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force que larmée ennemie ; leur action aurait en plus d'ensemble et de yigueur que celte des 6 grandes divisions y qne l*on employaà courir sur des directions parallèles et assez éloignées les unes des autres.

Le SS, à deux heures du matin , tout se mit en mouvement , conformément à la disposition, qui, d'ailleurs ne fut point exécutée; sort ordinaire de ces pièces scientifiques où Ton prétend tout prévoir, et dont la moindre difficulté renverse Téchafaadage ; on parvint néanmoins , à la faveur de l'obscurité et du brouillard, devant les positions des Français sans être décourert, ce qui aurait dû rendre le succès infaillible.

Le général Otto, chargé d*nne simple attaque secondaire, enleya trois redoutes près de Villerspel, et eut rengagement le pins sérieux.

L'armée principale ne fut pas si entreprenante. Ferrari fit attaquer les redoutes avancées d'Aulnoy, au delà de la Bonelle ; l'artillerie française , alors la force et l'honneur de l'armée, imposa tellement aux alliés , que l'attaque dégénéra en vive canonnade. Voyant cependant qu'un échange de boulets n enlèverait pas la position, le général Ferrari fit avancer les généraux Abercrombie et Walmoden avec 7 bataillons : quelques escadrons français les ayant chargés avec audace se trouvèrent eux-mêmes assaillis subitement, et ramenés par les gardes à cheval de Télecteur; la redoute d Aulnoy fnt ensuite enlevée , et la canonnade recommença jusqu'à la nuit ; cependant , quelques bataillons autrichiens et les gardes anglaises avaient franchi la Rouelle à Maresche , et il eût été bien facile d*en .profiter pour opérer un mouvement décisif; la fatigue des troupes, et une légère blessure reçue par le chef d'état-major Mack , amortirent , dit-on , Tardeur des alliés : l'armée campa entre Saultain et Maresche , la gauche seule vers Artre. Le général Lamarche eut ainsi le loisir de rassembler un conseil de guerre qui décida la re- ^l'aite, et sa petite armée, après avoir jeté un renlort dans Valenciennes, évacua les camps d*Anzin e^ de Famars, sans perte, durant la nuit du 2S au *^ ' elle se replia dans le meilleur ordre sur Boui^nain où elle prit la position du camp de César.

^airfayt , de son cêté , ayant attaqué les répu-

"Cains à Aubry, y éprouva la plus vive résistance,

«« ne les y força qu'avec une perte sensible ; il ne

put rien entreprendre contre la position principale d'Anzin, où Kilmaine se maintint.

Le général Knobelsdorf délogea avant le jour les avant-postes français des abatis sur les deux rives de la Scarpe ; mais il tâtonna devant Fabbaye de Hasnon, qu'il voulut envelopper de loin par 2 colonnes ; la brigade Gollaud , retranchée dans ce poste, favorisée d'ailleurs par les fossés et par les difficultés du terrain , repoussa ses tentatives qui , à la vérité, ne furent pas bien sérieuses. Gollaod , presque entouré et sommé de se rendre, conserva son poste toute la journée, et ne l'évacua qu'à la nuit; les Prussiens ne s'en approchèrent , le 24 au matin, qu'à pas de loup ; mais quelle fut leur surprise de ne pas y trouver même une vedette !

Le prince d'Orange, parti de Marquain ne rencontra que les avant-postes de la brigade Ransonnet, qu'il replia aisément ; les Français , à son approche, évacuèrent Orchies , et se rapprochèrent de Bouchain. Le prince Frédéric, son frère, laissé à Henin pour observer Lille, ne fut pas si heureux; il avait aventuré 3 bataillons à Turcoing et à Roncq : le général Lamarlière informé de cette circonstance, fit enlever le premier; l'autre aurait éprouvé le même sort, si une réserve ne fût venue le soutenir et protéger sa^ rentrée à Menin , où le prince Frédéric eut peîae à réunir ses détachements ainsi compromis.

Latour etWemeck, avec les divisions campées à Bavay et Bettignies, balayèrent les bois d'Anfiroipret, et inquiétèrent Maobeuge.

