LIVRE IV, CHAP. XVI

soa ne put défendre (1). Le jour commençait à poindre, les Hessois jugeant les intentions des Français , firent marcher â bataillons des gardes sur la redoute, qu'il reprirent après deux attaques longtemps balancées. Les Francis ayant manqué leur bat à la gauche , commencèrent leur retraite k la faveur d'une démonstration sur la droite , et Kléber protégea le mouvement rétrograde avec les troupes formées dans la plaine. Ainsi se termina cette entreprise sur une extrémité isolée de la ligne ennemie ; le succès en eût été brillant, si la discipline et l'instruction des troupes françaises avaient répondu à la justesse du coup d'oeil des chefs.

Le 14 avril, le corps de Kalkreuth, destiné à former l'investissement sur la rive gauche, s'établit provisoirement autour de la place. A l'ouverture de la tranchée , il occupait les positions suivantes : la droite, composée de 11 bataillons et 10 escadrons autrichiens s'étendait sur les hauteurs depuis le Rhin jusqu'en avant de Wintersheim ; lâ bataillons et 17 escadrons prussiens formant le centre campaienl près de Marienborn ; les gardes couvraient en troisième ligne le quartier général établi dans ce village; la gauche, forte de 10 bataillons, campait sur une seule ligne entre Dreis et le Rhin Le contingent de Darmstadt garda Monbach.

Le corps du général Schoenfeld, fort de 19J>ataillons et 17 escadrons, conserva ses positions devant Cassel. Outre cela, la brigade Ruchel , de S bataillons, fut jetée dans l'Ile du Mein, pour garder Gustavebourg.

Ainsi la totalité des forces employées au blocus s'élevait à 57 bataillons et AO escadrons.

Le roi avait placé d'abord son quartier général à Guntersblum et Bodenheim ; mais il vint camper sur la hauteur de Marienborn, lorsque tout fut disposé pour le siège.

Ces différentes positions farent couvertes de retranchements ; celles du c6té de Cassel , placées sur la cùte de Hocheim d'un accès difficile , rendaient le succès d'une sortie fort incertain. On croit qu'en faisant retirer les bestiaux et les vivres

(i) On peut connatter pour les opérations de siège la pi. Xm ; qaoiqa*elle soit particulièrement destinée k 1 aflaire des lignes de Mayence eo 1795, on trouve les |

des villages, les troupes d'investissement n'eussent pas été obligées de s'étendre sur toute la circonférence, et qu'il eût mieux vain rassembler trois divisions de 10,000 hommes chaque , à Hocheim , Hechtsheim et Bretzenheim ; ce qui eût suffi pour contenir les sorties , et eût bien mieux rempli ce but qu'un immense cordon.

Le poste de Weissenau, inquiétant le flanc droit des assiégeants, la division autrichienne eut ordre de l'emporter, le 16 avril. Le village fut incendié ; mais les Français se maintinrent dans la partie basse, et se retranchèrent dans le cimetière, qu'on canonna vÎTcment plasiears jours de suite sans succès. La garnison fit de fréquentes sorties, qui donnèrent lieu à des engagements forts vifs, presque toujours terminés à son avantage; elle travaillait sans relâche à retrancher de bons postes extérieurs pour empêcher les approches , et les assiégeants s'occupaient uniquement à mettre leurs lignes à l'abri de surprises.

Le 26 , un officier dépêché par Custine se présenta accompagné d'un parlementaire prussien ; il apportait des dépêches du général en chef qui, craignant de ne pouvoir rien faire en faveur de la place , et se rappelant que l'intention du gouvernement avait été de l'abandonner, engageait la garnison à l'évacuer, en obtenant toutefois libre sortie pour elle et le matériel. Les généraux Doy ré. Meunier et Aubert-Dubayet, plus capables de juger l'importance de la place que les ministres et Custine lui-même , eurent assez d'ascendant sur le conseil de guerre convoqué à ce sujet , pour faire rejeter à l'unanimité cette proposition déplacée.

La réponse donnée au parlementaire prouvant à Frédéric-Guillaume qu'il avait affiiire à gens de cœur , il ne lui resta d'autre parti que de procéder à l'ouverture de la tranchée. Mais rien n'avait été préparé à temps pour cette entreprise ; il fallut attendre le retour de la belle saison. Le roi, ne pouvant espérer que de faibles secours des États germaniques, et n'ayant, à l'exception de Wesel, aucun arsenal sur ce théâtre d'opération , négocia avec les Etats-Généraux pour en obtenir l'artillerie

détails du terrain nécessaires à rintclligcncc de tous les événements de ce siège.

et les munitions nécessaires, dont les places da Brabant étaient ponimes, et dont le transport pouvait aisément se faire en remontant le Rhin. Les bons Hollandais, yiclimes d'un faux système, prodiguèrent ainsi leurs ressources pour la réduction de Valenciennes et de Mayence , dont la conquête n'était d'aucun intérêt pour eux.

