LIVRE XII, CHAP. LXXÎ

camp du prince sollicita une suspension d'à unes de quatre heures. Le court espace demandé prouvait que ce n'était qu'une ruse dont Bonaparte ne serait point dupe. En effet, l'archiduc , qui occupait le sommet des Alpes Cantiques , prévenu qu'une division venant du Tyrol (1) , sons les ordres du général Sporck , s'était dirigée à grandes journées par Rattcnberg et les vallées de la Salza et de l'Ens dans celle de la Muhr , où son avantgarde était déjà arrivée à la hauteur de BInhrau , aurait voulu gagner quelques heures pour faciliter sa jonction; mais Bonaparte, persuadé qu'une telle demande cachait quelque embarras, pressa le mouvement ordonné sur Freisach.

La dirision Masséna , formant tête de colonne , fut le 2 avril en présence de l'armée autrichienne. Celle-ci occupait les gorges de Dirnstein, formées parles montagnes qui s'élèvent en avant de Nenmnrck , et ferment le vallon où passe la roule de Klagenfurth à Vienne. La brigade Lindenau était établie à Guldendorf et Pichlern ; le prince d'Orange occupait Ancien et Bad-Aneten , ainsi que le village de v Neudeck , qu'on avait retranché au centre de la position : celle de Kaim bivouaquait avec les réserves de grenadiers en avant de Ncumarck, où le prince Charles avait son quartier général; la division Mercantin marchait sur Muhlbaili.

La 2' légère, qui formait I 'a vant-garde de Masséna, attaque au même instant tous les postes avancés des Autrichiens, les culbute, et se jette en tirailleurs fur les flancs de la position. Ces premiers sucrés sont bientôt soutenus par le gros de la division Masséna et par celle de Guycnx . qui accélère le pas pour prendre part art combat. A la vue des progrès des républicains, le général Kaim se porte, avec sa division, en arrière des villages de Guldendorf et de Pichlern ; ce renfort rétablit nne sorte d'équilibre. Masséna , qui s'en indigne, réunit les grenadiers des 18* et 82* de ligne, en forme une colonne serrée à la tète de laquelle il pénétre au centre de la gorge dans Ancien et Bad'Ancten. Les Autrichiens, qui essayent de les défendre, sont renversés et rejelés sous les barricades de Neu-

(i) Il parait qa« le détachement «le Sporck te irourait sur la haute Piare vers Coltina, et qne, pressé entre

Tuai m.

deck, ce qui oblige Mercantin à abandonner Guldendorf et Pichlern pour n'être pas coupé. Neudeck est alors attaqué par les grenadiers républicains en même temps que par la 2* légère ; on l'emporte au pas de charge , et on refoule les bataillons dn prince d'Orange sur Neumarck.

L'arrhiduc, pour assurer leur retraite, fit avancer une brigade de grenadiers, dont la ferme contenance soutint jusqu'à la chute du jour les attaques successives de Masséna. L'armée française bivouaqua sur le champ de bataille, et l'archiduc profita de la nuit pour opérer sa retraite surHundsmarck. Dans ce combat, où la division Masséna senlc fut engagée, les Impériaux perdirent 7 à 800 hommes, tués ou prisonniers. On trouva à Neumarck et à Freisach des magasins considérables de subsistances, quoique les Impériaux eussent cherché à les incendier dans leur retraite.

Il était de la plus haute importance pour le général français d'atteindre promptementScheiflling, village situé à l'embranchement des routes d'Allemagne et d'Italie : les divisions Masséna et Serrurier s'y portèrent le 3 avril ; et le quartier général y fut transféré le même jour. L'avant-garde de Masséna poussajusqu'à Ilundsmarck, où elle donna de nouveau sur une division d'infanterie autrichienne chargée de couvrir la retraite. Après un combat des plus rudes, celle-ci fut rejetée, partie dans la montagne h droite de ce bourg , partie sur la route de Saint-George.

Bonaparte, instruit à ScheilDing que la colonne d« Sporck rôdait encore dans la vallée de la Muhr, lança à sa poursuite la division Guyeux; mais, favorisée par les gens du pays, elle parvint à opérer sa jonction avec l'archiduc par la routede Radstarlt.

Dès le lendemain , l'armée républicaine prit la routede Léohen, dernier point stratégique où l'archiduc pùt recevoir des renforts de l'armée du Rhin avant de descendre dans les plaines de Vienue. Ce prince céda sans coup férir Knillcnfcld et Juileubourg, résolu de ne plus disputer le terrain, et d'accélérer sa marche vers la capitale, où, après avoir réuni tous ses moyens, son intention était de livrer une bataille décisive.

