LIVRE XII, CHAP. LXX1V

Polcefera au nombre de 3 à 4,000 : mais la nouvelle de la défaite de ces derniers refroidit leor enthousiasme, et ils se retirèrent dans leurs foyers. A la vérité, ils reprirent les armes quelquesjours après, aux instigations desDurazzo, des Pallavicini, des Spinola et des Doria; mais le général Duphot ayant reçu quelques renforts de Tortone, dispersa les rebelles, en faisant parcourir le pays à des colonnes mobiles, qui prirent des otages parmi la noblesse, et livrèrent leurs prisonniers à une commission militaire.

Cet effort de l'oligarchie expirante fut le dernier. Le nouveau gouvernement génois fut installé : et le ministre Faypoult, en entretenant adroitement l'équilibre entre les intrigues de l'aristocratie et l'exaltation des démocrates, maintint pendant plus de six mois, une tranquillité qu'il était bien difficile d'espérer après un tel bouleversement.

Il n'en fut pas tout à fait de même dans les États de Venise, où plusieurs insurrections éclatèrent encore, particulièrement dans l'arrondissement de Setlocommuni et de Lutiara, où le général Belliard eut à combattre et à sévir contre de nombreuses troupes de paysaus. La capitale même s'agitait, et un complot, ourdi par Spadn, tendait a y exciter un soulèvement.

Tandis que ces choses se passaient dans l'intérieur de l'Italie, les négociations de Montebello, transférées à la An de juiu à Udine, se traînaient avec une lenteur désespérante. Le retour de M. de Merfeldt avait changé toutes les bases de la convention du 24 mai. L'Autriche persistait à vouloir deux congrès pour les affaires générales et la paix de l'Empire; elle se plaignait aussi des révolutions démocratiques de Venise et de Gènes, faites postérieurement aux préliminaires.

Le cabinet de Vienne, informé des trames ourdies en France par le parti royaliste pour s'emparer de l'autorité, sentit l'avantage qu'il pouvait en retirer en gagnant du temps. Si ce parti triomphait, il était probable qu'il serait plus coulant avec ses anciens alliés; sa chute, au contraire, devait renouveler, selon toute apparence, la guerre civile en France, et fournir l'occasion de reprendre la Lombardie : qui sait même si l'on ne songea pas à reprendre Milan, après s'être fait céder Venise ?

En attendant, s'il faut s'en rapporter à l'interpré-

tation donnée par un directeur, Thugut, jaloux de counattre les vues de ses adversaires , proposa de régler, par des conventions secrètes, le sort de l'Italie et de l'Allemagne. Le Directoire, ne ^apercevant pas du but de celte insinuation, développa ses prétentions sans finesse. En vain Carnot et Barthélémy auraient voulu qu'on ne s'écartât pas, dans le traité définitif, des bases des préliminaires : leurs représentations furent inutiles; il fallut plier sous la majorité. Toutefois, Carnot trouva dans l'ambition de ses collègues l'occasion d'appuyer un projet, dont on trouve la première trace dans la correspondance de Bonaparte, et qui aurait pu faire passer une partie du commerce de l'Amérique entre les mains de la république. Le général en chef ayant assuré que Peschiera et Pizzighetonc formeraient à peu de frais des boulevards suffisants pour la république cisalpine et balanceraient Mantoue , ce directeur proposa de renoncer à cette place, et de donner la Romagne au duc de Parme, en échange de la Louisiane et de la Floride que Charles IV aurait volontiers cédées à la France, pour procurer un établissement solide à l'infantduc. Cette heureuse idée méritait d'être appréciée : elle eût intéressé le roi d'Espagne aux affaires d'Italie ; et la république y eût gagné des positions militaires excellentes dans le golfe du Mexique. Mais, différentes causes et surtout l'obstination que mit la majorité du Directoire à conserver Mantoue, rirent échouer cette négociation avant qu'elle eût été sérieusement entamée.

