I.il

ce corps décréta à la presqu'unaniniité des voix qu'il se démettait de la souveraineté.

Cette lotte orageuse où l'esprit démocratique portait les derniers coups à une oligarchie expirante, ce passage subit d'un gouvernement renversé à un antre non encore établi , devait produire de graves excès chez un peuple que tout portait à la licence. L'absence d'une autorité répressive ouvrit la carrière à mille désordres ; les oligarques ne s'étaient vns qu'en frémissant arracher leurs droits usurpés ; l'anarchie pouvait leur offrir quelques chances favorables ; de grandes richesses, un antique patronage exercé sur les basses classes, leur parurent des moyens suffisants de contre-révolution. Tout à coup une foule de gondoliers soudoyés, qu'anime l'appât du pillage, arbore l'étendard de Saint-Marc, sa répand dans la *illc, proférant des imprécations forcenées. Les promoteurs de la révolution sont assaillis et leurs maisons pillées. D'un autre côté 1rs démocrates , en apprenant la délibération du grand conseil , se livrent à la joie de leur triomphe, et arborent les couleurs républicaines; des groupes nombreux des deux partis inondent les rues, se heurtent, se mêlent, en viennent aux mains; le désordre est au comble, et Venise est en proie aux horreurs de la guerre civile. C'est au milieu de cette anarchie qu'on élit la municipalité provisoire de 60 membres, et le premier acte de son administration est d'appeler dans Venise les troupes françaises , dont l'intervention pouvait seule offrir une sauvegarde aux personnes et aux propriétés.

Dans la nuit du 16 mai, le général Baraguayd'IIillicrs, préparé depuis plusieurs jours pour cette opération, s'embarqua avec 8,000 hommes, descendit sans obstacle, et prit possession sur-lc-champ de l'arsenal, de la place de Saint-Marc, du pont de Ilialto, de l'entrée du Lido et autres postes. Par une bizarrerie toute particulière à la diplomatie de ce temps-là, un général républicain su hâta de mettre le séquestre sur toutes les propriétés rosses, au moment où l'empereur Paul semblait renoncer aux alliances formées contre la France ; démarche d'autant plus imprudente , qu'on avait mille motifs de ménager le caractère irascible de ce prince.

Le peuple, encore frappé du danger auquel la

ville venait d'être exposée, ne sut s'il devait recevoir les Français eu libérateurs ou en ennemis : le calme de la stupeur succéda à l'effroi de l'anarchie, et les espérances d'un meilleur avenir, aveuglant la multitude, lui dissimulèrent le malheur d'avoir perdu l'indépendance.

La tranquillité ainsi rétablie par la présence des baïonnettes étrangères, permit de procéder avec un certain ordreà l'établisscrnentdunouveau système. Les prisons de l'inquisition d'État furent démolies, et le livre d'or brûlé en cérémonie au pied de l'arbre de la liberté.

La municipalité de Venise, affectant de se substituer à l'autorité du grand conseil, voulut se prévaloir de l'ancienne suprématie de la métropole, pour rallier à son administration les provinces de terre ferme ; mais ces prétentions, fondées sur la nécessité d'empècber le démembrement de l'État, furent rejetées par toutes les villes qui, agissant chacune sur un plan séparé, ne reconnaissaient plus de gouvernement central , et n'obéissaient qu'à leurs magistrats. Bien qu'un conseil général de députés de toutes les provinces fût ensuite convoqué sous le nom de département, il ne fût jamais assemblé : la dissolution du lien social, jointe aux charges de la guerre, tarit les sources de la fortune publique, et il devint impossible de faire face aux dépenses les plus urgentes. On eut en vain recours à la spoliation des trésors du duc de Modènc; on ne trouva chez le dépositaire que 1,800,000 francs , dont le vainqueur s'empara.

En attendant, les Français ne perdaient pas un instant pour s'approprier les faibles ressources de ce célèbre arsenal de Saint-Marc, sur la dépouille duquel ils avaient fondé de si grandes espérances, cl qu'ils trouvèrent dans le délabrement. On eut mille peines à mettre en mer deux vaisseaux de 64, trois bricks et quelques bâtiments de transport qui devaient porter à Corfou un corps de 600 Vénitiens et 1,800 Français sous les ordres de Gcntily, chargé de prendre possession de cette place, sous prétexte de faire reconnaître la constitution dans les Sept-lles. On ne fut pas moins étonné de n'y trouver que cinq vaisseaux de 74, deux de 64, un de 158 , six frégates et onze galères , et encore la plupart étaient, par leur vétusté, hors d'état de tenir la mer.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

L'amiral Biueys reçut l'ordre du ministre Trugtict d'appareiller de Toulon avec six vaisseaux, pour aller recueillir cet héritage, qu'il fut plus difficile d'emmener que de s'approprier. Cette escadre française mit à la voile avec toute la célérité possible, et ne pouvant s'approvisionner faute de temps et de moyens, clic vint, au milieu de juillet, porter à Corfou, puis à Venise, un surcroît de consommation pour la solde et les vivres, dont ces deux ports, aussi bien que l'armée, manquaient également. Cette surcharge , qui retomba sur la municipalité, redoubla son embarras.

Au milieu des anxiétés qui résultaient de cette situation et de l'incertitude du sort réservé à Venise, les sociétés populaires s'avisèrent de voter la réunion à la république cisalpine, et de forcer la I municipalité à suivre leur exemple ; mais il n'était plus au pouvoir de ce peuple de fixer les bases de son existence politique.

Enfin, le traité de paix, signé à Campo-Formio, lo 17 octobre, vint lui révéler le partage de son terriloire entre la France, l'Empereur et la république cisalpine.

Pour ne pas trop anticiper sur les événements, nous reviendrons sur cette transaction, après avoir rendu compte de la révolution de Gènes, des négociations entamées à Udine et à Lille, puis des nouvelles commotions intérieures qui menaçaient la république victorieuse.