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cbez rennemi; que les commandants étaient sans expérience et les places mal tenues ; ce qui donnait Tespoir assez fondé d'en surprendre une, dont on ferait alors la place d'armes du corps d*expéditioo , qui se glisserait ensuite entre les autres jusqa au Moerdyck.

Ici , Tabsence de toute combinaison se fait remarquer ; et, si Dumouriez n'avait pas la certitude que les Hollandais se levassent k son approche , il £iut convenir qu'il était ridicule de vouloir franchir successivement un bras de merde deux lieues, avec 23 bateaux sur lesquels on ne passait que 2,000 hommes à la fois , et dont le trajet successif dépendait encore d'un vent propice ; tandis qu'en opérant par Nimègue, sur l'extrême gauche de la ligne de défense, l'on aurait obtenu les mêmes avantages en ne traversant qu'une rivière ordinaire ; le choix de cette direction aurait d'ailleurs permis de se lier de plus près aux armées sur la Meuse, avec lesquelles on eût formé nue ligne intérieure.

Les difficultés qu'on rencontra pour l'embarquement, apportant des retards inattendas, Dumouriez résolut de les mettre à proût pour imposer au gouverneur de Breda par des démonstrations de bombardement, et il réussit au delà de ses espérances. Le ^néral d'Ârçon, sans ouvrir la tranchée , établit S batteries de mortiers du côté du village de Hage : après un bombardement de trois jours , et au moment où les Français allaient se retirer fiiute de munitions, la place capitula. Cette reddition, honteuse pour le comte de Byland, fut accélérée par l'adresse du général, qui envoya son aide de camp Devaux sommer le gouverneur , en le menaçant de l'arrivée du général en chef et de toute l'armée. A la vérité, la garnison ne se trouvait pas approvisionnée ; mais il semble qu'en partageant les vivres des habitants, elle aurait pu se soutenir encore denx ou trois jours ; ce qui eût suffi pour la sauver. Cette conquête facile valut à Dumouriez 200 pièces de canon et une place en bon état. La garnison , composée de â,400 hommes, eut la liberté de se retirer. Le petit fort de Klnndert fut pris denx jours après : le gouverneur, hors d'état de tenir avec 150 hommes, dans une bicoque incendiée , encloua son artillerie et trouva une mort glorieuse en cherchant a se faire jour. S'il est vrai qu'on se sabit sur lui des cleft de Ja place,

ce fut probablement la première fois qu^elles tombèrent de cette manière au pouvoir du vainqueur.

Après ces premiers succès , le général d'Arçon fut chargé de prendre Gertruydenberg, qui, aussi mal défendu que Breda, ouvrit ses portes le troisième jour. L'avant-garde avait reçu l'ordre d'assiéger Wilhemstadt, avec les munitions trouvées à Rlundert : la résistance do général de Boezlar, dans cette petite place, força de renoncer à l'entreprise. Le général en chef se tenait pendant ce temps en intermédiaire, et veillait aux préparatifs de l'em-^ barquement. Le petit corps de bataille baraquait sous des huttes de paille autour de l'anse de Roovart ; les soldats nommaient ce camp , entouré de canaux et bordé par le bras de mer , ie camp des Ctuiars. Le général de Fiers amena un renfort de 6,000 hommes, et releva devant Berg-op-Zoom la division de gauche , qui alla prendre position à Steenberg et Oudenbosch.

Dumouriez reçut, le 8 mars, la nouvelle de la déroute de l'armée de Valence près d'Aix-la-Chapelle. Mais , soit qu'il voulût dissimuler l'étendue du mal , soit que , dénué de coup d'œil militaire, il n'en eût aucun soupçon , au lieu de voler de sa personne à sa droite menacée et de se faire suivre en tonte hâte par les 18,000 honunes de l'expédition, il persista à vouloir la mener à sa fin, et consolait Miranda et Valence des échecs qu'ils venaient d'essuyer, en leur promettant de s'emparer incessamment de la moitié de la Hollande.

Pendant que ces choses se passaient , une partie des forces hollandaises , dispersées dans Gor- ^ cnm , Heusden et Grave , songeaient à secourir le point menacé. Il n'y avait d'abord qu'un régiment à Dort , dont la moitié gardait le passage de Stry. Le prince héréditaire , accouru à Gorcum , y attira tout ce qqi était disponible ; et le prince Fré-r déric réunissait quelques bataillons à Grave, pour descendre la Meuse. Ces troupes furent renforcées, le 5 mars , par les gardes anglaises que le duo d'Tork amena en personne. Indépendanmient de ces mesures. Ton avait équipé à Rotterdam nombre de chaloupes canonnières pour augmenter l'escadrille qui défendait le Moerdyck. Dès le A mars, 18 chaloupes y arrivèrent ; et cette station ne tarda pas à être appuyée par la frégate anglaise la Sirène.

