LIVRE XII, CHAP. LXXIII

tion du comte de Ncnpcrg sar le revers des montagnes, preaqu'en face de Vérone, redoubla la fureur des assiégeants, qui se vengèrent des ravages causés par l'artillerie française dans leurs habitations, en égorgeant la petite garnison de la Chiusn, qui avait capitulé faute de vivres.

La joie de ces forcenés fut troublée par la nouvelle de l'armistice et la retraite des Tyroliens qui en fut le résultat ; ils se replièrent , le 18, sur Rivalta par ordre de Laudon. Cependant, l'investissement des forts n'en continua pas moins. Ce que les assiégés avaient désormais le plus à craindre, était la famine, dont ils ressentaient déjà les premières atteintes, lorsque du haut des forts ils découvrirent, le 21 avril, une colonne française. C'était l'avant-garde du général kilinaine, commandée par Chabran, qui, après s'être frayé un passage à travers les insurgés, sans calculer le danger d'une pareille sommation, exigeait que Vérone lui ouvrit ses portes. Cet inrident donna lieu à quelques pourparlers; mais le détachement français n'étant pas assez fort pour imposer aux insurgés, les hostilités continuèrent, et il alla prendre position à Somma-Campagna, en al tendant le gros des troupes que kilmaine amena dans la nuit même.

Le général vénitien Montenari , informé par les avant-postes qu'il avait entre la porte neuve et la route de Peschiera , ne voulut pas lui donner le temps de tenter le passage de l'Adigc au-dessus de Vérone, et résolut de prendre l'initiative. Le 22, au point du jour, il le fit attaquer à la Crocc-Blanra par le corps d'Ësclavons campé en avant des murs de Vérone , et soutenu de 3 à 4,000 insurgés. Le choc fut rude, mais bientôt repoussés du village, mis en désordre par l'explosion de leurs propres caissons auxquels un obus français mit le feu , les Esclavons. poursuivis par le général Chevalier, furent coupés de la ville par la cavalerie de Lan drieux, et perdirent leur artillerie. Pendant ce temps, Lahoz, détaché par Chabran , surprenait à Pescantina le passage de l'Adige, malgré la vive résistance des insurgés, et couronnait les hauteurs de Saint-Félix , d'où il entra en communication avec le général Balland , en sorte qu'avant la fin du jour, Vérone fut investie sur la droite de l'Adige et sur la partie de la rive gauche qui regarde le Tyrol.

Ces succès étaient bien propres à entretenir le courage des assiégés ; mais quelle douce satisfact ion n'éprouvèrent-ils pas d'avoir soutenu l'honneur des armes françaises, lorsqu'ils reçurent, le 28, l'avis de la signature des préliminaires de paix. Aussitôt la nouvelle s'en répandit dans Vérone, et y causa une sensation d'autant plus vive, qu'on apprit au même moment que le général Victor dirigeait en toute hâte sa division, de Trévisc, contre la ville insurgée. Alors la jactance et la fureur de ses habitants firent place au découragement et à la terreur. Plus d'espoir d'être secourus par l'Autriche dont les troupes allaient se replier. Toute l'armée française , refluant sur les États de Venise, avait de terribles représailles à y exercer. Dans cette position désespérée , les insurgés posèrent les armes, et attendirent en tremblant ce que les vainqueurs ordonneraient d'eux. Balland leur accorda une capitulation, dont les principales dispositions étaient le désarmement général , avant la fin du jour, de toutes troupes de quelque espèce qu'elles fussent; la remise de tous les Français , détenus ou non, qui se trouvaient dans Vérone, l'envoi à la citadelle de 16 otages nommément désigués, parmi lesquels se trouvaient l'évêquc et les provéditeurs , enfin le payement de 40,000 ducats de contributions. Ces conditions acceptées sans examen , la division kilmainc prit possession de Vérone. Le pillage de quelques maisons fut abandonné aux soldats, et trois des principaux habitants, jugés militairement, subirent la peine de mort. Ces rigueurs ne violaient point la capitulation, par laquelle les Véronais s'étaient livrés corps et biens à la discrétion des vainqueurs.

Telle fut l'issue de celte insurrection à laquelle on donna le nom de Pâques Véronaises. Dans cet intervalle, un événement qui s'était passé à Venise même, servit à manifester les véritables dispositions du gouvernement, et à justifier la politique qui préparait déjà la destruction de la république. Un corsaire français de 4 canons , chassé par des vaisseaux autrichiens, se réfugia, le 20 avril, dans les eaux de Venise et y mouilla. Sommé par les Vénitiens de lever l'ancre, il se disposait à obéir, lorsqu'il se vit cauonné à la fois par le fort Saint - André et par les galères de la station du Lido; le capitaine Laugier qui le commandait fut tué, et

HISTOIRE DES G TERRES DE LA RÉVOLUTION

nu même instant des soldats et des matelots de la station ayant abordé son bâtiment, le pillèrent et firent main basse sur l'équipage. Le» Vénitiens affirmèrent pour justifier cet attentat, que Laugier avait tiré sur les batteries pour forcer le Lido : l 'ambassadeur français soutint qu'il n'avait tiré que pour saluer le fort. Deux jours après parut un décret par lequel le sénat félicitait de leur conduite ceni qui avaient pris part à cet événement, • et leur accordait des gratifications.