A la suite de cette affiiire, d^a laquelle on voit que le prince de Gobourg ne sut point profiter de sa supériorité , les alliés complétèrent l'investissement de Valendennes , en prenant les positions suivantes : le corps de bataille , fort de S0,000 hommes , forma l'armée d'observation , et campa près de Herin, faisant face à Bouchain et à Douai ; le général Latour, avec IS bataillons divisés en trois brigades, à ViAerspel , Houdin et Bettignies ; le prince de Wurtemberg bloquant Coudé avec 11 bataillons, 12 escadrons. L'armée de siège, forte également de S0,000 hommes, était divisée en trois corps :

1* Celui du général Ferrari , composé de IS bataillons et 12 escadrons autrichiens, campait dans le vallon d'Estrcux ;

HISTOIRE DES GUERRES DE ÏA RÉVOLUTION

S* Les Anglais entre Attlnoy et SanlCain ;

8* Quatorze bataillons, 15 escadrons hanorrîens à Famars.

Le qaartier g^énéral du dnc dTork , qui commandait le corps de siège, était à Estrenx ; celai du général Ferrari , qui commandait les traranx, était àOnnaing. On plaça, suivant le terrain, de nombreux postes de cavalerie et d'infanterie , depuis rembonchure de TEscaut jusqu'au vallon du Quesnoy , et de là k Bavay. Les Prussiens revinrent à Orchies , et le détachement du prince d'Orange retourna à Toumay , où les échecs de son frère semblaient réclamer sa présence.

Après la prise du camp de Famars, trois partis s'offraient aux alliés : le premier de poursuivre vivement et sans relâche l'armée française , en la forçant à se jeter dans les places. Le second était de laisser à Solesme un corps de 2K,000 hommes d'infanterie et 5,000 chevaux, qui eût ob* serve en même temps les cinq ou six places voisines , tandis que 70,000 honmies formant le reste de l'armée, réunis à S0,000 hommes du corps de Luxembourg, se fussent dirigés par Guise vers Paris , pour décider la convention à l'abandonner, et à lui céd^r le foyer de ses intrigues, en même temps que le centre de ses moyens.

Le troisième consistait à faire méthodiquement le siège de Valencîennes, en se contentant de tenir l'armée françafse dans l'éloignement.

Une invasion avec des moyens insuffisants et sans le concours de toutes les forces agissant sur le Rhin , eût été oqh entreprise scabreuse. Bien que les désordres du SI mai , et la consternation qui suivit la fuite de Dumouriez , l'eussent puissamment secondée , on peut croire aussi que l'énergie de la convention et de tous les hommes intéressés à empêcher la contre-révolution, y eût apporté de grands obstacles. Une telle entreprise n'était guère exécutable avant la prise deMayence,à moins que l'on n'eût 50,000 hommes pour en faire le siège, autant pour le couvrir, pareil nombre pour observer les places de Flandre , et le double pour marcher directement sur Paris. Les alliés avaient certainement les forces suffisantes pour l'exécuter, mais elles se trouvaient maladroitement réparties jusque vers le Frickthal.

Dans la situation actuelle des affaires, le pre-

mier parti paraissait donc le plus conforme aut règles de la prudence et de l'art militaire, d'autant mieux qu'il n'excluait point le système d'invasion, dès qu'un succès important en eût facilité l'exécution. Les alliés préférèrent le troisième , qui plus méthodique, mais aussi moins hardi , ne leur promettait que de minces résultats, et laissait aux Français le temps de renforcer leurs armées, et de pourvoir k tons leurs moyens de défense.

Mack avait quitté son emploi, moins sans doute à cause de sa blessure que des tracasseries auxquelles il était exposé : l'état-major perdit en lui an instrument précieux par ses connaissances, mais l'armée n'eut pas â regretter un homme capable de diriger ses opérations. On le remplaça par le prince de Hohenlohe, ce qui fut pour sa gloire une circonstance heureuse, car la comparaison n'était pas en faveur du dernier.

Dans ces€ntrefaites, le conseil exécutif ne voyant k l'armée du Nord aucun général qui pût reropla* cer Dampierre, avait jeté les yeux sur Custine , conune le seul capable de rétablir les affiûrcs; c'est ainsi que les gouvernements imbus de préjugés, se trompent en confiant leurs armées dans des circonstances difficiles , à ceux que leur grade a placé les premiers sur la ligne, et qui n'ont souvent que la routine de la guerre , sans aucuns principes. Custine était arrivé à Cambrai à la fin de mai ; son premier soin fut d'assurer la défense de la forêt de Mormale , en prescrivant à Rilmaine de s'avancer avec le corps des Ardennes à Pont-sur- Sambre, et de faire observer Bavay et Wargnies par différents détachements , afin de se lier par Villereaux avec le Quesnoy. , -,

Les alliés de leur côté disposaient tout pour l'attaque la plus vive contre Yalenciennes; un équipage de 180 bouches à feu de gros calibre était parti de Vienne dès les premiers jours de mars , sous la conduite des généraux d'artillerie Rollowrath et Unterberger. Les Provinces-Unies accordèrent, en outre, sur la demande des généraux autrichiens, 107 bouches à feu ; les mortiers au nombre de 98 se trouvaient approvisionnés à 600 coups , et les canons à mille.

