LIVRE XII, UIAP. LXXHI

étaient combinés d'avance, et le pa»sagc du Tugliainento par l'année française en fut le signal.

Le 12 mars 1797, l'insurrection se déclara à Bcrgame, mais contre l'intention de Bonaparte elle eut lieu sous l'influence directe du commandant français. Une pétition exprimant le vœu de la population pour la liberté et la réunion de la province à la république cisalpine, fut colportée chez les habitants, et reçut un grand nombre de signatures. La souveraineté du peuple Bergamasc fut proclamée , et l'élection d'une municipalité provisoire se fit dans le plus grand ordre. Le lendemain, deux membres de cecorps vinrent intimer au podestat l'ordre de quitter la ville, et le 14, le gouvernement nouveau transmit, à la république de Milan, le vœu du peuple souverain de Bergame pour la réunion indiquée par la pétition du 12.

Un mouvement semblable éclata à Brcscia quelques jours après, mais les Français y demeurèrent étrangers, du moins en apparence. Une centaine de sapeurs de la légion lombarde, eurent l'ordre de se rendre de Milan à Peschiera en passant par Brescia qui est l'étape ordinaire. Le provédileur Battaja , prévenu par ses espions que le peuple Bergamasc allait l'attaquer, envoya à la rencontre de ces sapeurs un détachement de 100 cavaliers vénitiens qui, les prenant pour l'avant-garde insurgée, les assaillirent. Les Lombards attaqués se défendirent bravement, prirent 60 chevaux aux Vénitiens, et ramenèrent le reste en désordre jusqu'à Brescia. Les mécontents, profitant de cet instant et de l'apparition des Bergamasques qui arrivaient sur l'autre route, levèrent alors le masque, ets'étant rassemblés à quelque distance delà ville, signifièrent au provéditcur qu'il eût à leur en faire ouvrir les portes, annonçant qu'ils étaient l'avantgarde d'une armée de Bergamasques, de Cisalpins et de Français , et que la moindre résistance attirerait sur Brescia la plus terrible vengeance. Ce magistrat, intimidé, obéit; et les insurgés, vainqueurs sans avoir combattu, désarmèrent sans résistance un corps de 600 Esclavons qui tenait garnison dans la ville, proclamèrent la liberté et établirent un gouvernement municipal. Ces événements se passaient en présence des troupes françaises qui n'y prirent aucune part, et se bornèrent

a maintenir la trauquillilé au milieu de ces scènes de désordre.

L'arrivée d'un corps de troupes françaises à Crèma, y fui, le 28 mars, le signal d'un pareil mouvement. Le podestat ayant donné accès dans la place à un détachement de cavalerie républicaine, celui-ci se saisit d'une porte, et introduit une colonne d'infanterie, suivie d'un certain nombre de patriotes italiens. Bientôt les autorités sont congédiées, une municipalité établie , la garde nationale organisée ; et le peuple, appelé à une liberté qu'il ne connaît pas, s'y laisse conduire avec plus de résignation que d'enthousiasme.

Cependant , le sénat de Venise , arraché à son inertie par l'imminence du péril , n'abandonna point les errements de sa vieille politique. Il se rapprocha du ministre de France, écrivit au Directoire, et députa à Bonaparte le procurateur Pesaro et un autre patricien, pour savoir s'il pouvait compter sur l'assistance et la protection de la république dans la réduction des rebelles. Le résident de Venise & Milan , informé que les insurgés avaient choisi l'adjudant général Laudricux pour leur général en chef, le complimenta même sur cette nomination : persuadé, disait-il, qu'il serait plus capable qu'un autre de s'entendre avec le sénat vénitien pour calmer ces troubles ; supposant que cet ofiieier préférerait le rôle de médiateur entre la république et les méconteuts, à celui de général d'une troupe de factieux qui usurpaient le gouvernement.

Ces démarches tardives n'eurent pas le succès qu'on s'en promettait : le Directoire donna une réponse évasive, eu prétextant qu'il attendait les rapports et l'avis de Bonaparte. Celui-ci , feignant la surprise, déclara qu'il n'osait rien promettre sans avoir reçu les ordres de Paris ; et loin de satisfaire aux demandes de dégrèvement que lui fit la députation en faveur des provinces de terre ferme, foulées par dix mois de réquisitions et de pillage, il demanda au sénat un million par mois pour subvenir à l'approvisionnement de ses troupes, engagées dans les gorges peu fertiles do la Carniole. La 11 émeut , de son côté, peu préparé à la brusque ouverture des Vénitiens, insinua à tout hasard que le moyen le plus sûr de resserrer les liens prêts à se rompre entre les deux Etats, et de mettre fin aux insurrections de terre ferme, était d'opérer

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

à la constitution de Venise les réformes nécessaires pour la mettre en harmonie avec celle de France. Une telle annonce jointe au triste rapport de Pesaro, était an coup de mort à l'oligarchie; aussi cet avis, mis en délibération, fut-il rejeté par le grand conseil à la majorité de 195 voix sur 200.