Les mois de juillet et d'août se passèrent en échange de notes insignifiantes entre Clarke et Gallo. Le général en chef s'était rendu à Milan, en attendant qu'il plût aux ministres autrichiens de s'expliquer catégoriquement. EnGn , l'Empereur consentit à entamer des négociations séparées à Udine , mais il persista dans la limite de l'Oglio , et le maintien des stipulations de Leoben, se réservant de recourir à un congrès, si l'on ne tombait pas d'accord dans ces conférences particulières. Ces propositions démontraient par trop évidemment qu'il ne voulait que gagner du temps. Cependant , Bonaparte rejoignit Clarke à Passeriano, près d'Udine, où le général Merfeldt, le duc de Gallo et le baron de Dcgelman traitèrent de leur côté au nom de l'Empereur.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Sur ces eutrcfaites, Talleyrand ayant remplacé Charles Delacroix, signala son cutrée au ministère en adressant de nouvelles instructions aux négociateurs français, qui, tout en affectant de s'en tenir aui bases de Leobcn, cherchaient à rejeter les prétentions de l'Autriche loin de l'Italie, afin de les reporter en Allemagne ; combinaison assez sage, qui eût sauvé Venise et garanti la république lombarde d'un voisinage dangereux (1) ; ce système semblait d'autant plus convenable , que le roi de Prusse , par une déclaration solennelle, datée de Pyrmont, venait de consentir au principe des sécularisations. Mais dans le cas où ce changement n'eût pas été admis, on recommandait d'insister pour obtenir Mautoue , comme boulevard nécessaire à la sûreté de la république naissante.

Les plénipotentiaires français réclamèrent donc la Belgique, les provinces de l'Empire sur la rive gauche du Rhin, et la Lombardie y compris Mantoue. Us offrirent en compensation les provinces vénitiennes sur la rive gauche de l'Adige , outre les deux évèchés de Passau et Sallzbourg.

Alors, le cabinet autrichien, loi» de se contenter des indemnités promises à Leoben , demanda de son côté, non-seulement tous les Etats de terre ferme de Venise, mais aussi les iles Ioniennes et les trois légations, affectant de renoncer à toute indemnité en Allemagne.

Ces prétentions rendirent le Directoire plus exigeant à son tour. Il déclara que l'Isonzo formerait les limites de la république cisalpine et des États héréditaires de l'Empereur ; ce qui eût restreint les indemnités de ce dernier a ITstrie et à la Dalmalie , eu lui laissant néanmoins la faculté de chercher d'autres compensations en Allemagne. Dans ce contre-projet , la France se réservait les iles deCoifou,Céphalonie,Zante,Cérigo,Tine,clc, ainsi que Butrinto, Prevcxa . Larta et Vonizza, qui dépendaient de l'Albanie vénitienne.

Ainsi l'on n'avait jamais été plus loin de s'entendre , et comme l'observe le profond historien qui nous a retracé la chute de Venise : « Plus d'une >< fois dans le cours de ces négociations , les deux » partis semblèrent avoir oublié leurs inimitiés ,

(l) Voye« Piècr» ju»lifiç*»iTe» du livre XII.

• pour ne s'occuper que d'an objet, celui d'arran- » ger leurs différends aux dépens d'autrni. Les » abandons de territoires étrangers étaient propo- » sés sans pudeur, acceptés sans remords : on of- » frait des provinces sur lesquelles on n'avait au- > cun droit ; et la discussion se réduisait à des » calculs de statistique. Cétait l'importance des » acquisitions qu'on examinait, et non pas leur » légitimité. »

Malgré cette facilité à prendre et à donner, on exigeait beaucoup pour soi , tout en prétendant mettre un frein a l'ambition des autres : et jamais on n'avait paru plus près d'une rupture; car le Directoire, loin de se désister de ses demandes, espéra obliger l'Autriche d'y souscrire, en hâtant l'organisation des pays conquis. La république transpadanc fut réunie à la république cisalpine; et celle-ci eut un gouvernement modelé sur celui de la république française : un directoire de cinq membres exerça le pouvoir exécutif, et deux conseils devinrent dépositaires du pouvoir législatif. L'état militaire, fixé à 20,000 hommes , fut d'abord porté à 12,000, sur lesquels 6 à 8,000 entrèrent immédiatement en ligne. Ces mesures , auxquelles les directeurs français attachaient tant d'importance, n'auraient cependant point atteint leur objet, si, d'un côté, Bonaparte, piqué de n'avoir pas tous les secrets de la majorité du Directoire, n'avait négocié avec froideur, en attendant l'acceptation de la démission qu'il avait offerte ; et que, de l'autre, la journée du 18 fructidor, en trompant les espérances du baron de Thugut, ne l'eût averti du danger d'une rupture.

Le cabinet de Saint-James, dans l'incertitude de ce qu'il pouvait espérer de celui de Vienne, se décida à envoyer de nouveau Malmesbury ca France, pour y renouer des négociations. Il n en fallait pas moins pour arracher l'Angleterre au péril qui la menaçait. Tout, dans ce moment, semblait conjurer sa perte : la Russie renonçait à prendre une part active à la guerre; l'Autriche allait conclure sa paix séparée; la banque suspendait ses payements ; les flottes anglaises s'insurgeaient , et Bonaparte causait autant d'effroi à la nouvelle Carlhage , que Scipion à l'ancienne. Pitt ébranlé , jugea enfin qu'il était temps de traiter avec la France. Malgré le caractère d'animosité