LIVRE IV, CHAP. XIV

Damoariez ayant pris son camp sous Brozelles, le Se mars , fit éyacuer la Tille le lendenuin ; il donna les plus grands soins à ce qu aucun excès ne fût coonmis y et ce mouvement se ût avec une ré^larité peu commune. Le général Harville abandonna Namur, où il eût été inutile de sacrifier une garnison: sa division, forte d^environ 18,000 hommes, se retira sur Maubeuge et Givet.

L armée marcha, le â6 , à Enghien , et le 27 à Ath, pendant que la division Neuilly se portait sur Mons : on envoya le général Ruanlt à Tannée de Hollande, pour Tamener d*Ânvers à G>urtray, où elle devait occuper le camp avantageux de Harlebeck.

Après des désastres si bien mérités, Dnmonriez ne pouvait plus se flatter d*écbapper à la vengeance des jacobins qui lui pardonnaient à peine ses triomphes. Gimment croire, en effet, que les audacieux qui venaient de faire tomber la tète d'un bon roi , épargnassent celle d'un soldat orgueilleux, dont ils avaient en à se plaindre, et que se» revers livraient désarmé k tout le poids de leurs attaques. Une émigration volontaire, comme celle de Lafayette , ne Feût mené qu & partager le sort de ce général : d*ail leurs, Dnmonriez n'était pas homme à quitter ainsi la partie, quand il croyait avoir encore quelques moyens de la gagner. Embarrassé d'une position aussi éminemment critique, il ne vit de thances de salut qu'en imitant Goriolan. Trop adroit, néanmoins, pour ne pas éviter, autant que possible, de faire intervenir les troupes allemandes dans les intérêts de son pays, il se réserva cette ressource pour les cas désespérés, et crut pouvoir décider sa propre armée à marcher sur Paris, à détruire la convention et les jacobins, tandis qu'il assurerait, par un traité, la neutralité des Autrichiena durant tout le temps nécessaire k cette expédition. L'observateur impartial découvre bientôt ce qu'un tel projet avait de chimérique et de dangereux. Sans doute, c'était la' minorité qui commettait tous les excès en France, mais elle formait l'autorité alors reconnue; elle tenait les armées plus ou moins dans sa dépendance. Tout ce qu'il y avait d'hommes compromis par la révolution et la mort du roi, la plus grande partie des bataillons de volontaires nationaux, cette classe nombreuse de la population des villes , toujours

prête à agir parce qu'elle n'a rien à perdre; tels étaient les éléments d*opposition que Dumouriez devait craindre. Si les armées de la Moselle , du Rhin, des Alpes, du Var et des Pyrénées, ainsi que les garnisons de l'intérieur, reconnaissaient la convention ; si cette assemblée se réfugiait derrière la Loire, levant en masse cette partie de la population qui tenait pour elle, à quels affreux déchirements ce général n'exposait-il pas sa patrie, au moment même où la Pologne venait d'être démembrée pour la seconde fois , où les Anglais , les Autrichiens, les Prussiens avaient tant dépassions à satisfaire. Supposant même que le prince de Cobourg tint religieusement sa parole , pouvait-il imposer aux cabinets de Berlin . de Londres et de Vienne, l'obligation de respecter des engagements, pris sur sa seule responsabilité. Si Dumouriez éprouvait la moindre résistance, une simple improbation et le remplacement de leur généralissime, ne donnaient-ils pas aux alliés les moyens d'envahir la France après lui, et de lui dicter des lois ? Et en supposant qu'il eût été repoussé par les troupes conventionnelles, n'eussent-ils pas eu plus de droits encore de voler à son secours ? Ainsi, la guerre civile, l'invasion étrangère, étant les résultats inévitables de ses projets , on voit que ce généra], trompé par le désir de se soustraire à ses dangers personnels, et par la fausse position où il s^était précipité, s'abusa complètement sur la faute bien plus grave qu'il était prêt à commettre.

Nous sommes éloigné de croire qn*il ait jamais conçu l'idée de sacrifier les intérêts de sa patrie à sa propre cause ; chaque ligne de ses Mémoires dénote un ambitieux , mais avant tout un Français jaloux de la gloire nationale ; il crut opérer avec quelques milliers d'hommes, ce que le duc de Brunswick regarda comme inexécutable avec 100,000 soldats d'élite ; il pensa que la régénération de la France pouvait être l'ouvrage d*un coup de théâtre, tel que son apparition subite aux portes de Paris. En réfléchissant néanmoins h quel degré d'exaspération les esprits se trouvaient portés à cette époque , on est bientôt pénétré de l'erreur où il était plongé. Sans doute , si pour substituer l'ordre à l'anarchie il eût sufH de fermer la salle de la convention et d'installer aux Tuileries le dauphin , le duc d'Orléans, ou une régence, on serait forcé

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

d*applaQdir aaz intentions du ^néral ; et on loi décernerait une conronne cÎTÎque pour le consoler d*nne injuste proscription : mais ceux qui ont suivi la marcHe de la révolution seront convaincus de Timpossibilité de réussir dans un tel plan, et le considéreront comme un digne pendant à sa course romanesque en Hollande.

