CHAPITRE XY

Défeiuive dea armées françaises sur la frontière du Nord. — Dampierre est tné en vonlant débloquer Gondé. — Affaire de Famars. ' — Siège et prise de Valenciennes.

La nouvelle de la défection de Dnmouriez causa k Paris une sensation d'autant plus forte qu'on crut d'abord qu'il avait un grand parti, et qu'elle fut accompagnée de l'insurrection de la Vendée , de la défaite de Custine sur la Nahe , et des troubles de la Corse.

Les meneurs de la convention mesurèrent d'un coup d'oeil le danger dont ils étaient menacés , et ne se firent pas illusion sur le sort qui leur serait réservé , si l'armée française même se déclarait contre eux. Les jacobins accusèrentbien les girondins des malheurs qui venaient d'accabler la France, naguère victorieuse; mais le péril commun les rapprochant pendant quelques jours, les uns et les antres sentirent la nécessité d'envoyer de nouveaux députés avec de pleins pouvoirs pour réorganiser l'armée, et pourvoir à la défense des frontières. En même temps , et sans attendre le résultat de leur mission , l'assemblée décréta la peine de mort contre quiconque reconnaîtrait Dnmouriez pour général.

A peine fut-elle informée de l'arrestation de Beurnon ville et des députés , qu'elle décréta par représailles celle de plusieurs princes et officiers autrichiens de distinction qui se trouvaient parmi les prisonniers. Affectant même de craindre que Dumouriez n'eût des complices jusqu'au sein du conseil exécutif, elle institua, le 6 avril, un comité de salut public , pris dans son sein , dont les pouvoirs s'étendirent k mesure que les dangers s'accrurent.

Le prince de Cobourg, dont nous avons rapporté la proclamation du 5 avril, convaincu par les événements du lendemain que ses transactions avec Dumouriez devenaient nulles, ne songea plus qu'à rentrer dans son rôle naturel, et à pousser les opérations militaires avec la vigueur que l'on pouvait attendre de son caractère et de l'insuffisance de ses forces, n se rendit, dès le 7 , à Anvers, dans l'intention de conférer avec les députés des différentes puissances qui s'y étaient assemblés pour déterminer la quotité et l'emploi des contingents desti-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

nés à agir en Flandre. Le prince d*Orange l lord Auckland, ministre d'Angleterre à La Haye , les comtes de Metternich et de Stahremberg, le général prussien Knobelsdorf, composaient ce conseil. Le nombre des troapes fat ûié comme il suit :

Corps pnuàeo da général Knobelsdorf. 8,000 homm.

Anglais et Hsnovriens • • < . ao,ooo

Hollandais 1 5,ooo

Hessois 8,000

Total 5i,ooo homm.

L*armée impériale, forte de 46,000 hommes , devait agir de concert. Indépendamment de ces moyens, le prince deHohenlohe commanderait environ S0,000 Autrichiens, répartis en trois corps ; le premier à Namnr, sous le général Reanlien ; le second à Luxembourg, sous le général Schroeder ; le troisième à Trêves , sons le général Rlanlenstein ; ce dernier devait se lier par sa gauche à Tarmée du roi de Prusse. On donna aux Anglais, qui débarquèrent vers le 20 avril, àOstende, la direction provisoire de Toomay ; enfin , les Hollandais, à Fexception des corps destinés à observer Lille et couvrir la West-Flandre , devaient grossir Tarmée principale.

Les délibérations de ce conseil diplomatique n^ont été connues qu'imparfaitement jusqu^à ce jour. On pense généralement qu'elles réglèrent plus d*affaires politiques que de combinaisons militaires : suivant quelques écrivains , il y fut question des efforts à faire par les alliés , à Teffet d'obtenir des indemnités pour le passée et des garanties pour Vavenir, Nous ne Talfirmerons pas, mais tout porte à le croire : cependant , à moins d'énoncer ouvertement le projet de démembrer la France, il était, impossible de mettre au jour, d'une manière plus évidente , les vues d*intérèts particuliers cachées sous' le voile d'un beau zèle pour la maison de Bourbon. Ce langage parut surprenant de la part de puissances qui ne s'étaient armées que pour le rétablissement de la prérogative royale , et celui du bon ordre en France.

Dès lors la guerre changea de nature comme de but, et tons les cabinets anciennement alliés k ce pays, purent sonder à loisir la profondenr du précipice ouvert sons leurs pas. Si la Hollande et

l'Espagne n'avaient point été entraînées par des passions contraires à leurs intérêts, elles n^eossent pas manqué de témoigner de l'étonnement qu'on demandât des stirctés à la seule puissance maritime capable de les soutenir un jonr, et â qni il ne resterait ni flotte, ni ports, dès l'instant que les vues sectètes du congrès d'Anvers seraient réalisées. La Prusse, de son c6té, aurait senti l'inconvenance de verser le sang de ses peuples dans la vue de faire la conquête des places de Flandre pour les Autrichiens , on de les aider à reprendre l'Alsace et la Lorraine : si l'appât de Thorn et de Dantzig avait pu l'y décider, la possession de ces places une fois assurée , elle se serait rapprochée du système politique auquel elle était redevable de sa prospérité. Quant au cabinet de Vienne, on ne conçoit pas trop sous quel rapport il se croyait en droit d'exiger des indemnités ou des garanties; voulait-il punir la France de lui avoir été attachée depuis 1 756 et d'avoir négligé ses plus chers intérêts en combattant pour sa cause jusqu'à la paix d'Hubert sbourg ; ou bien lui imputait-il à crime d'avoir pris l'initiative dans une guerre qni, s'il faut en croire les déclarations mêmes des sourerains, était préparée par le ministère autrichien. Nous ne trancherons pas dans des questions si délicates , mais notre impartialité nous force à dire que les deux partis avaient des torts , et que stipuler des indemnités ou des garanties dans ces conjonctures, c'était augmenter les griefs de la France et donnera la guerre un caractère tout opposé à celui dont on affectait de la parer.

On est moins embarrassé de répondre pour l'Angleterre , car si elle n'avait pas de droit d'exiger des garanties , il était du moins de son intérêt de les demander.

L'absence du généralissime des coalisés ne fat pas longue ; avant son retour au quartier général , il avait en soin d'expédier des ordres pour rassembler l'armée à Quiévrain ; et il publia » le 0 , nn nouveau manifeste bien différent du premier, et qui redoubla les soupçons conçus sur les transactions du congrès d'Anvers, en rétractant avec une affectation, du moins imprudente, la promesse de s'abstenir de tonte conquête sur le territoire français. Cependant, le prince de Gobonrg, persuadé qu'il ne saurait remplir la tâche qui lui était assi-