LIVRE IV, CHAP. XV

beagc I laissant ao reste le solo de couvrir Luxembourg. Alors Tarmée principale renforcée par Latour et par Knobebdorf, eût pris position au camp de Famars, ayant que les Francis songeassent à y revenir.

Observer Lille, couvrir Toumay, garder la West-Flandre, c'était s^oc^uper d'accessoires d autant plus inutiles que des corps considérables de Hollandais, Anglais et Hanovriens s'avançaient sur cette direction; nous avons déjà dit comment Dampierre sut profiter d'un temps si précieux pour remonter le moral ébranlé de ses troupes , et les reporter en avant. ^

Sur ces entrefaites, un second convoi anglais débarqua à Ostende pour renforcer le duc d'Tork qai vint , le 3S avril, relever les Prussiens à Tournay; il fut joint, le SO, par une division hanovrienne ; et les alliés au lieu de profiter de ces renforts pour opérer vigoureusement, éparpillés sur une ligne très-étendue, souffrirent patienunent qu'on les y insultât tous les jours.

Le gouvernement français, redoutant les flicheuses impressions de la défaite de Dnmouriex et de sa fuite, sentit la nécessité de rétablir un peu l'bonneur de ses armes et la confiance des troupes qui en est la compagne. G>nvaincu que si l'audace ne supplée pas toujours k l'babileté , die est nécessaire quand il importe d'imposer à l'ennemi , il pressait Dampierre de débloquer Gondé , et les commissaires de la convention ne lui laissaient aucun relâche. Ce général observa d'abord que ce n'était pas le moyen de remplir son but que d'assaillir 4tf ,000 hommes avec 80,000 soldats décourages. Cependant, soit qu'il eût changé d'avis dans les conseils tenus à Valenciennes , soit qu'il cr&t devoir opiner dans le sens du gouvernement , il y représenta la nécessité d'attaquer. Une pareille tentative ne laissait pas, en effet , d'offrir quelque espoir de succès ; quoique la supériorité du nombre r&t du côté des alliés , ils étaient asseï dispersés pour qu'en portant avec habileté et vigueur la masse des troupes françaises sur le point fiiible de la ligne ennemie, on pût s'en promettre un heureux résultat : à la vérité, il existait alors peu de mili- 1 aires en France qui crussent possible de battre 60,000 hommes avec S0,000 , comme Frédéric avait osé le tenter à Leuthen.

Après quelques débats inutiles à rappeler , une attaque générale fut fixée pour le 1*' mai.

A cette époque, les armées étaient dans les positions suivantes :

1* Le corps hollandais , aux ordres du prince d'Orange, gardait l'espace entre la mer du Nord , la Lys ; le gros vers Menin ;

S"* Le duc d'York se trouvait à Tournay et Maulde ;

S* Les Prussiens occupaient Saint-Amand , Lescelle et Haulde ;

4* Le corps de Qairfayt campait à leur gauche, entre Vicogne et l'Escaut vers Eschanpont ;

8* Le gros de l'armée impériale avait son avantgarde aux ordres du général Benjowsky , entre Onnaing et Saint-Sauve. La première ligne du corps de bataille, aai ordres du général Ferrari, se trouvait établie entre Onnaing et Rombues ; la seconde ligne , aux ordres du général Golloredo , campait à tUM toises plus loin vers Qnarouble. ( Fo^z pi. IX. )

6* Le général Otto couvrait le centre par un cordon de troupes légères, à Saint-Sauve, Estreux et Gurgies;

7* Le prince de Wurtemberg bloquait €ondé ;

8* Latour observait Haubenge à Bettignies;

9* Le prince de Reuss tenait Bavay ;

10* On a déjà indiqué les positions des trois corps du prince de Hohenlohe depuis Namur jusqu'à Trêves.

La position des Français dans les camps de Lille, Valenciennes et Haubeuge, quoique défensive, facilitait , par la disposition des places sur la frontière , les moyens de combiner plusieurs beaux mouvements stratégiques. Réonissant les corps des ailes sur le centre , et laissant Maubeage et Lille à la garde de petites garnisons , on aurait pu tomber avec 1(0,000 honunes sur le point dégarni qu'on eût choisi, et le succès de cette opération était d'autant plus sûr que les alliés avaient la manie des cordons. Loin de là, cependant , on chercha à les imiter, et l'on eut lieu de s'en repentir.

