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de ce point , ne permettaient plus de débarquer dans les lies , où l'ennemi exerçait une grande surveillance ; ensuite la baisse des eaux, qui avait mis à sec Je bras Mabile , rendait l'embarquement impossible sur ce canal qui, dans d'autres circonstances, eût offert de si grands avantages par sa proximité de Strasbourg. D'un autre côté, la nécessité d'effectuer cette opération sans délai, avec le peu de moyens qui se trouvaient à la disposition du général en chef, laissant à peine le loisir de reconnaître l'endroit le plus favorable, il fut arrêté que le passage aurait lieu en avant de Kilstett. Quarante bateaux de la rivière d'Ill, portant chacun 70 hommes , un bateau plat pour du canon et des munitions, et 13 grands bateaux de Strasbourg furent destinés pour cette entreprise. Ces embarcations, après avoir déposé l'a vaut-garde sur la rive droite du Rhin . devaient revenir chercher d'autres troupes sur lagaurhe, et continuer celte manœuvre pendant qu'on travaillerait à jeter un pont volant à la hauteur de Gambshcim , jusqu'à l'établissement d'un pont de bateaux. (Pl. XX.)

Les troupes du centre, cantonnées aux environs de Strasbourg, et destinées à la première attaque, reçurent ordre de se rendre sous divers prétextes près de Kilstett, où un emplacement masqué par une digue, parut propre à couvrir l'embarquement. On régla la marche des divisions de droite et de gauche, de manière à les faire arriver successivement dans la nuit et le jour suivant.

L'attaque principale, d'après les premières dispositions, devait être divisée en trois colonnes ; la première à gauche avait Tordre d'aborder à la lisière du bois de Frcystelt ; la seconde au-dessus de la batterie dans l'île boisée, à l'embouchure du ruisseau de Uolcheubach ; et la troisième sur une grande lie de gravier , séparée du bois de Diersheim par des petilsbras guéables, sur l'un desquels on avait reconnu un pont praticable à l'infanterie. Un pareil nombre de fausses attaques devait proléger le débarquement de ces colonnes, savoir, deux supérieures non loin de Kchl, et une troisième au-dessous contre les lies de Dalhandeu , vis-à-vis de Gretleren. Ou avait en outre l'intention de donner le change à l'ennemi par une vive canonnade sur toute la ligue, depuis Brisai h jusqu'au fort Vaubau.

L'attaque principale était fixée à trois heures du malin , et devait précéder les autres de quinze à vingt minutes.

Dans la nuit du 19 au 20 avril, tout se mit en mouvement sur la rive gauche du Rhin. Les bateaux de commerce de la rivière d'Ill , depuis Colmar jusqu'à Strasbourg, furent dirigés vers Kilstett. La difficulté de trouver dans l'obscurité d'une nuit orageuse, une passe pour franchir un banc de sable que l'on rencontra près de Wantzenau retarda considérablement la marche de la flottille. Il n'y avait , à cinq heures du matin , que vingtcinq bateaux rendus à Kilstett, et pour comble de contrariétés, un accident fâcheux ne permit pas de s'en servir aussitôt. Toutes ces embarcations qu'on dirige sans rames sur FUI, qui n'est pas profond, en avaient besoin pour naviguer sur le Rhin : le bateau qui les portait s'étant engravé de manière à ne pouvoir être mis à Qot , l'on fut obligé d'envoyer des détachements d'infanterie les chercher sur leurs épaules. Ce ne fut qu'à six heures que l'expédition principale se mit en mouvement. Dès lors plus d'espoir de causer de surprise; depuis une heure et demie, le canon des fausses attaques avait donné l'éveil aux Autrichiens : celle dirigée cudessus de la batterie de Béclair, par l'aide de camp d'Hénin , était parvenue à prendre terre , et leur causait déjà beaucoup d'inquiétude.

La division destinée au principal coup de main était commandée par Duhesme ; les généraux Vandamme et Davoust devaient passer avec les deux premières sections; enfin , au second transport, six bataillons , sous le général Jordy , leur serviraient de réserve.

La flottille française, eu débouchant dans le grand Rhin, se trouva en vue des batteries autrichiennes, qui commencèrent un fen très-vif. Les pontonniers manœuvrèrent avec autant d'audace que de sang-froid; mais, ne pouvantsuivre la direction tracée, sans trop s'exposer à la mitraille, ils se dirigèrent vers le gravier indiqué pour le débarquement de la troisième section, où tontes les troupes descendirent.

