LIVRE IV, CHAP. XIV

celles d*EscliveiIer sur la Voûte d* Aix-la-Chapelle , de Hogen et d'Aldenhoven. Lamarlière et Ghampmorin 8*étendaient k gauche jusque sur la Schwalme vers Venloo.

Cette répartition vicieuse surprend avec d*autant plus de raison , que les Français ayant euxmêmes recommencé les hostilités par l'attaque de Maestrîcht, devaient se mettre en mesure, en concentrant toutes leurs forces dans les superhes po* sitions qui régnent autour d* Aix-la-Chapelle , où les troupes eussent pu sebaraquer à Tabrî de toute insulte.

Tandis que Farmée républicaine s*endormait, au contraire, dans une sécurité funeste, celle des Impériaux se mit en mouvement le l*'mars sur 8 colonnes. L'archiduc Charles, le prince de Wurtemberg et la seconde ligne du corps de bataille, passèrent la Roer à Dnren. Les cantonnements frani^ais s'enfuirent naturellement devant une masse aassi redoutable : Stengel chercha k rallier ses troupes près d'Eschveiler ; mais le prince de Wurtemberg se forma aussitôt devant ks retranchements , pendant que l'archiduc et la seconde ligne se dirîg^èrent à droite sur-Soningen, dans la vue de les prendre en flanc. Les républicains, attaqués de tontes parts , cherchaient à se replier dans les bois ; lorsque, poursuivis et atteints par les dragons de Latour, ils furent culbutés et sabrés. Une partie de l'avant-garde étant parvenue néanmoins à se réunir vers Ruyd et Helrath, se vit bientôt tournée sar ses flancs par les brigades Davidowich et prince de Reuss. et contrainte à se jeter dans le bois d'Aix-la«Chapelle.

A la droite des alliés, le général Clairfayt avec la première ligne du corps de bataille, s'était dirigé sur Aldenhoven, et la division de Latour, sur Linnich. Quelques bataillons isolés se formèrent en colonnes serrées, pour se rallier ; mais ils furent écrasés par une cavalerie nombreuse.

Le 3 aa matin, l'armée impériale partit de Ho'* ningen et d'Eschweiler. L'archiduc Charles poussa jusqu'à Hervé et Fauqaemont; l'armée sur Rolduc; le duc de Wurtemberg , sur Aix-la-Chapelle. Déjà Dampierre venait d'en abandonner les portes aax Autrichiens , quand Hiaczinski, se retirant de Rolduc, parut devant la ville, en chassa les chasseurs tyroliens, et s'y établit. Ce retour de fortune fut

de courte durée, car le prince ayant rassemblé toute ses forces, fit attaquer la ville avec vigueur, en même temps qu'il dirigea une colonne sur la route de Hervé, pour couper la retraite aux républicains. L'action fut chaude. On se battit dans les mes et sur les places, où il y eut plusieurs mêlées. Enfin , cédant au nombre, la brigade M iaczinski évacua la ville et se replia sur celle du général Dampierro, avec laquelle elle se retira sur Liège.

Les divisions françaises ainsi percées, accablées successivement par deux masses d'environ 20,000 combattants, ne se rallièrent que derrière la Meuse, après avoir perdu 6 à 7,000 hommes en tués, blessés et prisonniers.

L'issue de cette affaire aurait pu être encore plus désastreuse : car il semblait difficile que Lanoue, avec 15,000 hommes épars, et qui se voyait écrasé sur ses deux flancs par des forces triples, échappât à la nécessité de mettre bas les armes. Neuilly et Stengel , séparés à droite , erraient dans le Limbourg et les Ardennes : Miaczinski, à gauche, ne se sauva que par hasard ; enfm Champmorin et Lamarlière, encore compromis sur la Schvalme , pouvaient ne point rejoindre l'armée.

Le général Leveneur, levant le blocus de Macstricht sur la droite , se replia en grande hâte de Wick sur Visé; l'archiduc Charles parut dans Maestricht , le 8 , au matin , et passa la Meuse dès le même jour, tandis que le gros de l'armée restait derrière la ville. Le prince de Wurtemberg poussa sur Henri-Chapelle; et Latour sur Sittard.

Miranda, craignant de rester exposé avec ses 15,000 hommes aux efforts de toute l'armée en^ nemie , leva précipitamment le siège : une de ses divisions , sous le duc de Chartres et Ruault , se porta à Tongres , où l'artillerie de siège l'avait précédée : l'autre, aux ordres du général Ihler, marcha sur Haccourt et Visé, où il se réunit aux troupes de Dietmann et de Leveneur : les débris de Lanoue se réfugièrent à Liège, dans le pins grand désordre. Dumouriez a regardé cette résolution de Miranda comme une faute grave , et affirme qu'il aurait pu attendre que Tennemi débouchât , afin de l'arrêter avec toutes ses forces réunies à celles de Leveneur , mais il oublie l'état de désorganisa-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

tion dans lequel la déroute d*Ajx-la-ChapeIle avait réduit Tarmée , et combien il était important de •e rallier vers Liège.