Malgré ces actes hostiles, le sénat, par nn aveuglement qui caractérise sa politique, se reposait encore sur le succès de la mission des deux patriciens envoyés auprès de Bonaparte. Cet espoir était chimérique; en effet, ces députés, avant d'arriver à Klagcnfurth , avaient appris la conclusion de la paix avec l'Empereur, et l'accueil qu'ils reçurent du général en chef à Gratz et à Leobcn, les convainquit que le temps des négociations était passé; le partage des États de Venise convenu avec l'Autriche leur prouva que , n'ayant su ni faire la guerre ni conclure la paix à temps, il fallait s'attendre à recevoir la loi du vainqueur.

Toutefois ces habiles commissaires, feignant une grande conGance dans la générosité française , discutaient encore sur le désarmement et la reddition des prisonniers. Mais, en admettant même qu'il y eût moyen d'arrangement ponr des griefs dont on s'accusait réciproquement, Bonapartcayant stipulé le partage des Etats de terre ferme , ne cherchait à son tour que des prétextes plausibles ponr leur déclarer la guerre, et au défaut des prisonniers et de désarmement , il en eût trouvé bien d'autres. « Au fait, s'écria-t-il dans la chaleur de celte discus- » sion , si tous ceux qui ont outragé la France ne » sont pas punis , tous les prisonniers mis en li- » berté, le ministre anglais chassé, le peuple dés- » armé , cl si Venise ne se décide pas entre l'An- » gleterre et la France, je von« déclare la guerre. » Je viens de conclure la paix avec l'Empereur; » je ponvais aller à Vienne ; j'y ai renoncé pour » cela. J'ai 80, 000 hommes, vingt barques canon- » uières. Je ne veux plus d'inquisition, plus de sé- » nat ;je terai un Atlila pour lenise. Quand » j'avais en tète le prince Charles, j'ai offert à » M. Pcsaro l'alliance de la France ; je lui ai offert » notre médiation pour faire rentrer dans l'ordre

» les villes insurgées. Il a refusé , parce qu'il lut » fallait un prétexte pour tenir la population sous » les armes , afin de me couper la retraite si j'y ■ étais réduit : maintenant , si vous réclamez ce i que je vous ai offert, je le refuse à mon tour. Je » neveux plus d'alliance avec vous ; je ne veux » plus de vos projets , je veux vous donner la loi. » Il ne s'agit plus de me tromper pour gagner du » temps comme vous l'essayez par votre mission. » Je sais fort bien que votre gouvernement, qui n'a » pu armer pour interdire l'entrée de son territoire » aux troupes des puissances belligérantes, n'a pas » aujourd'hui les moyens de désarmer sa popula- » tion. Je m'en charge ; je la désarmerai malgré » vous. Les nobles des provinces, qui n'étaient que » vos esclaves , doivent, comme les autres , avoir » part au gouvernement ; mais déjà ce gouverne- » ment est vieux, il faut qu'il s'écroule. »

Cependant, à force d'adresse , les négociateurs parvinrent du moins à différer un éclat , lorsque la nouvelle du massacre de Vérone et de l'enlèvement du navire de Laugier vint rompre une négociation déjà trop prolongée. Tremblant alors qu'on leur demandât compte du sang français, ils prirent le parti de se retirer , après atoir dissimulé dans une note, le mieux qu'ils purent , l'affront fait au pavillon français.

Tandis que ceci se passait au quartier général de Bonaparte, Victor ayant opéré sa jonction avec Kilmaine, leurs forces réunies s'élevèrent alors à plus de 10.000 hommes. Quelques engagements suffirent pour dissiper les rassemblements d'insurgés dans le Véronais, et, dès le 28, Viccncc et Padouc furent occupés par les Français qui bordèrent une parties des lagunes.

Les habitants de quelques vallées bergamasques s'étant soulevés de nouveau à l'instigation des podestats cachés , le général Chevalier fut chargé de les dissiper avec une colonne mobile de 1.800 hommes, qui n'éprouva aucune résistance.

Les nouvelles que le gouvernement reçut bientôt après, étaient de nature à lui inspirer de vifs regrets sur sa conduite. L'esprit révolutionnaire ne rencontrant plus d'obstacles, avait franchi l'Adige avec les colonnes françaises. Viccncc, Padouc appelés à la liberté par les proclamations de Lahoz, établissaient des municipalités; presque tonte la