LIVRE IV, CHAP. XIV

franche , qui Tattira avec une faible escorte dans la place , où il fut aussitôt arrêté. Devaux , chargé de ramener les troupes de Miaczinsky errantes sans chef, ne fut pas plus heureux que lui ; tons deux ejpièrent leur imprudence en portant leur tète sur l'échafand.

Après ces tentatives si mal conduites , Dumouriez tourna ses regards vers Coudé; une place lui semblait indispensable pour assurer les subsistances à ses troupes et les maintenir dans Tordre. On a pensé , avec quelque raison , que dès qu*il eut terminé ses arrangements avec Mack , son parti étant bien arrêté, il aurait dû se mettre en marche lor-le-champ vers Paris, sans 8*amuserà de futiles accessoires , la rapidité , Tétounement et la surprise étant les seules chances de succès qu'il eût en sa faveur. An reste , ce reprocbe repose entièrement sur des hypothèses , et peut-être que Dumouriez n*eût pas trouvé beaucoup de régiments disposés k le seconder , ou à lui obéir dans cette entreprise. Il ne tarda pas, en eflEet, à se convaincre qu'il n'est pas si facile qu'on le croit de tourner les armes des soldats français contre leur patrie ; les divisions de Dampierre, au Quesnoy, de Chancel, sousGondé, de Rosière et Rermoven, àBruille, l'empressaient de traiter avec les députés de la convention, et de protester de leur attachement à la république et à ses autorités constituées, Stet- (eohofen et Levenenr en faisaient autant de leur côté, et tout présageait que le chef de parti, bientôt abandonné, se verrait réduit à fuir avec quelques ai&dés.

Cependant , le général espérant être plus heureax dans de nouvelles tentatives sur Valenciennes et Condé , s'était rapproché de ces places en venant s'établir aux boues de Saint- Amand, le 1" avril.

Tandis que Dumouriez prenait ces mesures pour arriver à ses fins , les meneurs de la convention n étaient pas restés oisifs. Ces revers inattendus de la part du vainqueur de Jemmapes, parurent d'ahord une trahison évidente aux yeux de gens inca-> pables d'en découvrir les causes militaires. De tous temps, les hommes n'ont apprécié que les résultats, et aux plus belles années de Rome, comme de nos jours, plus d'un général médiocre est monté sur on char de triomphe, pour des victoires qui furent

la suite inévitable des événements. Dumouriez mérita aussi peu les hommages qu'on lui rendit comme au plus grand capitaine de son temps, que les poursuites dont il devint bientôt l'objet. A peine a-t-il quitté les plaines deNeerwinden que de toutes parts les clameurs s'élèvent contre lui ; Miranda écrit à Pétion qu'il commence à soupçonner la trahison , à laquelle le ci-devant maire de Paris avait déjà attribué les revers d'Aix-la-Chapelle; bientôt les jacobins accusent leurs adversaires d'avoir nourri dans leur sein l'homme ambitieux qui allait livrer la république à ses plus cruels ennemis. Il importe, disent-ils, de former une enquête sur les graves délits qu'on lui reprocbe, afm de pouvoir lui rendre la confiance de l'armée, ouïe punir, s'il l'a mérité. Les députés Carnet , Lamarque , Camus, Quinette et Bancal, tous pris an sein de la société jacobine, sont chargés de se rendre au quartier général pour suspendre le prévenu de ses fonctions : ils sont accompagnés du ministre de la guerre, Beurnonville, à qui probablement on destine l'honneur périlleux de le remplacer. Le mal est immense , la frontière dégarnie est ouverte, les places, qu'après les succès du mois de novembre, on avait presque jugées superflues , se trouvent négligées et dépourvues ; l'armée, en proie à l'indiscipline , à l'esprit de parti, au découragement, semble incapable d'opposer aucune résistance à l'ennemi, et la tâche de ces commissaires investis du pouvoir absolu, comme de la responsabilité du salut public, n'était pas une faible besogne.

Le choix seul des hommes appelés à être les arbitres du sort de Dumouriez, était le pronostic le plus évident de celui qu'on lui réservait ; en vain leur adjoignit-on Beurnonville, partisan assez connu du général, c'était une amorce tendue pour ne pas éveiller ses soupçons. Hais on jugea mal de sa pénétration, il ne fut pas dupe un moment de cette supercherie ; convaincu qu'on en voulait à sa liberté ou à sa vie , il ne balança pas longtemps sur le parti qu'il avait à prendre.

