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d'avoir poussé plus loin qa*il n'était convena , demearèrent immobiles jasqu^au 18. Le prince de Cobonrg adopta, à cette époque, sur la proposition de Mack , nn plan dont les bases principales consistaient :

1* A porter le dnc de Bmnswick avec les Pmssiens par la droite snr la Grave , afin d*aider le dac dTork , qui s'était réuni aux Hollandais près de Gorcnm , à expulser les Français de la Hollande ;

â* D'attirer, en échangée, le général Beaulieu avec onze mille honmies du Luxembourg sur Namur , et de diriger le reste des troupes du prince de Hobenlohe-Kirchberg, de Trêves sur Mayence, pour y appuyer les opérations du roi de Prusse.

Ces dernières mesures, qui étaient fort sages, eu ce qu'elles tendaient à mettre en action les forces cumulées inutilement sur la Moselle, ne furent pas strictement exécutées, parce qu'on se laissa imposer par l'armée campée sous Sarrelouis , ou par des épouYantails de cette nature. En revanche , la partie la plus défectueuse du plan s'exécuta à la lettre. Le duc de Brunswick, se réunissant à Latonr, aurait pu porter 22,000 hommes de Ruremonde Sur Diest , afin de concourir , avec l'armée principale , à l'anéantissement de celle de Valence , et de se rabattre ensuite à droite contre le corps de Hollande , pour l'acculer snr le Moerdyck. On loi assigna la direction opposée, lui faisant faire un long détour pour gagner , par Bois-le-Due, le front d'an adversaire dont il lui était beaucoup plus aisé d'atteindre le flanc et la ligne de retraite.

Il y arriva effectivement, le 1 4 mars ; et le prince de Cobonrg , croyant ne pouvoir rien entreprendre contre les forces réunies de Miranda et de Valence^ ou voulant s'en tenir au plan de campagne, avait jusque-là cantonné son armée autour de Tongres. 11 la rassembla néanmoins le même jour. L'avant- Çarde avait occupé Saint-Trond.

Ce repos intempestif donna au général Dumouriez, qui revenait de Hollande, le loisir de rétablir ^ peu l'ordre à Anvers et k Bruxelles.

A la nouvelle des désastres d'Aix-la-Chapelle , les commissaires de la convention , Danton et La* croix, s'étaient rendus à Paris. Les autres députés, chargés de l'organisation de la Belgique (1) , réfu^-

(i) Merlin de Douai , GoMuin, Camiis et Treilhard. ToHB I.

giés sur la frontière, y attendaient avec anxiété le dénoùment d'une lutte qui paraissait terminée sans retour. Un de ces agents, dont nous avons déjà signalé les excès, le commissaire Chaussart commettait des actes despotiques à Anvers, faisant jeter les magistrats et les nobles dans les prisons. Un bataillon de sbires sans-culottes , soldé à 40 sous par jour , et composé de la lie du peuple , exerçait , sous la protection de ce petit proconsul et de ses collègues, toutes les vexations imaginables. Aux déprédations des deniers de l'Etat et des propriétés particulières, avait succédé la spoliation des édifices publics et des églises. Le peuple des campagnes , excédé, menaçait d'assaillir les corps de l'armée marchant à la débandade, et déjà plusieurs détachements isolés avaient été attaqués. 11 régnait de même une grande fermentation dans les villes.

Dans cet état de choses , Dumouriez, ne désespérant de rien , se flatta de rétablir la discipline , de ramener la confiance parmi les troupes, de chasser l'ennemi au delà de la Meuse , de calmer les esprits en Belgique, d'y former un levée de 25,000 hommes et d'en renforcer Valence , pour reprendre ensuite, avec des moyens plus considérables, sa course d'Amsterdam. A part l'objet principal, on ne saurait disconvenir que ce plan ne Ait encore d'un homme de génie : il n'eût manqué pour le faire réussir que la possibilité de lever les Belges, et une plus habile concentration des forces républicaines.

Convaincu que la justice et la sévérité concilieraient tous les esprits , Dumouriez, s'inquiétant fort peu des proconsuls , frappa de nullité tons leurs agents subalternes ; et, par des actes qui excédaient ses pouvoirs, mais commandés par le bien public et celui de l'armée , il s'attira la haine des jacobins , qui ne lui avaient pas même pardonné, dans le plus beau moment de ses triomphes, des marchés funestes à leurs spéculations. Le général acheva de se perdre dans leur esprit, en écrivant, le 12 mars, à la convention, une lettre qui était une vraie déclaration de guerre.

