SOI

tlou 0Qr les arantages que le soldat retire en conservant, dans les retraites, son aplomb, son sangfroid et son rang. L*union est le gage de la force; et , pooT en imposer à l'ennemi , il sniEt de lui montrer de l'ensemble et dn calme. Poisqu'an régiment qui se débande coart à une perte ou à une honte certaine, pourquoi ne pas habituer le soldat à des précautions journalières de retraite dès lors qu'il faut s'attendre on jour ou l'autre h en effectuer une? £n voyant prescrire ces mesures, même dans le succès , il se persuadera qu'une marche rétrograde ne signifie rien pour des troupes solides , et qu'elles peuvent battre rennemi dans quelque direction que ce soit.

L'armée russe est nn modèle à citer pour ces sortes d'opérations, dont l'état-major connaît parfaitement la théorie , et que les troupes exécutent arec une confiance sans bornes : le mot de retraite n'en sonne pas plus favorablement pour cela aux oreilles des militaires de cette nation ; et ils ne s'y déterminent qu'avec Tespoir de prendre bientôt leur revanche.

On noQs pardonnera cette digression accidentelle et en quelque sorte étrangère à l'histoire; mais, comme elle expliquera beaucoup d'événements semblables k celui que nous venons de rapporter, nons ne l'avons pas crue inutile. Revenons à ce qui se passait à Mayence.

Enfin, après deux mois de délais qui eurent une grande influence sur la suite des opérations , l'ouverlure de la première parallèle fut décidée pour le milieu de juin. Le colonel de Lahr fut chargé par le roi de diriger le siège, h l'aide d'un conseil composé en partie d'émigrés.

Si les détails de ces opérations particulières de l'arme du génie sont étrangers au cadre que nous nous sommes tracé , nous ferons sans doute plaisir à nos lecteurs de consacrer deux ou trois pages â Tindication des travaux , car leur simple nomenclature donnera une idée des difficultés de l'entreprise.

Les opinions furent très-divisées sur les points les plus favorables aux attaques. Un officier prussien proposa :

l* D'ouvrir la tranchée devant la partie nord de Cassel, en battant le lit du fleuve, s'emparant des iles de Petersan et d'Ingelheim , et détruisant Ton t.

le grand pont de bateaux et les moulins de la garnison ;

â* De tenter l'assaut de Cassel, aussitôt que les ponts seraient rompus, attendu que cette tète de pont ne pouvant plus être soutenue , et n'étant pas achevée, succomberait probablement ;

S* Cassel pris , il voulait battre à revers le bas-^ tion Raymond, ruiner les écluses de la Zahlbach, et faire cheminer en même temps une attaque ré> glée par le Gartenfeld contre le Haupstein.

Ce projet aurait eu l'avantage d'utiliser le corps du général Schœnfeld, laissé sur la rive droite , et de placer les approches hors de portée d'une armée de secours. D'ailleurs, les approvisionnements étant rassemblés à Russelsheim , se seraient troa* vés plus près, et les travaux auraient commencé quelques jonrs plutôt, de sorte qu'à la fin de juin Cassel e4t été probablement réduit, et le siège en pleine activité au Gartenfeld.

Le général Querlonde et les émigrés , modifiant une partie de ce projet , étaient d'avis de diriger de prime abord l'attaque par la rive gauche entre le Haupstein et le Rhin ^ parce qu'il n'y a sur ce front qu'un simple corps de place mal revêtu ^ tandis que les autres sont hérissés d'ouvrages exté* rieurs; mais il présentait néanmoins plusieurs difficultés : 1* le feu de 6 batteries placées aux angles saillants du retranchement extérieur; â*" les pa« rallèles avancées auraient eu à redouter , sur leur flanc gauche , le feu des iles de Petersan , et sur leur flanc droit , celui des ouvrages saillants an centre de la place ; S* les fossés se trouvaient très^ profonds et remplis d'eau ; A* le terrain était pierreux et difficile pour les travaux, qui en outre eussent été exposés aux débordements du Rhin et aux inondations de la Zahlbach. Quoique les partisans de cette attaque proposassent de la faire cheminer de concert avec celle sur l'Ile de Saint-Pierre, les difficultés qu'elle présentait déterminèrent les ingénieurs prussiens à diriger l'attaque par la droite , entre Weissenau et Zahlbach.