Sur ces entrefaites, le prince de Brunswick-Oels^ avec 13,000 hommes soutenus par la colonne autrichienne aux ordres du général Wenckheim attaqua , le S mars, la gauche des Français , en avant deRuremonde. Le général Lamarlière fut repoussé le lendemain par la colonne du comte de Latour, qui s'y était rendu deLinnich. Les divisions Champmorin et Lamarlière se retirèrent sur Diest , sans engagement sérieux. On a justement reproché aux alliés d'avoir ainsi étendu sans raison leur droite. Il était fort inutile de chasser Champmorin etLamar^ Hère de Ruremonde : il valait mieux les y laisser, et porter les Prussiens avec la brigade Wenckheim par WassenbergsurMaestricht, pendant que toute Far mée impériale se fût dirigée par Aix-la-Chapelle sur Liège. Il est probable que K0,000 hommes poursuivant Dampierre et Miaczinski sur cette dernière viile, y fussent entrés pèle-méle avec ces corps, et se fussent emparés du pont de la Meuse. A la vérité f Ton pouvait trouver plus de certitude h passer par ceux de Maestricht , dont on était déjà maître ; mais ce n'était pas un motif de prolonger les attaques sur la droite : il convenait , au contraire, de diriger la moitié de l'armée sur cette place par Roldnc , tandis que le prince de Bruns- -wick, Wenckheim et Latour , y eussent marché de leur côté. Ainsi, 45,000 hommes , débouchant vivement^ le 4 , de Maestricht sur Tongres , à l'instant où 20 mille Impériaux s'y seraient portés directement par Aigneux, eussent fort compromis les Français ébranlés , privés de tonte instruction , et sans chef.

Quoi qu'il en soit, si les alliés ne donnèrent pas la direction la plus convenable à leurs masses , ils ne perdirent du moins pas de temps , comme ils en avaient d'abord eu l'intention : l'archiduc Charles, plus ardent que les rédacteurs du plan de

Francfort, poussa, le 4, sur Tongres, après avoir délogé les arrière-gardes ennemies des hauteurs de Melin. La première ligne s'échelonna vers Monto-

(i) n partit qn*Ihler se dirigeait sar Liège, dont le départ précipité de Mlranda et Valence venait de liTrer Ica sortes aux Impériaux. Ce général biTooaqna la nait da 5

naken. Le duc de Wurtemberg, s'avançant par Hervé et Soumagne, trouva le général Lanoné établi sur les hauteurs d'Aigneux avec une artillerie nombreuse , et le fit tourner par le vieux chemin deFléron. Les Français menacés, d*un autre côté, d'être prévenus à Liège par le gros de l'armée qui remontait vers Visé , décampèrent avec précipitation. Les Autrichiens , s'avançant par Jupille, auraient pu leur faire un mauvais parti, s'ils n'eussent été inquiétés eux-mêmes par rapparition des troupes de Miranda vers Haecourt.

Cependant, les généraux républicains étaient éperdus : Miranda et Valence , instruits du succès de l'archiduc Charles à Tongres , voyant leur ligne de retraite en danger, se mirent en marche, le 5, au point du jour , avec les troupes réunies autour de Liège, pour gagner Saint-Trond, Ce mouvement fut exécuté avec tant de précipitation , qu'une grande partie du matériel d'artillerie fut abandonnée sous la citadelle de Liège. Toutefois, on trouva l'ennemi déjà maître d'Oreye : heureusement que ce n'était que des coureurs , qui forent aisément dispersés.

L'armée firançaise se trouva donc, le 8, dans une position aflPrense : le général Ihler venait à peine d'arriver à Visé, que les Impériaux s'emparaient de Tongres , et que Valence évacuait Liège. Gagné ainsi par ses deux flancs , sa perte semblait certaine ; mais heureusement que les Autrichiens ignoraient la situation dans laquelle ce corps se voyait engagé. Ihler partit, le 5, au matin, et parvint, après une marche pénible à travers les colonnes ennemies, à regagner la route de Liège h Saint- Trond, où il se réunit enfin à l'armée (1). Dampierre et Champmorin en avaient fait autant ; tandis que Neuilly et Stengel , remontant la Meuse sur Namur , y furent recueillis par la division d'Harville qui était restée durant tout ce temps dans Tin» action. L'armée, rassurée sur le sort de tous ces détachements, se replia alors avec un peu plus de confiance sur Tirlemont et Lonvain.

Les Autrichiens , semblant se repentir d'avoir obtenu plus de succès qu'ils n'en espéraient , et

an 6 y atitoar de cette ville, occupée par Tennenii; et gagna Saînt-Trond , le 6, avec plu» de bonheor qa*OD ne devait y compter.