LIVRE IV, CHAP. XV

gnée avec les 120,000 combattants, dont il disposait entre la Moselle et la mer, sollicita de TEmperear an rcnfbrt de 80,000 hommes.

Le mois d*aTrîl se passa da côté des alliés à attendre Tarrivée des contingents anglais et hollandais qui entrèrent en ligne da 23 an 28. Le cabinet de Vienne se contenta d*abord d'envoyer qaelqaes bataillons , et ce ne fut qa*& la fin de la campagne qa*il Y porta des renforts pins considérables. Mais il prit en échange toutes les mesures administratives qai pouvaient consolider son empire en Belgique : Tarchiduc Charles en fat nommé gouverneur général : et ce prince , jostement estimé, fit à Bruxelles une entrée triomphale, qui ne le cédait en rien à Taccueil fait aux républicains au mois de novembre précédent. Les états , auxquels FEmpereur rendit tous leurs droits, acquirent ainsi plus d'influence et de liberté par suite de la retraite de Damouriez, qu'ils n'en avaient obtenu de leur révolte de 1789.

Tandis que les alliés s'endorment sur quelques trophées gagnés sans peine , le peuple frani^ais se réveille , avec fracas , de la léthargie causée par la trop facile victoire de Jenunapes. C'est dans les gfrands périls que se montrent les hommes énergiques. La France ne formait qu'une vaste assemblée, et le propre des réunions populaires est d'exciter tous les esprits à l'exaltation. Les jacobins , les girondins , les républicains purs , tout se rallie k la convention à la vue des dangers de la patrie. Dès lors on se sentit entraîné par une pente irrésistible aux mesures extraordinaires et violentes; car la marche lente du conseil exécutif ne favorisait pas assez l'élan national au gré des chefs de la montagne. Nous consacrons, au reste, le chapitre XIX à retracer lea événements que cette disposition des choses amena dans l'intérieur , et il convient de revenir aux armées.

On avait plus d'une fois éprouvé les avantages d avoir près d'elles des commissaires qui , fidèles anx intérêts de la convention , stimulaient les généraux, faisaient connaître le véritable état des affaires , et imprimaient aux mesures administratives et militaires , un grand degré de force, quoique leurs missions passagères n'eussent embrassé JQsque-là qa'un objet local et temporaire. La défection de Damouriez prouva les services que ces

ToHE I.

commissaires seraient à même de rendre, si on étendait leurs pouvoirs , et qu'on mit du discerne^* ment dans leur choix. Tous les intérêts des meneurs de la république se réunirent pour décider une mesure qui revêtit d'une autorité presque sans bornes leurs plos chauds partisans , et la France fut peut-être redevable de son salut à la nécessité d'assurer celui des factions.

Aussitôt qu'on eut appris la nouvelle que Damouriez voulait marcher sur Paris , l'on ordonna la formation d'un camp de 40,000 honunes, et des commissaires furent spécialement chargés de l'exécution de cette mesure; d'autres avaient eu la mission d'activer dans les départements la levée de 800,000 hommes , décrétée le 24 février.

Enfin, le 80 avril, la convention détermina l'organisation , les pouvoirs , et la répartition de 60 représentants aux armées. Celle du Nord devait en avoir 12; les uns se chargeaient de l'exécution des travaux de défense , et de l'approvisionnement des places de guerre ; les autres s'occupaient de l'armement et de l'équipement des levées, et de la surveillance des opérations militaires (1). Aucun miracle ne paraissait impossible à ces proconsuls, disposant, an nom du* peuple français, des bras, du sang et de la fortune de 4 à 5,000,000 d'hom*mes. Ils deviennent avant peu les arbitres du sort des généraux : ce sont eux qui les envoient à l'échafaud , on les font monter sur un char de triomphe; et, sans avoir à rendre compte de leur con-^ duite n si ce n'est à la convention , ils remplacent un général malheureux par un officier tiré la veille des derniers rangs de l'armée. Jamais dictateur k Rome n'exerf^a un empire plus absolu. Cette me<sore , capable à elle seule d'imprimer k la nation un mouvement inouï, jointe à la nomination d'hommes, tels que Carnot ou Dubois-Crancé, explique aisément ce qui ne parut, en 1708, qu'un songe merveilleux.

Bientôt à la voix de ces mandataires, qui distribuent les éloges et les lauriers, les soldats, les généraux, reprennent quelque confiance ; placés entre deux dangers, ils se décident pour le plus honorable.

