belliard dirigea contre la droite en colonnes serrées par bataillon. La retraite des Impériaux, harcelée par les charges continuelles de la cavalerie deDumas, leur coûta quelques centaines de prisonniers.

De Stcrzing à Insbruck . on compte 16 lieues : la route qui y conduit, passe sur un contre-fort du Mont-Bicnncr, l'un des plus élevés duTyrol. Cette montagne était désormais la seule barrière qui couvrit le chef-lieu de cette province, et déjà l'on s'attendait que l'armée française allait la franchir; néanmoins Joubert ne se laissa pas éblouir par les attraits d'une conquête inutile autant que dangereuse : gêné par des instructions qui lui indiquaient de baser sa retraite sur Mantoue ; alarmé par tous les rapports qui lui parvenaient de Botzcn, et voyant les forces tyroliennes se multiplier devant lui , il fallait se résoudre à tout compromettre en restant ainsi divisé, ou à réunir ses forces , soit pour aller joindre l'armée en Carinthic, soit pour revenir sur ses pas. Si dn moins il avait eu la certitude que l'armée dn Rhin s'avançât de nouveau en Souabc, il aurait pu se flatter que les succès de Moreau attireraient de ce côté une partie des forces qu'il rencontrait sur son passage. Mais , dans l'ignorance où il se trouvait également, et des opérations de Moreau et de Hoche, et des victoires remportées à Tarvis par Bonaparte, le parti le plus sûr était de temporiser. Sa position, sans être désespérée, devenait embarrassante : toute la contrée qui l'environnait était en pleine insurrection : il n'avait aucune communication avec les deux armées, dont il devait lier les opérations ; une marche en avant

(i) Quatre compagnie», formant partie do détachement de Zayonschek, qui avaient remonté la vaUée de la

comme une marche en arrière, aurait eu de furies, tes conséquences pour lui, si elle n'eût été faite avec connaissance de cause; et dans ce pays de montagnes, il ne pouvait pousser de reconnaissances, sans s'exposer à les voir enlever (1). Ce manque de renseignements le détermina à prendre une position d'attente à Brixcn, dont les magasins suffisaient pour alimenter ses troupes pendant quelques semaines.

A la vue de la marche rétrograde des Français, Kcrpcn rentra dans Stcrzing, cl plaça le lendemain son camp à Mauls, puis à Miltcmvald. Le 31, il y eut un engagement très-vif entre les avant-postes à Unter-Aue, où les Autrichieus furent maltraités, et perdirent beaucoup de prisonniers. Le 2 avril, ils renouvelèrent leur tentative avec plus d'ensemble; Kcrpen assaillit Unter-Aue, où il fut repoussé avec perte; mais Laudon déboucha sur Terlan dont il s'empara : le lendemain, il combattit vivement l'avant-gnrde républicaine postée en avant de Botzeu. Sa droite, conduite par Neuperg, officier plein de valeur et d'intelligence, descendit par les montagnes surTramin pour s'emparer des communications des Français avec Vérone.

Surces entrefaites, Joubcrt reçut des nouvellescertaincs delà marche de Bonaparte. Le colonel Eberlé, de la 8o c , à l aide d'un déguisement, ayant pénétré dans la vallée de la Drave , et acquis la certitude de ses progrès en Carinthie, il n'en fallut pas davantage pour décider Joubert à opérer sa jonction avec lui par Lienz. Celte opération devenait de plus en plus urgente ; car pendant que Kcrpen le tenait en écbec sur son front, Laudon, dont les forces s'élevaient déjà à 12,000 hommes, y compris les troupes réglées de son corps, ne devait pas manquer de s'emparer de Botzen. Ce cas arrivant, il eût été très-difficile de passer sur le ventre à une troupe aussi considérable , élect risée par ses succès, combattant avec le courage du désespoir , dans des défilés où la tactique devient souvent inutile.

Le général français ordonna donc d'évacuer Bolicn le 4, au malin, et prescrivit à la division Delmas de venir le joindre à Briscn. Ses troupes

Drave jusqu'à Lienx pour avoir de ses nouvelles, avaient été égorgées par les insurges.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

étant réunies le 5 avril, il se mit en marche de bonne heure poar Pruncken, après avoir brûlé les ponts de l'Eisach, entre Oher-Aue et Aischa. Son arrière-garde défendit encore Clansen et Seeben contre Laudon, atteignit Brixen avant la chute du jour, et se rendit, dans la nuit, à Prunelen. La destruction des ponts de l'Eisach paralysa les forces de Kf rpen pendant cette journée. Ainsi, Joubert échappa aux deux corps autrichiens, remonta la Rient jusqu'au col de Tolbach, atteignit les sources de la Drave, et descendit à Licnz, d'où il continua sa route en côtoyant cette rivière jusqu'à Villach. Sa colonne n'eut, dans cette longue traversée, qu'un combat à livrer à des insurgés qui lui barraient le passage à Muhlbach près de Spital, et dans lequel il fit encore quelques prisonniers.