D'après le plan arrêté, les Français durent attaquer l'armée impériale sur toute la ligne. Le l^'nuû, aumatiD,la garnison du Quesnoydirigea2,000 hommes sur Jalain. Le général Lamarche, avec la principale colonne de droite, forlbée d'une division de

mSTOIBE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

Tannée des Ardennes, se porta snr Garnies etSanlfain. Le général Dampierre forma deoz colonnes qoi allèrent courir , Tune aux ordres de Rozière snr Saint-Sanve et Onnaîng par la rive droite de TEscaut, Taatre aux ordres de Kilmaine snr les bois de Vicogne , Raismes et Saint* Amand. Il fht enjoint aux postes intermédiaires d^Hasnon et d*Or* dues de faire des démonstration^, en même temps qae le général Lamarlière s'avancerait de Lille snr Saint- Amand et Maulde, pour contenir cette partie de Tannée ennemie. Ces dispositions , tout à fait incohérentes, enrentle résultat qu'elles méritaient. Il eût été tout autre si Ton avait rassemblé les trois quarts de l'armée pour faire effort contre un seul corps des alliés, qui, morcelés sur les deux rives de TEscant, semblaient inviter à cette manœuvre si qaturelle.

Les avant-postes du général Otto flirent d'abord reployés par les colonnes ennemies. Cependant, le général Ferrari s'étant avancé contre le général Rozière avec la première ligne de Tarmée impériale, Tempècha de faire un pas de plus. Au même instant, le comte de CoUoredo, qui se déployait k sa gauche avec la seconde ligne pour étendre le front jusqu'à Sebours, apercevant le mouvement de Lamarche, s'avança sur-le-champ contre lui. Les Fran» çais ne s'attendaient pas à cette apparition, ils débouchaient des villages de Saultain et Curgies, et commençaient à se former : à l'aspect des nombreux escadrons autrichiens , ils y rentrèrent en désordre, et se retirèrent jusque sur les hauteurs de Presseau. Colloredo les y suivit, les força à repasser la Rouelle, et à regagner leur camp.

Le général Ferrari, réuni à Tavant-garde du général Benjowsky, et encouragé par le succès de la gauche vers Curgies, ramena, sans grand effort, les républicains dans la place de Yalenciennes.

L'attaque du général Kilmaine sur la rive gauche de TEscaut n'eût pas un meilleur sort : elle parvint d'abord k forcer les premiers postes de Glairfayt à Vicogne et {iaismes ; ce général étant arrivé à leur soutien, et les Prussiens ayant même porté des renforts à Vicogne, le général français fut obligé de revenir dans sa position d'Anzin.

Enfin, Lamarlière, parti de Lille et de Douai avec environ 1S,000 hommes d'infanterie et 400 rhcvanx sur plusieurs colonnes, se borna à inquié-

ter Saint-Amand, et k tirailler avec les troupes prussiennes du camp de Maulde qui ne renfermait pas 4.000 combattants ; il prit au pied de la lettre l'instruction qui lui prescrivait de simples démonstrations , et perdit l'occasion d'anéantir cette division compromise. Il est vrai que pour justifier la mollesse de son attaque, il assura n'avoir ni cavalerie ni pièces de 12, comme s'il n'était pas possible d'enlever cetiaines positions sans troupes à cheval et sans batterie de gros calibre.

On voit que Téloignement et le défaut de liaison entre ces attaques , furent les principales causes qui les firent échouer. Il aurait fallu exécuter deuz petites démonstrations , et jeter le gros des forces de Lamarlière et de Dampierre avec celles de Rilnuine sur le corps de Qairfayt , afin de percer le centre morcelé de l'ennemi : k la vérité , le terrain boisé était ici plus fiiTorable k la défensive que celui de la droite de TEscaut; toutefois l'avantage de faire participer la division de Lille k Tattaque, étant une ample compensation de cet inconvénient, aurait dû décider pour ce point. Dans tons les cas, il est bien avéré qu'en portant un effort concentré sur Tune ou l'autre rive, on eût obtenu un succès plus certain , qu'en guerroyant par poates depuis le Qnesnoy jusqu'à Orchies.

Le prix qu'on attachait au salut de Gondé , les ordres réitérés et pressants du gouvernement , mirent Dampierre dans l'obligation de former bientût un nouveau projet. Instruit cependant que les ennemis s'étaient renforcés et retranchés, il opposa toute sa logique aux instances des commissaires de la convention, et eût désiré attendre les secours promis avant de rien donner au hasard. Contraint d'obéir, il se décida k diriger, le 8 mai , ses princi* pales forces sur Clairfayt, que Kilmaine, secondé par une division tirée de Famars, attaquerait snr deux colonnes. Le général en chef, convaincu que Lamarlière avait été trop isolé dans la première journée , lui avait assigné cette fois une part plus active aux opérations. Cette division forma cependant encore trois attaques ; la gauche | aux ordres du général Chaumont sur Rumegies ; le centre , sous Lamarlière lui-même, devait marcher sur Saint-Amand ; la droite , conduite par le général Desponches, avait ordre de prendre Vicogne, et de se lier k la gauche du général Hédouville qui se