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

Damooriez, ayant trouTé une marine assez con* sidérable à Gertraydeoberg , et ne tenant aucon compte des changements notables opérés dans la situation respective des deox partis, allait enfin embarqyer son avant-garde pour passer le Biesbos et 8*emparer de Dort, dans la noit du 10 mars, lorsque de nouveaux désastres , en le rappelant à la grande armée, lui épargnèrent la honte d^échoner dans une entreprise qui ne présentait déjà plus la moindre chance de succès. Il reçut, le 8 mars au soir, Tordre positif d*en venir prendre le commandement et d*abandonner son projet sur la Hollande. Kalgré cette injonction du conseil exécutif, il laissa ses troupes sous les ordres du général Fiers; et, désolé de ce qu*on Tarrachait à Tillusion de ses vastes desseins, il écrivit au général Miranda des choses si extraordinaires , que la postérité aura peine à les croire , et que nous les rapporterons à la fin de ce livre, comme une preuve de Terreur qui coûta si cher à la France (1).

Pendant que le général s'obstinait avec tant d'imprudence à Texécution de son projet, Miranda, de son côté, investit Maestricht, et en commença le siège, le 20 février, sous la direction du lieutenant général Bouchet, ingénieur distingué : cependant, la reddition de cette place ne suivit point Tenvoi d*une centaine de bombes, comme Dumouriez Tavait cru : elles mirent bien le feu dans plusieurs quartiers; mais le* prince de Hesse n'en fut pas plus disposé k capituler. La garnison, en partie composée d'émigrés, réfugiés à l'époque de la prise de Liège par les républicains , et qui s'y organisaient en légions , imposa à la bourgeoisie qui parlait déjà de se rendre. Du reste, cette circonstance fut peut-être un bonheur pour Tarmée française ; car, si Miranda avait réduit pins tôt cette place, il se serait engagé sur Nimègue, et eût été probablement perdu.

On a vn. en effist, au chapitre précédent, les mesures arrêtées par les alliés, afin de venir au secours de celte ville , de chasser les Français au delà de la Meuse, et de porter aux Belges les secours qu'ils étaient venus solliciter. Malgré les désavantages d'une guerre lointaine, le cabinet de Vienne savait trop quel parti il pourrait tirer de celle-ci ,

(i) Yùjez piêccA ja$ti£cati¥es da Urrt IV, n" 3.

pour ne pas saisir avec empressement une si belle occasion de rentrer dans la Belgique en libérateur, et d'y consolider ainsi^a puissance .Vingt mille hommes de troupes choisies furent dirigés sur Cologne, pour y renforcer Glairfayt ; et le conseil auliquc chargea le prince de O>bourg du soin de venger l'honneur des armes impériales.

Ces renforts étant arrivés au moment où Miranda pressait Maestricht, le général autrichien sentit d'autant plus la nécessité de voler an secours de cette place, que le moindre retard pouvait donner aux Français le loisir de sortir de leurs cantonnements disséminés et de se réunir.

L'armée impériale fut donc organisée comme il suit :

X* L« coips da prinoe de Wurtenbcig

i U giQche 8 kat. 8 etc.

a* Corps de bataille i5 — la —

3* L'archidac Charles, avec son avantgarde lO — xo —

40 Latoiir,i la droite 7—10 —

5* Le général Wenckeim, à Textréme

droite., vers Rnremond 5 — 6 —

Total 45 bat. 56 esc.

Dès le SO février , les tronpes autrichiennes se concentrèrent autour de Juliers, dans Tintenlioa d'occuper cette place dont la neutralité de Télecteur palatin leur avait jusque-là interdit l'entrée.

Le général Valence, appelé à Paris par ses affaires personnelles, avait laissé Tarmée d'observation aux ordres de Lanoue, vieillard respectable, auquel son grand âge enlevait l'activité nécessaire pour remplir les devoirs d'un si grand comman* dément. D'un autre cété, le général Thonvenot, laissé à cette armée par Dumouriez, comme le seul homme capable de la diriger dans les circonstances délicates, n'avait guère pris le soin de justifier la haute confiance du général en chef; en sorte qu'au retour de Valence , le SS février , aucune disposition de rassemblement n'avait été faite; et que toute Tarmée se trouvait disséminée dans des cantonnements mal couverts. Harville était à Namur ; Neuilly, dans le Limbonrg et à Stavelot ; Stengel commandait sur la Roër; Dampierre se trouvait à Aix-la-Chapelle ; Miaczinsky, à Rolduc. Quelques positions étaient retranchées, entre autres