LIVRE XII , (MAP. LXXU

Conformément à ses instructions, Lefebvre porta, le 21 avril , l'aile droite sur Rœnigstein , et prit position en arrière du village et du bois d'Esch; les chasseurs du 16' ayant rencontré 400 hussards de Weczay en cet endroit, leur firent une centaine de prisonniers. Les Impériaui qui lui étaient opposés, se retirèrent partie sur Francfort, partie dans Maycnce. Les aTant-poMes français furent portés au delà de Kœnigstein. Watrin prit position à Idstcin; Grenier resta à Weilbonrg ; Olivier se dirigea par la rive droite de la Dyle sur Wetzlar, que l'arrièrc-garde autrichienne céda après un simulacre de défense ; sa division passa alors la Lahn sur le pont de cette ville, et suivit la route de Francfort jusqu'au débouché du bois de Gros-Rechtenhach.

Tandis que l'aile droite et le centre se dirigeaient sur le Mein , Hoche, avec les hussards, l'aile gauche et la réserve de cavalerie, poursuivait le gros de l'année autrichienne sur le haute Lahn. Les hussards amusèrent son arriège-garde sur les hauteurs de Giesscn , jusqu'à l'arrivée de la brigade Soult. Celle-ci se préparait à l'attaquer, lorsque Championnct et Salm franchirent la Lahn au gué de Ileuchelheim avec deux régiments de dragons et quelques pièces d'artillerie débouchèrent au grand trot sur la route de Friedberg. La brigade EIsnitz , sur le point d'être coupée à Giesseu , se retira en toute diligence. Dès que Ney fut assuré de son mouvement rétrograde, il la poursuivit avec sa vivacité ordinaire. Les Autrichiens , sans s'amuser à défendre la ville, se hâtèrent de prendre la route de Muntzeuberg; mais, à peine curent-ils dépassé le village de Steinberg, que Ney et Salm qui avaient tourné Giessen, chargèrent leur arrièregarde, la mirent en fuite, et lui prirent 400 hommes et deux pièces de canon.

Informé de la situation critique de son arrièregarde , Werneck revint sur ses pas , et fit prendre position à un gros corps d'infanterie, sur les hauteurs de Gruningen. Ney escarmouchait depuis deux heures avec lui, lorsque l'enlèvement d'une de ses pièces d'artillerie qui s'était aventurée dans la ligne des tirailleurs, le décida à tenter une charge, où il fut fait prisonnier avec quelques hommes par 1rs hussards de Blanckcnslein. La nuit sépara les rombnltanls. Les Impériaux en profi-

lèrent pour mettre la Nidda entre eux et les républicains. La cavalerie de ceux-ci bivouaqua aux environs de Steinbach, gardant les routes de Lich et de Muntzeuberg, l'infanterie à Giessen, la réserve en arrière de la ville.

Werneck, pressé ainsi de deux côtés, jugea prudent de marcher, le 22 , sur llhcnstadt ; et on ne peut qu'applaudir à cette résolution comme seul moyen capable de le tirer d'embarras, et démettre sa principale commuuication à l'abri d'insulte.

Les républicains suivirent ce mouvement pied à pied ; Lefebvre, instruit que le corps deSimbschen était toujours à Neuhof , ordonna à Watrin de le repousser dans Maycnce , et prescrivit au général Lemoine de se porter, avec sa division et deux régiments de chasseurs, sur Hofheim et Weilbach , tant pour protéger le mouvement du premier que pour éclairer le Mein depuis Cassel jusqu'à Hœclist. Il se disposa à marcher lui-même sur Francfort, à la tête de sa division et des chasseurs, afin de gagner la position de Bergen et d'y arrêter le corps de Werneck.