Dans la nuit du 16, les dispositions furent pri-^ ses pour ouvrir la parallèle k 800 pas de la seconde enceinte ; mais le désordre qui s'introduisit dans les travailleurs, même parmi quelques bataillons inexpérimentés, ayant été porté au comqle par une sortie , l'entreprise échoua an centre^ La

SM

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

droite , égalemeiit battue en flanc par le fea do poste de Weissenan , fut contrainte de se retirer plus en arrière josqo^à ce qa*on en pût déloger Fennemi. Cette circonstance décida le colonel de Lahr à faire ouTrir, le 18, une noufelle tranchée h 1,IS00 pas delà place: nne attaqne si éloignée fat yiTement censarée par les officiers qui avaient conseillé de la diriger snr le firent da Gartenfeld ; on imagina , pour se mettre à Tabri de leurs sarcasmes, de donner à cette tranchée le nom d'arrière-parallèle. Quoique dans aucun siège il ne s^ouTrlt de première parallèle plus véritable que celle-ci, nous lui conserverons sa dénomination , pour nous conformer aux relations de ce siège publiées par les assaillants. Cette arrière-parallèle fut ouverte par IS,600 travailleurs, protégés par lA bataillons ; sa droite appuyait à deux redoutes déjà établies devant la position des Autrichiens, entre Laubenheim et Weissenau ; la gauche courait dans la direction de Bretzenheim , ce qui présentait un développement de 9,400 pas. Une flottille de 16 chaloupes canonnières hollandaises, portant 22 pièces de 16 ou de 24, vint jeter Tancre entre Ellfeld et Wallanf, pour contribuer k Tattaque des iles de Petersau et dlngelheim.

Le 19 juin, les batteries commencèrent h jeter des bombes et des obus ; la nuit fut employée à perfectionner rarrière-parallèle , où Ton construisit 6 batteries. Les assiégeants attaquèrent en outre la flèche de la Chartreuse près de Weissenau et celle de Zahibach; la garnison qui depuis longtemps défendait avec courage le premier de ces postes, Fabandonna presque sans résistance. L'entreprise sur Zahibach n eut pas le même succès • le bataillon qui en était chargé s'égara , un seul détachement de KO hommes arriva par la droite jusqu'au fort Saint-Philippe, mais il fut bientôt forcé de mettre bas les armes ; le reste du bataillon voyant que le guide s'était trompé , se retira heureusement. La garnison crut que les Prussiens voulaient en venir à l'escalade des forts extérieurs, et redoubla de surveillance.

On employa jusqu'au 22 à perfectionner les travaux. Dans la nuit, on poussa en avant deux longs boyaux à 800 pas l'un de l'antre, et dont les extrémités furent arrondies en crochets. Le lendemain Ton construisit une batterie de 5 pièces de 12

dans chaque crochet des boyaux; la garde des tranchées, qui avait été jusqu'alors de 12 bataillons et 400 chevaux, fut renforcée de nuit par un pîqacf .

Dans la nuit du 24 au 2tf jom, on établit a 800 pas dis palissades la Téritd^le parallèle, avec deux communications. Les Français sortirent de Weissenau sur les crochets de communication et y enclouèrent une batterie. Le lendemain on perfectionna la parallèle, et on y construisit 4 batteries de mortiers; la garnison fit , snr le crochet de conununication, une sortie qui fut repousaée.

Le 28 juin, arant le jour, les Âutnchiens attaquèrent la redooto et le village de Weissenau ; Tun et l'autre furent emportés, et immédiatement après les ouvriers commencèrent l'extrême droite de la première parallèle.

Le 1** juillet, l'artillerie commença la constmction de 15 batteries, dont l'achèvement fut retardé par la grande quantité d'eau qui tomba. Cependant le feu redoubla dans toutes les batteries achevées; on chercha surtout a éteindre cdui des forts Saint- Charles et Elisabeth.

Dans la naît du 5 an 6 , on attaqua la redoute de Zahibach , avec 4 bataillons et 400 onvriers ; les Français en forent délogés, et on rasa les épanlements qui avaient été construits à droite et à gauche ; mais les assiégés y rentrèrent au point da jour. Pendant ce temps on prolongea la gauche de la parallèle, qui fut couverte par un crochet.

A l'entrée de k nuit suivante, le général Kletsc attaqua de nouveau, avec S bataillons, la rcdonte de 2^1ilbach, qui fut emportée et démolie. Celte opération permit alors d'ouvrir la gauche de la seconde parallèle, et d'assurer cette position par un crochet et une redoute.

Dans la nuit do 7 an 8 juillet, la batterie, n* 10, fut achevée et armée. La garnison fit un feu trèsvif contre la gauche des 1"* et 2* parallèles.

L'artillerie construisit, dans la nuit sniTanfe. 2 grandes batteries, la première de 10 pièces, et la seconde de 14.

On pratiqua une communication ponr lier la gauche des deux parallèles, et on prolongea le crochet de la redoute à la première.

Dans la nuit du 1 1 au 12 juillet, on débonrha enfin à la sape volante sur trois points en zigzag pour ouvrir la seconde parallèle qui devait èfrr