Ces députés, arrivés inopinément, le S avril , à son quartier général de Saint-Amand, avaient une mission trop positive pour ne pas produire une ex~ plosion; ils devaient faire partir Dumouriez pour aller à la barre se justifier, et en cas de refus , le suspendre de ses fonctions. Après de longues et

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

inatiles récriminations^ Camus interpellant le çénéral an miliea^e son état-major, et n'en recevant qae des refus, ordonna son arrestation et la saisie de ses papiers : le coup était prévu , les hussards de Berchiny, en bataille devant la maison, firent entrer un piquet, et saisirent les députés et le ministre de la guerre , qu'ils conduisirent au quartier général autrichien. Dnmouriez n ayant aucune place k sa disposition, et les considérant conmie des otages aussi utiles pour lui que pour les prisonniers du Temple , n'aurait pas su dans le fait quel autre parti adopter.

Garnot , retenu à Douai , et n'ayant pu suivre ses collègues, échappa comme par miracle à leur sort conunnn. Cette circonstance eut des suites importantes pour la république , qui eût été privée sans cela des services signalés que ce député lui rendit quelques mois après.

Les événements se pressaient avec une telle rapidité que, sans vouloir entrer dans les détails de cette catastrophe, on a de la peine k les suivre. Dnmouriez , sentant la nécessité de s'assurer des dispositions des troupes après ce coup d'éclat , se rend, le 8 avril, au camp, où il trouve partout le même accueil; rien ne décèle que la foudre est suspendue sur sa tète ; on applaudit même à ses résolutions.

L'armée française était violemment agitée, et sa position vraiment embarrassante ; balottés parleur attachement au vainqueur de Sainte-Menehould et de Jemmapes, et par le bruit sinistre qu'il était d'intelligence avec l'ennemi, les soldats ne savaient qu'en croire. Leur amour-propre se voyait en quelque sorte intéressé à trouver dans sa défection un palliatif à leur défaite; d'un autre côté, si la trahison était l'ouvrage de ses ennemis, combien ne serait-il pas injuste d'abandonner le seul homme qui eût su jusque- là les conduire à la victoire? Aussi, une bonne partie des troupes de ligne lui resta fidèle jusqu'au dernier moment, malgré ses entrevues avec les généraux autrichiens. La déclaration de son plan n'eût rien même qui les effrayât , parce qu'on y entrevoyait des ménagements du moins apparents pour le^ intérêts de la France. Cepen«dant, les adroites insinuations des commissaires, le grand nombre de prosélytes que l'égalité et la république avaient faits parmi les subalternes, l'ar-

gent répandu par les jacobins , et plus que tout cela l'amour de la patrie , achevèrent bientôt de lui aliéner les esprits.

Le 4, Dumouriez devait avoir une entrevue avec l'archiduc Charles , le prince de Cobourg et Uack, entre Raisme et Condé, afin d'aviser aux derniers arrangements; il était parti de Saint-Amand pour s'y rendre, quand il rencontra à Doumet % bataillons marchant sur Condé, sans qu'il en eût donné l'ordre. Il voulut leur prescrire de rebrousser chemin, mais des cris tumultueux partis des extrémités de la colonne lui annoncent qu'on veut l'arrêter; adossé à un canal, il ne lui reste d'autre ressource que de le franchir, et les volontaires qui ne peuvent l'atteindre , font sur lui une décharge de mousqueterie h laquelle il n'aurait pas dû échapper. On court, on s'empresse, d'un cûté pour lui couper la route du camp de Braille qu'il voulait regagner, de l'autre , pour le cerner. Forcé de longer l'Escaut sous une grêle de balles, il passa enfin le rivière au bac de Wihers pour r^agner Bnry , d'où il informa le colonel Haci des motifs qui lui avaient fait manquer le rendez-vous.

Le général avance , dans ses Mémoires, que les troupes du camp, indignées de cet attentat, le demandaient à grands cris, mais qu'il était trop tard pour s'y rendre, et il prétend que cette circonstance seule fit échouer son plan ; la tournure des événements autorise k penser le contraire.

Le général passa la nuit à rédiger avec Mack les projets de proclamations qu'il devait publier , de concert avec le prince de Cobourg, pour fixer les esprits sur les véritables motifs de leurs transactions. Ces pièces sont consignées dans les journaax du temps, et n'offrent aucune circonstance remarquable : celle de Dnmouriez était un violent manifeste : celle du prince, imprimée à la suite, déclarait aux Français « qu'il venait simplement » comme auxiliaire, que l'intention de son souve- » rain n'était pas de faire la moindre conquête, » mais de ramener la paix et l'ordre , et d'y coo- » pérer avec le général français , dont il approa- » vailles principes exprimés par la proclamation. *

Le lendemain matin , Dumouriez se rendit avec 60 dragons autrichiens au camp de Maulde; en vain affirme-t-il qu'il y fut tendrement reçu, on ne saurait se dissimuler l'impression fSLcheuse que ce