LIVRE XII, CHAP. LXXIII

approche, le commandant de celte flottille somma le provéditeur Zicogna de lui rendre la place, sous prétexte qu'elle était devenue nécessaire aux Français pour s'opposer aux progrès des Autrichiens : sur son refus , la flottille commença à canonner la ville dont les habitants s'enfuirent dans les montagne*.

L'intervention des Français n'était plus un mystère, mais on chercha néanmoins à la colorer d'apparences pacifiques. Le lendemain , le commandant de la flottille se rendit à Salo, et déclara que les Brescians étaient prêts à se retirer , si les habitants voulaient déposer les armes. Bien qu'il offrit de rester comme olage, les esprits étaient trop animés, pour ne pas rendre cette proposition infructueuse. Le jour suivant , Lahoz s'avança sur Salo en deux colonnes ; quoique la ville fût presque déserte, des tirailleurs en disputèrent les approches: la trahison d'un de leurs pelotons qui se voyant coupé fit feu après s'être rendu, fut la cause ou le prétexte du sac de cette ville.

Les affaires prenaient ainsi une tournuresérieuse dans les états de terre ferme , à l'instant même où Joubert laissait le Tyrol à découvert pour faire sa jouclion avec l'armée dans la vallée dcKlagcnfurth , et où Kerpen , suivant ses traces, laissait au général Laudon le soin de balayer le Tyrol méridional du peu de Français qui s'y trouvaient. Conformément à ses instructions, ce dernier revint aussitôt sur Botzen, puis se porta, le 10 avril, sur Trente avec la majeure partie de son corps, tandis qu'une faible colonne se dirigeait par la rive droite de l'Adige sur Arco , Riva et Torbole , postes qui tiennent la tête du lac de Garda. Le général Serviez, qui n'avait à lui opposer que 12 à 1,300 hommes sur les deux rives , fut battu et dispersé ; une partie de ses détachements s'enfuit sur Brescia , une autre se rejeta sur les postes du général Balland dans la vallée de l'Adige. Bientôt assaillis par un ennemi supérieur, ceux établis le long de la rive orientale du lac de Garda, n'ayant pu gagner Peschiera par Lacize , se réfugièrent à Castclnuovo , où ils furent en partie cernés et faits prisonniers. D'autres gagnèrent Vérone, le 16, parla chaussée de Trente sur la rive gauche de l'Arlige, en laissant un poste au fort de Chiusa.

La pari que les Français avaient prise M blocus

de Brescia , à la prise de Salo, était connue à Venise, et y causait un vif ressentiment. Dès lors , les préparatifs du sénat redoublèrent, et il n'eût pas manqué d'éclater ouvertement, si l'approche de la division Victor, qui venait d'Ancône et traversait les Étals de terre ferme pour rejoindre l'armée, ne lui eût imposé. Mais, instruit enfin que les Tyroliens se levaient en masse pour se défendre, et que dans celte province, la chaîne de postes laissée pour entretenir les communications du corps de Joubert avec l'Italie , venait d'être détruite et dispersée par le général Laudon qui s'avançait sur la frontière avec un corps de 12,000 hommes, il reprit courage. D'un autre côté, le sénat , de plus eu plus excité par les insinuations du cabinet autrichien , qui ne manquait pas d'augmenter les terreurs en accusant les intentions du Directoire, crut n'avoir d'autre parti à prendre qu'à presser la levée en masse. Un comité fut établi à Vérone pour assurer par des mesures de police le succès de ces dispositions militaires. L'inquisition d'État redoubla de vigilance , et tout ce qui fut soupçonné de quelque partialité pour les Français expia ce crime dans les cachots ou sous les plombs.

Bonaparte , instruit à son tour des événements de Salo, envoya à Venise son aide de camp Junot, avec une lettre pour le sénat, auquel il réclamait, dans les termes les plus énergiques, une satisfaction éclatante des assassinats commis sur les Français , et le désarmement des campagnes. Ce» officier était chargé , en cas de refus, de déclarer la guerre, et d'en faire afficher le manifeste a Venise. Le sénat répondit avec adresse, éluda le désarmement demandé, n'en continua pas moins ses préparatifs hostiles, et se flatta de faire prendre le change au général français sur ses véritables intentions en lui députant le censeur Dona et l'ancien ministre de la guerre Justiniani , pour lui réitérer de vive voix les protestations d'attachement à la France et de considérations personnelles.

Dans ces circonstances critiques les progrès des Tyroliens vinrent précipiter l'explosion, cl montrèrent bientôt à découvert la trame préparée de longue main pour envelopper les Français dans une insurrection générale, et « c fut à \ éronc que le gros de l'orage éclata.