Jmibrrt et Masséna, an moment où crlni-ri défit Ln»ignan , il eut beaucoup de peine à rejoindre l'archiduc.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

Cependant, la terreur produite par une série si rapide d'événements malheureux, affectait tous les esprits. En vain le eomte de Saurau , gouverneur rivil de l'Autriche, s'efforçait par des proclamations de relever le courage des habitants et de les engager à prendre les armes pour la défense commune; la consternation glaçait tous les cœurs. Le conseil aulique, de sou côté, faisait tout ce qui dépendait de lui pour opposer une digue à l'invasion de Bonaparte. Mack , éloigné des affaires depuis deux ans, fut rappelé au comité de défense. Le général du génie Laucr fut chargé de diriger les travaux nécessaires pour remettre en état les fortifications de Vienne , un peu négligées depuis que cette capitale avait cessé d'être menacée par les Turcs. Des camps formés de milices et de dépôts, furent établis dans les lignes de Mariahùlf. Enfin, la cour et toutes les administrations reçurent ordre de se tenir piétés à partir pour Prague au premier signal.

De son coté , Bonaparte après avoir transporté son quartier général à Judcnhourg, In 8, s'était VU dans la nécessité de s'y arrêter pour attendre la réunion de ses forces, qu'il a\ait trop disséminées en poursuivant l'ennemi sur toutes les directions. A la vérité, Brrnadoltc . qui s'était jeté sur la droite vers Laybach , avait laissé au général Friant le soin de veiller sur Trieslc, rt se rapprochait du centre en toute diligence par Klagenfurth: mais on concevait de rives inquiétudes sur In sort de Jouhert . surtout depuis le retour de Zayonschek; on ignorait encore qu'il fût sur le point d'opérer sa jonction. Tout portait à croire que les armées du Rhin n'avaient point encore franchi le fleuve; et néanmoins, la poignée de braves, que ses sucres avait , pour ainsi dire , entraînée aux portes de Vienne, allait se trouver forcée de livrer la liataille qui devait décider de sa ruine, ou doi ner la paix à l'Europe.

L'heureuse étoile de Bonaparte vint le tirer de cette perplexité. L'Empereur, craignant pour sa capitale, chargea les généraux Bellegarde et Mrrfehl de négocier. Ils arrivèrent , le 7 avril , à Judcnbourg, et proposèrent une armistice de six jours. Quoique dans la position actuelle des deux partis, une suspension d'armes fût aussi nécessaire aux Français qu'anx Autrichiens. Bonaparte feignit de

ne l'accorder que par générosité et comme un gage du désir sincère qu'il avait de couelurc la paix ; on pense bien toutefois que les conditions furent à son avantage. Les avant-poste* de l'aile droite républicaine restèrent où ils se trouvaient le 7, entre Fiumc et Trieslc. La ligne se prolongeait par Marburg où elle coupait la Dravc et suivait par Gratz, Bruck cl le Liedelhcrg, jusqu'à Admont dans la vallée du l'Enns. L'armistice s'étendit également aux troupes agissant dans le Tv roi ; et il fut convenu que les généraux des deux partis régleraient les postes qu'ils occuperaient dans cette province. On remarquera que la ligne de démarcation accordait à l'armée française Gratz, Bruck et Roltenmann , où elle n'avait pas encore pénétré.

Bonaparte , après avoir annoncé rel heureux événement au Directoire, et mandé le général Clarke de Turin, transféra son quartier général à Léohen. Il ne tarda pas à apprendre l'arrivée du corps de Joubcrl dans la vallée de la Dravc, en même temps que les circonstances impérieuses qui l'avaient déterminé à quitter le Tyrol.

L'armée prit alors des cantonnements. Le général Serrurier occupa Gratz, l'une des plus florissantes villes des Etats de l'Empereur; Guycux s'établit à Léohen; Masséna à Bruck; la division Bcrnadolte resta campée en avant de Saint-Michel : Jouhert , échelonné de Villach à Klagenfurth , poussa la division Barnguey d'Hilliers jusqu'à Gcmona, autant pour assurer ses subsistances que poursurveillei les Vénitiens. Victor, en marche pour rejoindre l'armée, arrivait à Trévise. L'armée ainsi disposée, se trouvait à même, en cas de rupture, de reprendre aussitôt l'offensive, et de déboucher en quelques marches dans les plaines de Vienne. Sa ligne, qui, peu de jours auparavant, présentait un front immense depuis Brixen jusqu'à Trieslc, fut resserrée dans un espace plus étroit, sans cesser découvrir lesgrandes communications avec l'Italie.

Des événements moins prospères s'étaient passés dans le Tyrol et dans les États de Venise , à l'instant même où les bases de la paix se traitaient. Mais, afin que nos lecteurs soient à même déjuger du véritable état des affaires dans ces contrées, nous reprendrons tout à l'heure les choses d'un peu plus haut.