En applaudissant aux motifs qui le faisaient agir , on a peine à concevoir comment il put imaginer que la punition de quelques mauvais sujets rendrait si facile la levée de 28,000 Belges, et lui fournirait les moyens d'en revenir à l'expédition

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUnOI{.

de Hollande. Noua ne fatiguerons point nos lecteurs de l'insipide répétition des moyens qo*il se proposait d*cmployer pour Texécution de ce plan, devenn sans intérêt dès qu*il était tombé dans la catégorie des choses impossibles.

Arrivé le 1 1 à Anvers y le général en chef destitua le commissaire Chaussart et le fit conduire en France. A Bruxelles, il fit les mêmes exemples, et, reprochant au général Moreton ses intrigues, il lui 6ta le commandement pour le donner à Duval, brave officier, distingué par ses connaissances et ses yertus , à qui sa mauvaise santé ne permettait pas d'ailleurs de continuer la guerre. Il ût enfin arrêter Chepy , agent du pouvoir exécutif, cou* pable des mêmes vexations que son collègue d* Anvers.

Assemblant ensuite les magistrats, il les pria devant une foule de peuple de ne point attribuer les crimes de quelques particuliers à la nation française ; leur promit la punition des coupables , et acheva, par une proclamation aux Belges, de rassurer les esprits en leur promettant un meilleur avenir. Il faut convenir , à Thonnenr du général , qu'il eut assez d'éloquence pour les persuader. Après ces soins, Dumonriez rejoignit son armée à Louvain, où les commissaires de la convention eurent de nouvelles scènes avec lui , et le confirmèrent dans la résolution de ne point transiger avec ce qu'il considérait comme ses devoirs.

On avait dirigé sur l'avmée quelques renforts tirés des garnisons. Il importait néanmoins avant tout d'y rétablir l'ordre et la confiance, sans lesquels le nombre ne tend qu'à augmenter la confusion , et l'armée la plus redoutable se voit bientôt changée en une masse désordonnée , incapable de mener à bien aucune opération. Réunissant les chefs , et s'adressant aux soldats , il les exhorta à reprendre l'attitude convenable à des braves , et parvint à son but avec une adresse qui lui fait honneur.

Cependant l'armée se trouvait dans une mauvaise position : les trois divisions d'infanterie campaient sur les hauteurs en arrière de Louvain, couvertes par le canal de Malines : la réserve et un corps de cavalerie étaient jetés près de Bautersem, à trois lieues en avant : l'avant -garde occupait Cumptich, à deux lieues plus loin encore. Si Fen-

nemi , qui avait en face de celle-ci des forces considérables , Teût tournée par la droite , comme il en conçut le projet pour le 16, non-seulement il l'aurait enlevée , mais encore il eût culbuté la réserve et la cavalerie sur l'armée , qui eût été ellemême fort embarrassée , attendu qu^elle n'avait ni champ de bataille reconnu, ni ordie de rassemblement , et que l'ennemi se serait tronvé sur une extrémité de la ligne. Le général en chef fit sur-le-champ de nouvelles dispositions, et réoi^anisa ses troupes de la manière suivante :

L'avant-garde, aux ordres de Lamarche, 6,000 hommes, dont 1,500 de cavalerie.

L'aile droite, composée des divisions Neuilly, Leveneur et Dampierre, aux ordres de Valence, 13,000 hommes.

Le centre, commandé par le duc de Qiartres , et composé des divisions Dietmann et Roault, 9,000 hommes.

L'aile gauche, sous la direction de Miranda, composée des divisions Miaczinskl et Champmorin, ia,000.

La réserve, sous le général Chancel, 4,000 grenadiers. /

Total, 45,000 hommes, dont 6,000 chevaux.

Le général Harville resta à Namur avec 7 à 8,000 hommes. Le général Dampierre fut placé avec les flanqueurs de droite, à Hoegaerde,^ droite de Cumptich. Le général Neuilly marcha de Jodoigne à Lummen pour l'appuyer, et déborder, au besoin, la gauche des Autrichiens. Le générai Miaczinski , avec les flanqucurs de gauche, dut se porter du côté de Halen, entre Diest et Tirlemont, en couvrant son front par la Cette. Le général Champmorin fut chargé d'occuper Diest et de mettre ce poste en état de défense. Lamarlière laissa un détachement a Arschot afin de communiquer avec Champmorin, et porta sa division à Lière pour éclairer la Campine, etjîouvrir la retraite de l'armée de Hollande.