En attendant l'arrivée de ces immenses convois, le roi se rendit, le 8 mai, sur la rive droite, et fit attaquer le village de Kostheim; l'affaire fut vive, et le bataillon de grenadiers, qui en fut chargé, repoussé avec perle de 100 hommes. L'importance de ce poste étant démontrée tous les jours davantage , le roi ordonna à 3 bataillons de grenadiers de renouveler l'attaque, le 8 mai ; il les fit soutenir par une réserve de â bataillons et 8 escadrons, par le feu de SIS pièces des batteries de Hocheim et de Gustavebourg, enfin par une fausse attaque dirigée en même temps du côté de Bîberich. Le poste fut d'abord emporté ; mais les assaillants , arrêtés par les retranchements qui se trouvaient en arrière , se virent obligés de l'évacuer, après avoir eu 11 officiers et 280 soldats hors de combat.

Les affaires restèrent longtemps dans le même élat^ les deux partis étaient continuellement sur le qui-vive. La plus grande partie de la garnison de Mayence campait au dehors , principalement entre les forts extérieurs et la citadelle ; Tarmée d'investissement perfectionnait ses lignes , et les étendait du côté de Zahlbach.

Le 21 mai, lesFrani^ais débarquèrent au nombre de mille dans les Iles de la pointe du Mein; leur attaque réussit d'abord, comme la plupart des entreprises de cette espèce ; cependant , à l'arrivée des renforts, ils furent forcés de se retirer. Le 25 mai, la garnison fit, du côté de Monbach, une tentative qui eut le même résultat. Les excursions lointaines n'avaient procuré jusqu'à ce jour aucun avantage considérable; elles ne pouvaient même en obtenir, car d'ordinaire ces opérations ne réussissent que lorsqu'elles sont imprévues; dès que l'ennemi a le temps de réunir ses forces , alors la sortie a toat à craindre pour elle-même.

Les généraux français résolurent néanmoins de tenter une sortie générale dans la nuit du 80 mai, et dirigèrent 6,000 hommes sur le quartier général de Marienborn, où se trouvait aussi le prince Louis

de Prusse. Un incident singulier pensa faire, di(-on, réussir cette expédition; les grand'gardes prussiennes avaient eu, dans la même nuit , l'ordre de laisser passer quelques centaines de paysans, réunis pour moissonner entre les deux armées ; l'obscurité étant très-grande, on prit l'avant-garde des Français pour cette troupe de paysans, et on la laissa passer (1). Les compagnies de siège , soutenues par 2 bataillons deSaintongeetdeBeauvoisis, emportèrent vivement les premiers retranchements; mais les coups de fusil ayant bientôt mis la ligne sous les armes, ces troupes eurent de la peine à se retirer, et n'y parvinrent pas sans perte.

Dès lors la garnison renonça aux grandes sorties; le lendemain l'ennemi fit feu de toutes ses batteries contre la place, où plusieurs incendies se manifestèrent. Le général Meunier attaqua , le même jour, l'Ile de Bley, avec un succès balancé : en traversant le Hein pour revenir à Gassel, ce vaillant officier eut le genou fracassé d'un biscayen, et mourut peu après. Par un sentiment qui honore sa mémoire autant que le roi de Prusse , il y eat une trêve de quelques heures pendant qu'on lui rendait les derniers devoirs; les assiégeants se portèrent sur les lignes, et répondirent par une salve générale aux honneurs que lui rendirent les républicains. On voit que jusque-là tout s'était borné à une guerre de postes extérieurs : avant d'indiquer les principales actions du siège, il n'est pas hors d« propos de reporter un instant nos regards sur ce qui se passait dans l'armée de Gustine.

Nous avons laissé ce général derrière la Lauter, la droite à Lauterbourg, la gauche sous Falk à Fischbach, dans les Vosges ; l'armée de la Moselle, aux ordres de Houchard , avait une division de 14,000 hommes sous PuUy à Hornbach, et à peu près autant derrière la Blies et la Sarre.

Le duc de Brunswick était venu prendre le commandement des alliés : son quartier général se trouvait à Edickofen. Le corps de HohenloLe , de 14 bataillons et 28 escadrons , campait entre Kaiserslautern, Landsthul et Deux-Ponts , se liant par la vallée d'Ânweiller avec le centre , fort de 11$ bataillons et 80 escadrons, dispersés entre Nenstadt et Landau. La brigade de Hotze de l'armée

(i) Ce lait est consigaé dans les relaitons allemandei.