Watrin trouva la réserve autrichienne à Wisbaden; mais une charge du 23' de chasseurs suffit pour la mettre en déroule sur Erbenheim, et lui enlever 3 pièces de canon et 800 prisonniers. De son côté, Lemoine pénétra sans obstacle à Weilbach et Eddersheim , d'où il jeta son infanterie légère et ses chasseurs sur la rive gauche du Mein, entre Hœchst et Flœrsheim. Le corps de Lefebvre rencontra peu d'obstacles: quoique les ponls de la Nidda eussent été détruits, et que la cavalerie impériale parût disposée à en disputer le passage; aussitôt qu'ils furent réparés , les chasseurs attaquèrent avec vigueur (aligne ennemie qui fut enfoncée à la secoude charge, et perdit ISO cuirassiers ; on en poursuivit les débris jusqu'aux portes de Francfort, où le premier régiment de chasseurs entrait déjà pêlemêle avec eux.

Mais au moment où la ville allait être enlevée, arriva le courrier , porteur des préliminaires de paix, accompagne du commandant de la place même. Lefebvre fil prendre position à son infanterie à l'embranchement du chemin de Freidbcrg, et transmit aux généraux en chef les dépèches qui leur étaient adressées. W erneck, qui se trouvait sur les bailleurs de Bergen avec un corps nombreux de

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

cavalerie accouru à toute bride d'Ilbenstadt, commençait à tirailler avec la brigade de chasseurs dirigée sur ce point, et se flattait de la replicrderrière la Nidda , quand la réception des dépêches d'Italie l'engagea à suspendre sur -le -champ les hostilités.

Pendant que l'aile droite s'arrêtait ainsi au milieu de ses succès . par un événement aussi heureux qu'imprévu, Grenier avait pris position a Usingeu et Hombourg, Olivier, sar les hauteurs de Nieder-Klée. Hoche , laissant a l'infanterie de Championnet le soin de le suivre, s'était porté en toute diligence, avec une seule demi-brigade , les hussards, les dragons et la grosse cavalerie, dans la plaiue de Lich, où son intention était d'attaquer les Autrichiens. Ne les y trouvant pas, il se dirigea sur Friedberg, où il reçut la nouvelle de la signature des préliminaires de paix.

Le lendemain, des conférences eurent lieu h llbcnsladt, pour régler la ligne de démarcation «les deux armées, il fut convenu qu'elle suivrait le t ours de la Nidda.

Ou peut dire que la notification de la paix sauva Wcrncck d'un grand danger ; car au moment où il arrivait avec sa cavalerie devaut Francfort , voici quelle était la position de l'armée de Sambrcct-Mcusc : Lefebvre, avec environ 18,000 hommes, prenait poste à Rudelsheim ; le centre , composé des divisions Grenier et Olivier, fort d'environ 15,000 hommes, était à même de le soutenir d'U- Miigen, Uombourget Nieder-Rléc; Hoche, avec environ 8,000 chevaux se trouvait entre Friedberg et Asscuheiin; Staden était gardé par un bataillon, deux autres allaient être jetés dans Assenheim ; eufin, 18,000 hommes, aux ordres de Championnet, pouvaient se porter, en une marche rapide, de Uungcn à Lindhcim sur la Nidda, où ils se fussent trouvés sur les flancs de l'armée autrichienne.

Bien que cette situation ne fût pas tout à fait désespérée, et qu'il restât aux Impériaux une voie de retraite par Wurtzbourg , il eût fallu pour les en tirer sains et saufs , un génie supérieur à celui que le général autrichien déploya à l'ouverture de cette courte campague.

L'archiduc Charles ayant remis , aussitôt après l'armistice, le commandement de l'armée deSlyrie au comte de Tci sy , partit sut Ic-champ pour re-

venir en Allemagne, où aa présence ne fut heureusement pas nécessaire. Mais il convient de quitter les champs de la Wétéravie et de la Souabe, théâtre» de tant de combats divers, pour nous reporter vers les lagunes de Venise , où une guerre d'une nature toute différente appelle notre attention.