Ces positions étaient un peu décousues. Dumonriez, qui prit des mesures très-sages comme administrateur, en adopta d'insuffisantes comme général. Un grand capitaine, recevant, le A mars, la confirmation des revers essuyés sur la Roër et de la levée du siège de Maestricht , eût jeté garnison dans Breda; puis, partant avec 18,000 hommes

UVRE IV, CHAP. XIV

pour venir par Lière se rénnir àLamarlière,il eût rassemblé, dès le 13 mars, 70,000 combattants à Tirlemont , afin de tonnber avec cette masse sur Tarmée autrichienne et de la ramener TÎvement 6or les bords du Rhin, on tout au moins derrière la Meuse. Mais, entêté de ses projets et dépourvu de coup d*œil , Dumouriez ne prit que des demimoyens, et ne tarda pas à être sévèrement puni de ses fautes.

Le là mars, an matin,ravant*garde autrichienne, toujours conduite par le jeune et vaillant archiduc Charles, surprit Tirlemont , où elle ût SOO prisonniers. Le général Dampierre, ayant entendu la fusillade f abandonna Hoegaerde pour se retirer sur Louvaîn, et manda au général Neuilly d*en faire aatant sur Jodoigne.

Ce faux mouvement de Taile droite pouvait avoir les suites les plus funestes, si les Autrichiens en avaient eu avis : Dumouriez ordonna que les deux divisions reprissent leurs postes dans la nuit mémo. Par une circonstance assez remarquable, le général Miaczinsly ayant pris la même résolution à la gauche, s*étai( retiré dans le bois de Louvain, où Ton ne put le trouver que deux jours après. Le général en chef, pour réparer cet accident, ordonna à Champmorin de marcher sur les hauteurs d*0* plinter, à gauche de Tirlemont, où il arriva le 16 au soir.

Dumouriez savait combien il importait, dans sa position , de rétablir la confiance de Tarmée et d en imposer à Tennemi , en paraissant reprendre aussitôt ToiFensive. Il se décida, en conséquence, à faire attaquer de nouveau, le 16, an matin. Favant-garde autrichienne, qui tenait Tirlemont et Tespace entre les deux Gettes.

Lorsque cette ville eut été emportée, les Autrichiens , menacés sur leur droite par la position de Miranda à Oplinter , se retirèrent derrière la petite Gette , sur les hauteurs de Nerlanden et de Winden , en négligeant d'occuper Goizenhoven , Il une lieue et demie en avant de Tirlemont. Le général Lamarche profita de cette faute et s'établit avec Tavant- garde et du canon dans ce poste qui domine les environs, et dont les abords sont défendus par un terrain coupe de haies et de fossés.

L'armée autrichienne s'était mise en marche ,

le 16, au matin, de Saint-Trond, pour aller prendre position à Hoegacrdo, en arrière de la grande Gette : son avant-garde attaqua Goizenhoven aveo impétuosité, et fit des prodiges de valeur. Les cuirassiers de TËmpcreur , surtout , vinrent à plusieurs reprises charger deux lignes d'infanterie postées derrière un double rang de fossés et de haies, et s'emparèrent d'une batterie sur le mamelon même. Ils furent chassés à leur tour de ce poste par le 5* régiment de hussards, à la tête duquel combattaient Valence et Lamarche. Les Autrichiens, voyant que leurs efforts étaient inutiles, cherchèrent k tourner le village par la droite : mais la division Ncnilly, qui avait passé la Gette à Lummen , arriva à Heilissem ; et ils se décidèrent à la retraite.

Le combat de Tirlemont , où l'ennemi perdit près de 800 hommes, rendit toute la confiance h l'armée française, et décida Dumouriez à en profiter pour livrer une bataille qui lui paraissait inévitable. Une controverse s'est élevée entre lui et SCS détracteurs , qui ont^lâmé cette résolution. Ses troupes n'étant ni assez disciplinées , ni assez solides pour continuer en bon ordre une retraite méthodique, il n'avait que le choix entre une bataille défensive d^ns une forte position , ou une bataille offensive. Les premières sont peu conformes au caractère français ; et le général n'est pas d'ailleurs aussi sûr de ses combinaisons, que quand il détermine lui-même la direction de ses efforts. Tout semble donc légitimer le parti pris par Dumouriez ; aussi, loin de l'en blâmer, lui reprochonsnous seulement de n'avoir pas attiré à lui Harville et Lamarlière pour en rendre le succès plus certain ; car c'est le plus grand avantage de l'initiative de pouvoir dégarnir les points secondaires, pour rassembler toute ses moyens et frapper un grand

coup.

Décidé à attaquer , le général français mit son armée en bataille, le 17 mars ; la droite vers Heilissem, la gauche vers Orsmael (Toy. pi. VU), des corps de flanc à Goizenhoven et Oplinter ; il reconnut ensuite la position des Autrichiens.