Trois cents Croates qui l'occupaient en furent chassés par Heudelet ; et, eu même temps que les bateaux retournaient chercher de nouvelles troupes, le général DuIicmhc . avec les bataillons de

1*0 HISTOIRE DES GUERIl

Davoust, attaqua le village de Diershcim où il devenait urgent de se loger. Celte entreprise échoua : Duhesme y eut la main percé d'une balle en battant la charge avec son sabre, et Vandamme arriva fort à propos pour rétablir le combat. Les deux partis se disputèrent le village et le réoccupèrent deux fois, à inclure qu'ils recevaient quelque renfort de troupes fraîches. A la 8* charge, il resta aux Français, dont la ligne s'étendit alors par sa droite dans la direction de Honau; sa gauche s'appuyait aux digues du Rhin; Diershcim se trouvait à peu près au centre.

Vers onze heures, un renfort de 4,000 Autrichiens étant accouru du camp de Boderswihr, Slarray se crut eu état de culbuter les assaillants dans le Rhin. Cette nouvelle tentative n'eut pas une issue plus heureuse que les deux premières, bien qu'elle fût combinée avec le mouvement d'une colonne qui se dirigea par Honau sur un relourde digue, d'où elle espérait prendre de revers la ligne française. Jordy, avec la 17* légère, repoussa l'attaque de front, tandis que Desaix et Davoust, qui s'étaient aperçus du projet de la colonne de flanc, marchèrent à sa rencontre avec deux bataillons de la 109% dans un terrain couvert et marécageux, la chargèrent avec impétuosité et la rejetèrent dans Honau, où ils lui firent 200 prisonniers. Desaix reçut à cette occasion une blessure a la cuisse.

Après cet engagement, les Autrichiens, profilant des avantages de leur position, s'y tinrent sur la défensive. Ils n'en pouvaient choisir une plus favorable ; elle s'étendait le long d'un ridean dont la droite, couverte par le ruisseau de Holchenbach, s'appuyait vers Frcystctt, et la gauche à Honau. Ce rideau était défendu par quatre batteries, dont le feu concentrique mettait les plus braves hors d'état de franchir le ruisseau.

Le pont volant, qui fut achevé vers trois heures, ne pouvant passer au delà de vingt-cinq chevaux, ou une pièce avec son caisson, il était présumante que les Français s'estimeraient heureux de se maintenir jusqu'à la construction du pont de bateaux. Plus leur position devenait précaire, plus il importait aux Autrichiens d'empêcher leur établissement sur la rive droite du fleuve; aussi dès que ceux-ci eurent reçu les renforts qu'ils attendaient des cantonnements voisins, le comte de Starray crut devoir faire une quatrième tentative. Il

avait alors sous la main environ 1 1,000 hommes, dont 1,500 de cavalerie et 20 bouches à feu. Les républicains , au contraire, comptaient à peine 8,000 hommes d'infanterie, peu ou point d'artillerie, et pas encore 150 chevaux. En les abordant avec vigueur , il était probable qu'il les jetterait dans le Rhin. Le combat s'engagea par une canonnade, qui démonta le peu de pièces françaises et réduisit en cendrea one partie du village de Diershcim. Protégée par l'incendie et par le feu de son artillerie, l'infanterie autrichienne pénétra alors dans le village, où il s'engagea une fusillade aussi vive que meurtrière. Les troupes qui le défendaient, furent repoussées jusqu'à l'église; mais un bataillon de la 76* étant arrivé à leur secours, et les adjudants généraux Drouet et Heudelct ayant assailti la colonne autrichienne par ses flancs, celle-ci hors d'état de résister au choc d'une double charge, ne tarda pas à être enfoncée et culbutée hors du vHIage, après une mêlée assez rude, où les deux adjudants généraux furent grièvement blessés. Starray , appréciant l'avantage que son artillerie lui donnait, ne se laissait rebuter par aucun obstacle; irrité de ce que son attaque sur le rentre avait complètement échoué, il fit, peu d'instants après, un nouvel effort sur sa gauche, et fut repoussé par Jordy avec la 100* et uno partie de la 17*.

Tandis qu'on se disputait avec tant d'acharnement la possession de Dicrsheim, Vandamme et Davoust, voulant profiler du moment où les Autrichiens venaient d'affaiblir leurs ailes afin de renforcer l'attaque du centre, se dirigèrent sur Honau, en traversant la plaine sous la protection de trois pièces d'artillerie légère, et des cent premiers cavaliers débarqués; la 100* se logea dans ce village que l'ennemi défendit mollement.

Cependant, le canon autrichien ayant démonté le pont volant, il n'y eut plus de communication à espérer que parle pont de bateaux, dont la construction n'était pas encore commencée. On mil la main à l'œuvre à six heures; et malgré les obstacles des localités et le feu de l'artillerie combiné avec une attaque sur la gauche de la position française, on travailla aiec tant de diligence, qu'il fut achevé avant minuit. A deux heures du malin, deux batteries légères, cl une brigade de cavalerie y défi-