Ce fîit à Ath , le 27 mars , que Dumouriez, dans une seconde conférence avec le colonel Mark, 8*ouvrit à lui pour Texécntion de ses projets ; ils convinrent verbalement u que Tarmée française » resterait encore quelque temps sur la frontière » à Mous , Toumay et G>urtray , sans être inquié- » tée; que le général Dumouriez, jugeant quand it » serait temps de marcher sur Paris , réglerait les » mouvements des Impériaux qui n'agiraient que N conune auxiliaires ; que s'il n*avait pas besoin de y» secours , ils resteraient sur leurs frontières , et » que Tévacuation totale de la Belgique serait le » prix de cette condescendance. S'il ne pouvait pas » opérer seul le rétablissement d'une monarchie » constitutionnelle, il indiquerait lui-même le » nombre et Tespèce de troupes dont il aurait be- » soin. Enfin , il fut décidé que pour lier les opérait tionsdeFarmée de Gobourg avec celle de Hohen- 9 lobe, entre Meuse et Moselle, la place de G>ndé » serait remise aux Autrichiens pour leur servir de » garantie; qu'ils y tiendraient garnison, mais » sans droit de souveraineté , et sous condition » qu'elle serait rendue à la France après la guerre » et après le règlement des indemnités. Enfin, tou- » tes les autres places , si le parti constitutionnel » était dans le cas d'avoir besoin de secours , rece- » vraient garnison moitié française moitié aile- » mande, et sous les ordres des Français. Leduc de » Chartres, les généraux Valence, Thouvenot, et le » colonel Montjoie assistèrent à cette conférence. »

Nous l'avons déjà dit, de telles stipulations avec un simple colonel d'état-major autrichien, dénué de pouvoirs , non-seulement de toutes les grandes puissances intéressées , mais même de son propre cabinet, font peu d'honneur à l'habileté diplomatique de l'ex-ministre des affaires étrangères; elles eussent été k peine pardonnables à un soldat parvenu. Il est curieux , en effet , de voir Dumouriez poser en principe avec Mack que la France serait tenue à des indeomités; et la remise de Gondé

n'était pas une circonstance moins blâmable de sa transaction. Quel titre l'armée impériale pouvaitelle avoir k réclamer des sûretés au moment où son adversaire s'en allait à Paris ; et qu'avait-elle dans ce cas à redouter de lui ? Il semblait bien plus naturel que l'armée française , abandonnant tes frontières k la merci de ses adversaires en armes , pour

aller frapper des coups d'Etat d'un intérêt commun, obtint des garanties pour son territoire, plutôt que d'être appelée à en donner.

Au surplus, ce plan ne fut point exécuté, comme chacun le sait. Dumouriez avait pris , le 28 mars, avec son corps de bataille, un camp à Antoing sous Tournay; Leveneur occupait celui de Maulde avec l'armée des Ardennes; on avait assigné k Neuilly la position de Nimy sous MonS| mais la nouvelle que cette division, après avoir pillé les magasins, venait de s'enfuir jusqu'à Valenciennes , nécessita d'autres dispositions. Le général ayant d'ailleurs appris vers le même temps que le corps de Hollande ; au lieu de tenir le camp de Harlebeck, rentrait par bandes désordonnées à Dunkerque, Cassel et Lille , dut renoncer à tenir les camps projetés sur le territoire ennemi; il se replia, le 30, à Bruille, se liant à la position de Leveneur à Maulde par trois points de communication.

Le premier soin de Dumouriez fut de s'assurer des commissaires de la convention qui se trouvaient sur dififérents points des frontières , et qui s'étaient mis en état hostile contre lui; Lequinio, Bellegarde et Cochon exerçaient une grande influence à Valenciennes ; Ferrand y commandait , et les esprits y étaient prononcés pour la république : toutes les mesures pour s'en emparer furent déjouées , et les troupes envoyées à cet effet furent aisément converties par des honunes sûrs de leurs succès en parlant aux soldats d'attachement à la patrie. Ce mot exerçait un pouvoir magique sur les Français, et ce fut en l'invoquant que des ambitieux qui en connaissaient l'influence, leur firent opérer des miracles pendant plusieurs campagnes.

Miaczinsky, détaché sur Lille avec une division pour occuper cette forteresse importante , anèter les commissaires de la convention , proclamer les principes constitutionnels et s'avancer ensuite sur Douai et Cambrai , se laissa grossièrement xiwaper par Sainte-Georges , colonel d'une lé^gioa