LIVRE IV, CHAP. XV

cortège ût sur lesprit des soldats. Voulant se ren- | dre de Ik k Saint-Amand , il apprit qae Tartillerie était en pleine insurrection; qu*après avoir euToyé des commissaires k Valenciennes, elle avait chassé ses généraux, et qu'elle attelait pour se réfugier dans cette place. Le capitaine Songis, qui s'acquit dès lors une juste réputation , fut , dit-on , un des principaux instigateurs de ce mouvement patriotique.

Le signal était ainsi donné aux troupes de ligne sor lesquelles Tarme de Tartillerie exerçait une juste influence, tant par le choix des hommes, que par Tinstruction nécessaire aux officiers. Son exemple fut bientôt imité; à peine la nouvelle de la défection est-elle parvenue aux deux corps de Braille et deMaulde, que bataillons, régimenta, brigades, partent les uns en entier, les autres par détachements, et se rendent à Valenciennes. Vouillé, qui commandait Tavant-garde, n'eut que le temps de gagner Toumay, son corps suivit l'exemple des autres. Dnmouriez, abandonné , retourna au quartier général autrichien , où il ne fut suivi que par les hussards de Berchiny, aux ordres du colonel Nordmann , brave militaire , qui s'était trop avancé pour reculer, et qui suivit son chef avec le régiment qu'il commandait et un escadron de Saxe.

Ainsi finit la carrière orageuse d'un homme auquel il serait injuste de refuser des talents, des connaissances variées, un grand caractère, et qui rendit des services signalés k la France en 179â. Entraîné par des passions impétueuses, k une époque où un vertige exaltait toutes -les tètes , on ne peut le juger d'après des règles ordinaires. Nous en avons déjà trop dit sur son compte pour avoir besoin de nous étendre sur ses qualités et ses défauts. Il jugea mal la situation de la France, sous le rapport politique, en contribuant à la déclaration de cette effroyable guerre, dont le succès fut indépendant de tous les calculs humains ; il la jugea plus nud encore en comptant sur la neutralité anglaise. Ses opérations stratégiques furent constamment fausses, excepté dans l'Argonne : mais nous croyons, comme lui, qu'en temps ordinaire il eût été bon ministre et général capable.