Le gros de leur infanterie était campé sur deux lignes; la gauche sur les hauteurs en arrière de Obcrwindcn ; la droite à la chaussée de Saint-' Trond , à la hauteur de Ilallc.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

La i'* ligna, anz ordres da général Ferrari, comptait io,3oo hommea.

La a% aux ordres do général Colloredo. 10,700

Le général Clairfayt renforça la ganche

avec la réserre de 9,000

L'archidnc Charles formait Tavant-garde sor la droite 9 à la chaussée de Tirlemont avec 9iOOo

ToTAi. 39,000 hommes.

Ainsi 89,000 Autrichiens, dont 9,000 chevaux, allaient entrer en action contre 45,000 Français.

L'avant-garde, aux ordres de rarchiduc Charles, prit poste à rextrème droite, sur une ligne, avec une réserve. Elle appuyait à la chaussée de Tirlemont; son flanc droit, près du village de Dormael, était couvert par une division de cavalerie, qui observait la plaine de Léau. Le général Clairfayt, formant l'aile gauche par un crochet, appuyait sa droite aux deux lignes d'infanterie vers Oberwinden. La petite Gette et les villages d*Obervrinden, Neerwinden et Mitteiwinden couvraient le front des Impériaux. On garnit ces villages de Croates ; mais on négligea d'occuper le mamelon en avant du dernier qui les dominait tous , et dont la possession importait beaucoup an gain de la bataille (1). La ville de Léau, à l'extrême droite, ne fut point occupée.

Dumouriez, supposant que le prince de Cobourg avait la masse de ses forces dans la direction de Tongres et de Saint-Trond, parce qu'il tirait ses livres de Liège , jugea que sa gauche , qui s'étendait du c6té de Landen, serait susceptible d'être tournée. Partant de cette hypothèse, il prit, pour le 18, les dispositions suivantes.

L'armée fut divisée en 8 colonnes. Les trois premières formèrent l'attaque de droite, aux ordres de Valence; deux autres attaquèrent au centre, sous le duc de Chartres ; les trois dernières, commandées par Hiranda, étaient chargées d'aborder la gauche.

La première colonne de droite, composée de l'avant- garde commandée par le général Lamarche, débouchant par le pont de Neerheilissem,

(1) La Tombe dominait, il est Trai, les yiHages d'Oberwinden; mais elle était elle-même dominée par la position des Antrichicns : aussi , D'était-elie pas le point décisif,

devait se porter dans la plaine entre Landen et Obervrinden, pour déborder la ganche de Tennemi. La deuxième colonne, où se trouvait l'infanterie de l'armée des Ardennes, dirigée par le lieutenant général Leveneur , et soutenue par un gros corps de cavalerie , avait reçu ordre de déboucher par le même point, de se porter arec rapidité sur la Tombe de Mitteiwinden , et d'attaquer le village d'Oberwinden, qui ne pouvait résister au canon de 13 placé sur la Tombe. Le général Neuilly , débonchant par le même point avec la S* colonne , dorait assaillir en même temps le village de Neenvinden par sa droite. Après la réussite de ces attaques, le général Valence qui les commandait , avait ordre de changer de direction obliquement à gauche, en marchant en bataille, de pousser les' Autrichiens devant lui jusqu'au delà de Landen, et de prendre position face à Saint-Trond.

Le centre , que dirigeait le duc de Chartres , était composé de 3 colonnes ; la quatrième , ayant à sa tète le lieutenant général Dietman , passant la rivière au pont d'Esmael , devait traverser rapidement le village , qui n'était occupé que par des tirailleurs, et se porter directement sur le front du village de Neerwinden. La cinquième, conduite par le général Dampierre , avait ordre de passer au pont d'Elissem , et de se diriger sur la gauche de Neerwinden. Ces deux dernières colonnes auraient ensuite suivi le mouvement de la droite en décrivant une diagonale avec leur point de départ.

L'aile ganche était composée de trois colonnes, sous la direction du général Miranda.

La sixième , aux ordres du général Miaczinsky, devait passer la rivière à Overhespen ponr se diriger sur Neerlanden. Le général Rnault, avec la 7*, devait passer la rivière au pont d'Orsmael et attaquer par le grand chemin de Saint-Trond ; enfin , le général Champmorin , dirigeant la 8*, avait or» dre de passer la rivière an pont de Bingen sous Neerlinter, et de se maintenir à Léau jusqu'à la fia de la bataille.

D'après ce plan, le poste fortifié de Léau deve* naitle pivot d'un mouvement général de conversion

•comme Domouriea le sopposait; car, en TenleTant , ou ne prenait qn*nn poste avancé.