Le 80 mai , la place fut reconnue; les officiers trouvèrent d'abord plus d'avantages à former les attaques sur la citadelle , parce que le front prc-

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sentait moins è$ dérdoppemeiit et dVaTrages; mais ils changèrent d'opinion aor Favia qne aea fossés se remplissaient d'eau à Tolonté par la moyen des éclnses ; qne tout son glacis et ses ouvrages étaient en fort bon état, et contreminés d'après le DOUYeau système; l'attaque fut résolue du cAté opposé , et dut embrasser depuis le faubourg de Marly jusqu'à la porte de Hons, et le bastion de la Poterne, quoiqu'elle présentât sur ce point une iofinité d'ouvrages extérieurs.

Les premiers jours furent employés à déterminer et préparer la construction des batteries. Le général Dnterberger proposa de battre les ouvrages pendant le jour, et de bombarder la ville de nuit , par tons les mortiers et 12 pièces à boulets ronges : ce qui fut adopté dans Tespoir defatiguer plus vite les habitants, qu'on savait être sans casemates, et la garnison qu'on mettrait sans cesse sur pied par des alannes nocturnes.

Mais tandis que l'ennemi faisait des prêparatift si menaçants , le général Ferrand , aidé des deux commissaires de la convention, prenait, en homme ferme et prévoyant, tontes les mesures capables de prolonger sa défense : les habitants de Valenciennes, organisés en gardes nationales, rendirent de grands services , et particulièrement les compagnies de canonniers.

Dans la nuit du IS au li juin , on ouvrit la première parallèle à 280 toises de la demi -lune , et è 200 toises de la flèche qui se trouve en avant du petit ouvrage à cornes.

Le li juin, la place fut sommée, et le général Ferrand répondit avec dignité. Le feu commença aussitôt du côté d'Anzin, et causa plusieurs incendies dans la ville ; la garnison dirigea sur ce point un feu si vif, qu'elle éteignit bientôt celui des assiégeants.

Le 15 juin, la première parallèle étant assez avancée, on y construisit 16 batteries.

Le 18 , tout étant prêt, le feu commença avec vivacité, tant contre les remparts que sur la ville, où le bombardement causa de violents incendies ; la place riposta et même avee avantage sur quelques pointa.

La seconde parallèle, commencée le 19, fut entièrement armée le 25 ; le feu de son canon bien dirigé pendant quatre jours, causa de grands ra- To» I.

vages au bastion de la Poterne, à la courtine da la porte de Uons, au grand ouvrage à cornes, et au bastion des Capucins.

Le 27 juin, dès le point du jour, toutes les bat* teries des deux parallèles firent un feu violent; cette scène présentait le spectacle le plus terrible. La place répondit peu , mais k midi les assiégée parurent subitement sur différents points avec plusieurs batteries mobiles du calibre de 12. Elles causèrent de grandes pertes en plongeant les tranchées; et les assiégeants ne purent lescontre-battre qu'avec des mortiers.

Le général Ferrand et les braves appelés à le seconder redoublaient de zèle à mesure que le danger augmentait. Le bombardement fit des ravages inouïs : les habitants de cette cité manufac** rière et florissante , rivalisèrent d'abord avec cenx de LiHe, en dévouement et en résignation; mais à la longue, la disette bien plus cruelle, et les ravages bien plus prolongés que dans cette dernière ville, finirent par les ébranler comme on Pavait prévu.

Le 28, les assiégeants avancèrent par la sape volante à la troisième parallèle qui fut armée le 7 juillet. On conunença alors le travail souterrain , pour établir les galeries et faire sauter les mines des assiégés.

Le 12, la garnison de G)ndé, réduite parla famine , demanda à capituler, et fut forcée de se rendre prisonnière.

Le 17 juillet, le corps hessois arrivé à l'armée alliée, se plaça vers Cnrgies, observant le Quesnoy.

Le 25, le feu de tranchée fitf vif et meurtrier ; on fit les préparatifs pour Texplosion des mines et pour l'assaut du chemin couvert. Cette attaque devait se faire sur S colonnes ; la l'* composée d'Anglais , était dirigée à gauche de Tangle sailbnt de l'ouvrage à cornes ; la 2% dirigée k droite de cet angle , était formée de troupes allemandes aux ordres du comte d'Erbach ; la S* colonne, composée de Hongrois el do Yalaques, aux ordres du général Wenlheim, marcha contre le petit ouvrage & cornes et la flèche qui le couvre ; toutes trois avaient quelques officiers du génie , et les travailleurs nécessaires; elles devaient être secondées par un feu général des batteries.

