LIVRE XII

comprenait 170 familles inscrites au livre d'or, et ayant le droit de siéger an conseil. A la lète de l'autre se trouvaient 4o0 familles décorées de prélatures , de fiefs, de commanderies ou autres seigneuries. Les longues habitudes d'un gouvernement populaire, et le respect commandé par de beaux souvenirs, furent dès lors les seules entraves à la marche de l'aristocratie génoise. Hais, si elle fut moins exclusive qu'à Venise ; si de temps à autre des hommes nouveaux eurent accès au conseil , il n'est pas moins vrai que l'extinction des anriennes familles accrut prodigieusement l'influence des survivantes, en aggravant la condition du peuple. Le cercle de la puissance se rétrécit d'année en année ; en sorte que la république , à son déclin , n'avait plus l'ombre d'institution démocratique (1).

Ce coup d'ccil sur les vicissitudes et les révolulions de Gènes, indique assez que les idées d'égalité n'y étant point entièrement étouffées, les principes de la révolution française y avaient trouvé beaucoup de partisans. Les relations avantageuses de commerce , la protection dont la France couvrait cet Etat , depuis près d'un siècle , contre la Sardaigne et la maison d'Autriche, étaient autant de motifs qui rattachaient les Génois à la république. Mais si la majorité des négociants et des citoyens éclairés suivait de ses vœux les Français dans la lutte qu'ils soutenaient contre la coalition, les membres les plus influents du gouvernement , feudataircs de l'Empereur, du roi de Naples ou du roi de Sardaigne, auraient voulu restreindre des relations qui ne pouvaient maintenant que devenir funestes à leurs privilèges. Toutefois, l'esprit d'indépendance qu'accompagne toujours l'esprit de commerce, neutralisa en quelque sorte leurs intentions; et l'on a vu, surtout dans la campagne de 1798, avec quelle adresse les négociants génois , bravant les défenses du gouvernement, les menaces des coalisés, et les mauvais traitements de Nelson ou de De Wins, ravitaillèrent plusieurs fois l'armée républicaine staliounée sur les crêtes de l'Apennin. Mais, parmi les partisans de la réforme du gouver-

(i)Cet aperçu est extrait dtY Histoire desre'/mùlitjufs italiennes, par S. Sismondi , ouvrage aussi remarquable par son exactitude qne par »a profondeur et sa philosophie.

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nement, il y avait encore des nuances : le plus grand nombre, composé de cette partie de la noblesse exclue de l'administration, de beaucoup de négociants, d'artistes, de gens de loi, eût voulu opérer cette révolution sans secousse et sans l'intervention des Français ; mais la minorité , composée de gens, pour ainsi dire, étrangers à Gènes , voulait une révolution complète. C'était les jacobins du pays, dirigés tantôt par la famille Serra , qui aspirait depuis longtemps à s'emparer du pouvoir à la faveur des troubles ; tantôt par les agents clandestins du Directoire. Aucune considération n'était capable d'arrêter leur résolution. A sa tête, on voyait le jeune Lodi, l'un des plus riches propriétaires de Gènes, Philipe Doria, un des roués de cette famille si célèbre; Isolabella , neveu du ministre autrichien ; l'ex-moine Cuneo et une foule d'avocats et de médecins , tous gens à talents, à systèmes, humiliés de leur nullité actuelle, et prêt» à tout entreprendre pour en sortir.

D'après ces dispositions des esprits , on sent combien il était difficile au gouvernement de tenir une conduite qui pût plaire également à ses sujets et aux parties belligérantes. On se rappelle combien de reproches et de menaces il essuya en 1794 et 1795 de la part des alliés pour avoir favorisé les Français. Dans la campagne suivante, la république, à son tour , fit des reproches au sénat de sa partialité envers les alliés. Enorgueilli de ses victoires , le Directoire, toujours prêt à imiter le loop de la fable , saisit le premier prétexte pour lui intenter querelle. La révolte d'Arquata, la prise de la frégate la Modeste dans le port de Gènes, de 17mpérieuse dans le golfe de la Spezzia , l'agression de la batterie de la Lanterne contre le lougrc le Léonidat, le bannissement des familles patriciennes dévouées à la France : telles furent les griefs qui , dès le mois de juillet, avaient déterminé le Directoire à recommander à Bonaparte de châtier celte république. Si l'apparition de Wurmser ne l'eût obligé à tenir ses forces concentrées , il est probable qu'à cet époque il eût envoyé un détachement à Gènes , demander satisfaction de ces prétendues insultes qui étaient bien plus l'ouvrage des Anglais que celui du sénat. Bonaparte se contenta de démarches menaçantes et d'une demande d'argent.

niSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

Quoique le gouvernement eût prohibé l'introiluclion des journaux étrangers, un certain nombre de négociants et d'autres citoyens, abonnés en secret à lous les papiers français , se réunissaient chaque jour chez l'apothicaire Moraudo, fournisseur de l'armée française, pour en faire la lecture. Là, on commentait tous les écrits politiques du temps : les victoires des armées républicaines entretenaient l'exaltation des esprits; et l'on portait envie au sort de la Lombardic et aux légations ecclésiastiques, appelées à la liberté par un vainqueur généreux. Soit que le sénat n'ôsat sévir contre cette espèce de club , de peur d'aigrir des hommes disposés à la révolte, soit qu'il le méprisât assez pour n'en concevoir aucune inquiétude, ou qu'enfin, il se flattât d'éviter une révolution en temporisant , aucune recherche ne fut ordonnée contre ses membres, qui eurent bientôt quantité d'afliliés.

Cependant, comme ces nouveaux zélateurs des doctrines démocratiques n'aspiraient qu'à obtenir sans violence une paît dans les affaires publiques, le Directoire fit échauffer leur zèle par des agents déguisés, inconnus même à son ambassadeur. La ville de Gènes, devenue l'entrepôt des munitions de guerre de l'armée d'Italie, était remplie d'employés français , qui , de bonne foi ou autrement , croyaient se rendre recommandables en attisant le fen de l'insurrection. A les entendre, le Directoire leur confiait ses secrets ; ils disposaient de la force armée : et , plus puissants que Bonaparte même, ils promettaient secours et assistance à tous ceux qni, épris d'un beau feu pour la liberté, chercheraient à secouer le joug de l'oligarchie. Les discours insidieux des uns , les forfanteries et le bavardage des autres, produisirent bientôt tout l'effet que le Directoire en attendait : les démocrates génois les plus tièdes s'indignèrent contre le gouvernement , et il ne fut plus question que de le renverser.

Quand les esprits sont en effervescence, il faut peu de chose pour mettre une population en mouvement. Souvent elle se soulève sans plan et sans but fixe, et c'est ce qui arriva dans cette i irrODstanee, où 1rs démocrates génois levèrent l'étendard de l'insurrection avant d'avoir calculé leurs forces et leurs moyens. Le bruit n'étant répandu

que des jeunes gens des principales familles de Gènes devaient se réunir, le 8 mai, sur la place de l'Aqna-Sola, hors de la ville, pour simuler dan* uuc partie de barres la défaite des républicains par les royalistes, Doria et Isolabella, à la tète d'une foule de plébéiens , résolurent d'empêcher celte partie. Ils s'arment de toutes pièces, s'emparent, le jour désigné, de la promenade, et y établissent un jeu de ballon. Les acteurs du jeu de barres arrivent à leur tour , et se mettent en devoir de tracer leur camp; mais les joueurs de ballon fondent sur eux ; les mettent en fuite après un combat assez opiniâtre , et les poursuivent si vivement , que, sans la protection de la garde de la porte de l'Aqua-Sola, ils eussent été assommés sur place.

Cet év énement, en apparence peu important, eut des suites très graves. Chacun dans Gènes prit parti pour les v ainqueurs ou pour les vaincus, selon son opinion politique : et comme deux des premiers avaient étéarrèlés et conduits en prison, les démocrates craignirent que le sénat ncles déférât à lajustice. Telle était aussi son intention ; mais, comme dans le moment il régnait une grande fermentation, ses poursuites furent différées, et deux de ses membres nommés pour consulter l'ambassadeur de France, sur les mesures propres à maintenir la tranquillité publique. Cette démarche décelait moins de prudence que de faiblesse ; car c'était avouer en quelque sorte que l'ordre dépendait de ce ministre étranger. Toutefois, on n'eut pas lieu de se repentir d'abord de cette marque de confiance : Faypoult calma les esprits irrités.

Mais le sénat, ni l'ambassadeur de France ne se félicitèrent longtemps de leur triomphe. Ce dernier ayant fait illuminer quelques jours après son hôtel , à l'occasion des préliminaires de paix , des groupes de Génois où figuraient quelques Milanais et des employés français, après avoir parcouru la ville en chantant la Marseillaise, se réunirent sur la place de Spinola vis-à-vis l'hôtel de la légation française, et députèrent leur» chef» à Faypoult , pour 1'iuviter à réclamer auprès du gouvernement la mise en liberté des deux jeunes prisonniers, ce qu'il leur promit.

Le lendemain, il se disposait à soumettre au gouvernement la demande tumultueuse qui lui