Le comité déploie en piême temps la plus re-

(f ) Voyes pièce» justificatives da livre IV, n* 7.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

doutable éaergfîe. Les généraux Harville et Bonchet sont arrêtés à Manbeoge pour n*aToîr pas tena k Namur: Stengel et Lanoue sont traduits an tribunal réYolutîonnaîre pour se justifier de la déroute d'Aix-la-Chapelle ; Miaczinsky décapité pour avoir servi les projets de Dumouriez. On se crut un instant revenu aux temps les plus fabuleiix de l'antiquité. Les levées prennent une plus grande activité, mais les besoins sont si énormes pour faire face de toutes parts, et la loi du 24 février rencontre tant de difficultés dans son exécution, que les armées n'en ressentent pas d'abord les effets.

Cependant, la plupart des corps sur lesquels on avait conçu de vives inquiétudes étaient rentrés sur différents points des frontières. Le général O'Moran réunit 12,000 bonunes de l'expédition de Hollande au camp de Cassel. Lamarlière parvint à rassembler une pareille division à Lille. Dampierre avait pris le commandement du corps de bataille, et l'avait retiré sous Bouchain, afin d'avoir le temps de le réorganiser avant de le ramener en face de l'ennemi.

Les alliés, loin de l'inquiéter, rassemblaient peu h peu l'armée qui devait faire tomber Valenciennes, sans songer à écraser ces divisions éparses, ce qui dans l'espèce de guerre qu'on faisait alors eût pourtant offert plus d'avantage et moins de difficultés.

Le général français mit ce temps k profit pour combiner ses mesures de défense , ranimer le moral de ses troupes, et attirer a lui tous les renforts possibles, après avoir néanmoins jeté les garnisons nécessaires dans les places de première ligne. Dans peu il eut 24,000 hommes sons Bouchain, et fat k même d'être soutenu par le général Lamarche qui vint avec 8,000 hommes de l'armée des Ardennes occuper la forêt de Mormal et couvrir le Qnesnoy et Avesnes. Lamarlière qui, k part la garnison de Lille, tenait une forte division au camp de la Madeleine, formait sa gauche.

Les députés envoyés par la convention avec de pleins pouvoirs, contribuèrent puissamment au succès de ces diverses mesures. L'armée un peu remise fut ramenée, le Itf avril, de Bouchain au camp de Famars sous Valenciennes, et cette démonstration offensive, faite à propos, releva la confiance des troupes et de la nation. 11 en était temps, car le prince de C^ibourg s'était avancé.

le IS avril, sur Onnaing, le général Otto avec l'avant-garde venait de s'emparer de Curgies, Saultain et Saint-Sauve; Qairfiiyt, relevé à Tournay par les Prussiens, se rapprochant de Saint- Amand, occupa Raismes et Vicogne; le prince de Wurtemberg bloquait Gondé, et le général Latoar, avec une forte division, campait k Bavay et Bettignies, en face de Maubeuge.

Des escarmouches insignifiantes eurent lieu sur plusieurs points jusqu'au commencement de mai. Ce ne fut qu'à cette époque que les généraux dci deux partis songèrent k former quelques entreprises. Le colonel Mack fit adopter au prince de Cobourg un plan général d'opérations dont voici les bases principales :

a A la fin de mai , l'armée active devant comp- » ter 90,000 combattants (non compris les SO,000 n du prince de Hohenlohe dans le Luxembourg) , n et ces forces paraissant insuffisantes pour entre* » prendre et couvrir le siège d'une place aussi im- N portante que Lille, garder les communications 9 avec Liège, et masquer en même temps Maubeuge n et Valenciennes, on débuterait par assiéger cette » dernière place. Gonune S6,000 hommes devaient » suffire pour couvrir la West -Flandre et obsener » en même temps Lille et Blaubenge , il en reste- » rait 54,000 pour forcer le camp de Famars , et w assiéger Valenciennes, nombre qu'on jogeaît n suffisant.

» Lorsqu'on aurait rédnit cette place et celle de » Condé, on se proposait de laisser environ S0,000 » hommes devant Lille , et d'en porter 60,000 à » Dunkerque pour enlever le camp retranché, rcn duire cette ville et attaquer ensuite Lille avec » plus de sécurité. »

Conceptions bicarrés que l'on serait plos tenté d'attribuer à un lord de l'amirauté qu'an général chargé, avant tout, de veiller an salut de l'armée impériale.

Au lieu de se donner tant de peine pour méditer des opérations contraires k ses intérêts , le général autrichien eût bien mieux fait de calculer que le passage du Rhin par le roi de Prusse, et ses succès sur la Nahe, rendaient la présence de S0,000 hom* mes inutiles à Namur et k Trêves oà ils n'avaient personne devant eux ; et il aurait dû, dès les premiers jours d'avril , en appeler S0,000 vers Maa-