On se décide donc à prendre des mesures énergiques contre les villes insurgées : de nombreux émissaires prodiguent l'or et les promesses pour opérer dans les campagnes une prise d'armes générale en faveur du gouvernement. Si les espérances du régime démocratique exaltaient quelques têtes des habitants des villes et des nobles lésés, ceux des campagnes, les prêtres, et tout ce qui tenait à l'administration publique, lui étaient opposés. Le choc de pareils intérêts pouvait être long et terrible. A des passions exaltées il faut opposer des passions contraires. Un clergé nombreux mettant son influence aux ordres del'inquisition d'Etat enflamme par des prédications furibondes le zèle de l'ignorant et crédule montagnard. A Vérone, le provéditcur Batlaja , excite par une proclamation les sujets restés fidèles, à s'armer contre les Français ou leurs adhérents. Un plein succès couronne ces manœuvres; bientôt toute la population de la rive occidentale du lac de Garda et des vallées de la Sabhia et de la Trompia , réunie à quelques troupes de ligne, sous le général Fioravanti, s'apprêlc à déboucher dans les plaines du Brcscian.

Les démocrates, insligués par les agents français , et informés des mouvements médités contre eux , se décident à prendre l'initiative et à s'emparer de Salo, place vénitienne sur la rive occidenlalcdu lac de Garda, d'où le provéditeur Zicogna faisait passer les armes et les munitions aux montagnards. Il sort de Brescia pour cette expédition, environ 1,200 hommes commandés parunLecchi, et 4 pièces de canon servies par des canonniers français travestis. Le poste de Tormini qui domine Salo est enlevé, et l'on arrive, le 29 mars, aux portes de la ville. Les habitants viennent faire leur soumission et livrent des otages. Mais pendant ce temps, les montagnards, dociles à la voix de leur syndic, culbutent le détachement laissé à Tormini, et tombent, le 91 mars, sur la troupe de Lecchi, qui. prise à I improviste, est bientôt refoulée dans Salo. Tous les Français se font jour; mais 200 Po-

lonais de la légion Dombrowski qui cherchent un refuge dans les maisons avec quelques insurgés, y sont faits prisonniers.

Ce premier succès enhardit les montagnards; bientôt ils débouchèrent de toutes les vallées, et vinrent asseoir un camp de 10 à 12,000 hommes à Sainte-Euphémie, à une lieue de Brescia. L'apparition de l'ennemi n'intimida point ses habitants, qui, dès le premier jour de l'insurrection, avaient armé leurs remparts , et le A avril , ils soutinrent une vive canonnade de la part des assaillants.

Ces rassemblement s nombreux auxquelslecridc mort aux Français serrait de ralliement, les Polonais faits prisonniers, une garnison française bloquée dans le château de Brescia , plus encore que les demandes de secours des insurgés brescians , devaient éveiller la sollicitude des généraux sur la sûreté de leurs troupes évidemment compromises. Lorsqu'on se rappelle d'ailleurs que 8,000 hommes seulement, disséminés entre l'Isonzo et l'Adda , entretenaient la communication de l'armée avec le Milanais , l'on conçoit que leur position commandait de la part de Kilmaine la plus sérieuse attention. D'abord il tira des divers dépôts français, polonais et cisalpins stationnés en Lombardie, environ 1,500 hommes dont il confia le commandement au général Lahoz, patriote milanais, qu'il chargea du désarmement des campagnes. Celui-ci ayant prévenu les Brescians du jour de son arrivée, ils combinèrent un effort vigoureux, et à l'apparition de la colonne , ils se jetèrent sur le camp des montagnards. La résistance, quoique vive, ne fut pas de longue durée; ils furent poursuivis jusqu'aux environs de Lonato. Leur défaite eût été complète , si le bruit du passage du Mincio par % ou 4,000 paysans véronais n'eût commandé de la circonspection aux vaiuqueurs.

Voyant que ces levées se bornaient à garnir la rive gauche du Mincio, Lahoz , après avoir chassé les montagnards de Larczzo à la suite d'un vigoureux engagement où il leur prit trois pièces docanon et quantité de fusils , résolut de marcher sur Salo ; mais, craignant d'y essuyer un nouvel échec, il demanda des secours au commandant do Pcsehiera et au chef de la marine , qui se décidèrent à envoyer, le lOavril, devant Salo la flottille française, montée par quelques troupes de terre. A son