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HISTOIRE DES GUERRES DK LA RÉVOLUTION

L'infériorité de leurs forces consistant seulement en 2,000 hommes de troupes pour la garde des trois forts et des portes de la ville, le voisinage du Tyrol d'où le général Laudou pouvait secourir les insurgés favorisait sur ce point les vues du sénat. Tandis que des proclamations appelaient aux armes le peuple des campagnes , les prêtres remplissaient de leur fiel des esprits habitués à leur empire, et ulcérés d'ailleurs par les calamités de la guerre , qui , depuis dix mois, désolait ces contrées. Dés le milieu d'avril, la levée en masse du Véronais fut effectuée, et ne produisit pas moins de 80,000 paysans armés, dont une partie entra dans le chef-lieu, et l'autre cantonna dans les environs. Déjà, sous divers prétextes, 3,000 hommes de troupes italiennes et esclavonnes y avaient été envoyés par le sénat, tandis qu'au dehors un autre corps de troupes réglées se tenait à portée d'appuyer le mouvement qui se préparait. Le 16, un courrier fut expédié à Laudon pour l'instruire de l'état des choses et lui demander des secours.

Témoin de ces préparatifs, le général Balland qui commandait la garnison française, se renferma dans les châteaux, ne laissant aux portes de la ville que le nombre d'hommes strictement nécessaire à leur garde ; mais eu louant cette mesure de prudence, l'événement fait regretter qu'elle n'ait point été étendue aux hommes isolés, aux agents de l'administration militaire, et aux 400 malades qui se trouvaient daus les hôpitaux.

Telle était la situation de Vérone, lorsque , le 17 avril, jour de la seconde fête de Pâques, après vêpres, le tocsin sonne de toutes parts : on court aux armes : une population furieuse inonde les rues et les places publiques ; on se précipite sur les Français épars dans la villé; tout est égorgé sans distinction. Avec le droit des gens, l'humanité est foulée aux pieds. Des monstres envahissent les hôpitaux et massacrent les malades et les blessés. Plusieurs Véronais sont victimes de ces fureurs, et des bandes forcenées parcourent la ville, menaçant de mort les habitants suspects d'inclination pour la France. L'on s'empare des trois portes après avoir fait main basse sur les sentinelles, on force à capituler les postes qui les gardaient, et toujours altérée de sang, une troupe

frénétique, le provéditeur Emili à sa tète, se porte vers les forts dont elle demande l'assaut à grands

cris.

Cependant les Français qui les occupaient entendaient avec indignation les cris de leurs compatriotes égorgés sans défense ; l'artillerie des trois forts, dirigée contre la ville, lui fit essuyer une si vive canonnade, que le provéditeur extraordinaire et le podestat effrayés , se décidèrent à parlementer. Ces ouvertures déterminèrent le chef de brigade Beaupoil, commandant du château vieux à entrer en conférence pour le rétablissement de la paix; maisà peine se présentait-il à l'entrée du palais, escorté par la garde bourgeoise, qu'il fut assailli par derrière, saisi par les cheveux, désarmé, et ne s'arracha que difficilement des mains des furieux qui menaçaient sa vie. Echappé à ce danger, il conrlut avec le provédileur un arrangement d'après lequel les hostilités devaient cesser départ et d'autre, et la bonne harmonie être rétablie comme auparavant. Le provédileur s'engageait à licencier les paysans, à remettre les portes de la ville aux troupes françaises et à maintenir la tranquillité. Cette convention n'eut aucun effet, parce que Balland qui n'y avait point participé, refusa de la ratifier. Pour toute réponse il fît signifier au provéditeur qu'il exigeait dans le délai de trois heures, le désarmement général des paysans et des habitants, le rétablissement des communications, la remise de six otages à son choix, enfin satisfaction éclatante pour tous les meurtres commis sur les Français. Ces conditions présentées dans les formes impérieuses d'un ultimatun , étant restées sans effet, les hostilités continuèrent. Le lendemain, les Véronais demandèrent une trêve pour parlementer ; mais le général Balland persistant dans les conditions qu'il avait exigées la veille, le feu recommença de nouveau. Le peuple voulait 4 toute force livrer l'assaut, et ayant repoussé lcssorties tentées par les assiégés , l'artillerie des fort lança des bombes, et tira à boulets rouges sur la ville où le feu ne tarda pas à prendre en plusieurs endroits.

Le sénat de Venise, jetant alors le masque, ordonna au provédileur G. Foscarini d'envoyer de Viccncc 2,000 Esclavons au secours des Véronais. L'arrivée de ce renfort coïncidant avec l'appari-