Vers les neuf heures du soir , le premier globe de compression sauta avec un grand fracas, k

H1ST0IRB DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Tangle saillant dn chemin coBvert, & droite da gfrand ouTraçe è cornes? et peu après, le troisième fit son explosion devant Tangle dn raTelin. Par le pins grand bonheur , Tnne et Tantre eurent lien dans rînstant même où les Français allaient faire joaer leurs mines , et détraire tous les ouvrages des assaillants.

Aussitôt, la 1" et la 2* colonnes coururent à Tassant , en jetant de grands cris, et arrivèrent aux palissades du chemin couvert en même temps. Ces palissades furent aisément franchies, parce que les troupes s*en étaient retirées dès la première explosion ; mais il 8*engagea alors un combat trèsvif dans le chemin couvert , dont les assiégeants s'emparèrent ; ils poursuivirent même la garnison dans Touvrage à cornes, la demi-lune et la contregarde qui se trouvait en arrière, où ils enclonèrent tontes les pièces.

La 8* colonne arriva , après plusieurs détours h droite de la flèche dn petit ouvrage à cornes. Dès que les Français i*aperçurent , ils dirigèrent sur elle un feu très- vif du chemin couvert , et firent joner une mine sur le glacis. Cette explosion n*ayant produit aucun efiet , les Hongrois et Valaques se jetèrent dans le chemin couvert, les sapeurs coupèrent les fraises de la flèche , qui fut emportée, ainsi que les défenses extérieures et le petit ouvrage à cornes ; la garnison fut poursuivie trèsvivement jusque dans le grand fossé devant la courtine de la porte de Mons. Pendant Taltaque de CCS 8 colonnes , le général Kray avait enlevé les redoutes de Saint-Roch et Noir-Mouton, d'où il se retira après en avoir encloué les pièces, parce qu*il était trop exposé au feu de la place, et que son but n'était qne de contenir la garnison de ce c6té.

Le 36 juillet , le duc d'York somma de nouveau la place : le général Ferrand , entraîné par quelques désordres qui se manifestèrent dans la garnison et parmi les habitants fut obligé de capituler le 28. La garnison, forte d'environ 7,000 hommes, obtint les honneurs de la guerre, déposa les armes, et fut libre de rentrer en France, sous promesse de ne plus servir contre les alliés. Ainsi, après une résistance honorable et bien dirigée , les défenseurs de Valenciennes eurent encore la gloire de conserver k la république une troupe précieuse,

qui rendit de grands serrices contre rennemi intérieur; elle fut dirigée en partie sur la Vendée et en partie sur Toulon, où Ton crut pouvoir l'employer k soumettre une ville rebelle , sans porter atteinte i la capitulation.

Telles furent les principales opérations de ce siège , dans lequel l'artillerie française surpassa, pour ainsi dire, son ancienne réputation , et où Ton déploya de part et d'autre la plus grande vigueur.

La place, battue par plus de 300 pièces, souffrit considérablement; on lui jeta 84,000 boulets, 30,000 obus et 48,000 bombes.

Le général Ferrand, pour prix de sa belle défense, fut arrêté et mis en jugement ; et sans l'intervention d'un commissaire de la convention, qni lui rendit justice, il eût payé de sa vie, le tort d'avoir augmenté un instant les inquiétudes des jacobins.

Pendant ce siège, les armées des deux partis n'entreprirent rien de marquant; toute l'occupation des généraux alliés consista à échanger une correspondance lourde et minutieuse, dans le seul but de diriger des patrouilles, ou de placer des postes. Les pièces transmises à ce sujet par le comte de Dohna, et qu'il a présentées comme des merveilles, sont un monument de la petitesse des combinaisons de cette période. On se mettait k la torture pour garder tous 1 es chemins depuis Nieuport jusqu'à Luxembourg, et deux mois entiers se passèrent en escarmouches insignifiantes , k l'exception néanmoins dn combat de Werwick , où le prince Louis de Waldeck fut tué. Les eenseurs sévères qui reprochèrent an prince Eugène la faute d'avoir fait un grand détachement k Denain, lorsqu'il assiégeait Landre* cies, en 1713, ne s'imaginaient pas que 80 ans après, on regardât comme une merveille de défendre chaque pouce de terrain depuis les cAtes jusqu'à la Gfaiers, en même temps qu'on assiégeait Valenciennes ; ils n'eussent pas été moins étonnés qu'on prétendit surpasser par de telles manœuvres les plus brillantes actions de guerre transmises par Thistoire.