Vingt jours s'étaient à peine écoulés depuis l'ouverture de la campagne, et déjà l'archiduc avait perdu, en dix combats, le quart de son armée ; le reste, découragé, en proie à toutes les privations, maintenant retiré derrière la Muhr, ne paraissait pas en état de poser des bornes à la marche victorieuse des Français. La chaîne méridionale des Alpes était franchie; il ne restait plus que la septentrionale à percer. Cette opération présentait des difficultés réelles, mais non pas insurmontables pour des troupes enflammées d'ardeur, et pleines de confiance dans l'habileté de celui qui les commandait.

Cependant l'armée était notablement diminuée plus encore par les fatigues excessives de marches forcées durant une saison rigoureuse, que par les garnisons laissées sur les derrières : elle comptait à peine 45,000 combattants. D'un autre côté, la jonction du corps de Joubert à l'armée principale, ayant dégarni le Tyrol , les habitants, réunis au corps de Laudon et à quelques bataillons- tirés de l'armée du Rhin, menaçaient de rejeter les garnisons françaises en Italie, par les vallées de l'Adige. Des agents envoyés par le gouvernement autrichien dans la Hongrie, y préparaient une levée en masse, que la noblesse se montrait disposée à seconder de tous ses moyens. L'Illyric, docile à la voix de ses maîtres, se levait ; et l'insurrection se propageait jusqu'à Trieste. Enfin, le sénat de Venise, voyant l'armée enfoncée dans les Alpes Noriqucs depuis Laybach jusqu'à Klageiifurlh, fai-

sait des armements clandestins, et travaillait à soulever le peuple de ses provinces de terre ferme. Déjà, le provéditeur de Vérone, par une proclamation incendiaire , avait ouvertement excité la population de cette grande ville à une insurrection contre les Français : et le sénat, sous prétexte de comprimer l'esprit de révolte qui s'était manifesté àBergame et à Brcscia, avait fait prendre position sur les bords occidentaux du lac de Garda, à un corps d'esclavons aux ordres du général Fioravanti. Quoique les divisions Victor et Kilmaine, laissées en Lombardieet dans la Marche d'Ancône, fussent plus que suffisantes, avec les légions polonaise et lombarde, pour déjouer la politique de ce gouvernement, la situation brillante de Bonaparte n'était que précarre; le moindre revers pouvait la chan ger. Il fallait se hâter de revenir sur ses pas ou de marcher sur Vienne ; il ne balança pas à prendre ce dernier parti.

Dès le 20 mars, son armée avança sur la route de Klagcnfurth qu'occupait la division Mercanlin, dont les avant-postes furent surpris; on leur enleva 200 hommes et 2 pièces de canon. En se repliant en ville ils y semèrent l'alarme, ce qui détermina l'archiduc à l'évacuer. Bonaparte y établit son quartier général. Le 30, il le transféra à Saint- Veit où l'armée prit position. De Klagcnfurth, un corps léger fut poussé dans la direction de Marhurg, en longeant la rive gauche de la Drave.

Mais, en marchant à grands pas vers son but, le général français ne dédaigna pas les moyen» qu'offrait la politique pour se tirer d'embarras. C'est sans doute après avoir délibéré sur les circonstances graves où il se trouvait engagé, qu'il se détermina à cci ireau prince Charles pour lui faire des ouvertures de paix, et qu'il adressa une proclamation aux habitants de la Carinthie en vue de calmer leurs esprits excités à la fois par tant de motifs puissants à secouer le joug des vainqueurs. Ces propositions pacifiques ne réussirent pas : l'archiduc, sans les rejeter ouvertement, laissa entrevoir par sa réponse, que, malgré ses revers, il tenterait encore le sort des armes, et que, dans tous les cas, il devait en référer à l'Empereur.

En conséquence , l'armée française se mil en mouvement, le 1" avril, pour se porter sur Frt-isach. A peine était-elle en marche, qu'un aide de