Les Français profitèrent dn temps qu'on voulut bien leur donner, pour elFectner de nouvelles levées , et firent bientôt repentir les alliés de leur système de cordon , de leur lenteur et des demimesures qu'ils prenaient depuis deux ans

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Gosdne en arrÎTant an camp de César avait trouvé son armée dlana qd grand délabrement ; une dÎTision, partie pour la Vendée à ]a fin de juin, fat encore remplacée par de jennes soldats. LMnfan* terie surtout était démoralisée, et Taspect seul des brillants escadrons ennemis, suffisait pour Tébranler. n tremblait, mandait-il au général Rilmaine, ■ en songeant k ce qui pourrait arriver, s*il mar- B chait sur les traces de ses devanciers, et ne com- » mençah pas par rétablir la confiance et la disci- » pline parmi les troupes. »

Des renforts arrivant de tous les points, qnoiqa en petit nombre, contrebalancèrent les pertes que des maladies, la désertion , les combats et la garnison de Valenciennes aTaîent occasionnées; Tannée comptait encore M,000bommes, indépendamment, des divisions de Lille , de Gassel , et du corps des Ardennes que le général Kilmaine orga« nisait. A la vérité, les troupes provenant du contingent décrété le &4 février, se tronvaient à peine habillées , et tout ce qtt*on pouvait faire de mieux était de profiter du répit que la résistance de Valenciennes procurerait, pour les former aux premiers principes de la marche et des feux. On avait espéré de plus puissants secours ; mais les retards de la levée ^ le grand nombre de garnisons que la frontière dégarnie réclamait , les renforts, envoyés dans la Vendée, les fi>rces plus considérables qu^on dot employés pour courir au secours de Mayence, forent autant de causes qui s^opposèreot à Taccroissèment de Tannée du Nord.

Le comité de salut public, impatient de voir sauver Condé et Valenciennes, donnait toutefois, sans écouter aucune considération, des ordres impératils d'attaque. Excité sans doute par Texemple que les Vendéens venaient d offrir récemment , ^ prétendait triompher des plus belles troupes de 1 Europe avca des masses désordonnées ; et attachant l« salut de la république à celui des deux boulevards menacés, il voulait les sauver à tout prix.

Custine, au Ken de répondre à cette impatience, <^nit devoir faire de son camp, une place d'exercice, plaint que de conduire à la boucherie des hommes mal armés, et sans la moindre idée de leurs devoirs. Le comité préludait déjà, aux actes ^iiglants de tyrannie qui signalèrent bientôt son 'ègne*, il Toulait Tobéissance la plus aveugle, et le

général qui eût osé s'y soustraire un moment, ne se fàt pas même disculpé de ce crime par la victoire la plus éclatante. Custine, mandé à Paris par suite de la reddition de Condé, ne tarda pas à être arrêté , sur la dénonciation des jacobins : la chute de Valencienues arrivant quelques jours après, bien qu'elle n'inculpAt que le gouvernement qui enlevait le général à son armée, parut aux yeux du tribunal révolutionnaire une charge de plus contre

l'accusé.

La circonspection qui lui devint si fiitale fut loin de l'être pour la France. Il avait , en perdant une place, conservé le noyau d'une armée qu'un revers prématuré eût immanquablement détruite , et qui, renforcée bientôt des levées générales, sauva d'abord Dunkerque et Maubeuge , puis porta dans Tannée suivante les enseignes républicaines jusqu'aux confins de la Westphalie. L'erreur involontaire de Custine eût tout au plus encouru la disgrâce d'un gouvernement despotique; il fut juridiquement assassiné par un tribunal de sang, qui ajouta ce crime à ceux dont il s'était déjà rendu coupable. Peu de mois après, Beauharnais subit le même sort pour avoir laissé tomber Mayence (1) : Brunet porta la peine d'une déroute à l'armée du Var, et de la perte de Toulon.. Toutefois , Tinjuste supplice de ces trois généraux fut encore utile à la patrie : leur condamnation jeta Tépouvante dans les premiers rangs de l'armée, et pla<^a les généraux dans la nécessité de vaincre. L'énergie qu'il imprima aux opérations fut sans doute fatale à bieu des braves, mais elle finit par renvoyer la terreur dans les camps ennemis,, et par ramener la coïkfiance sous les drapeaux français.