LIVRE IV, CHAP. XVII

tîHerie de montagne hissée sar des mulets, et qui an moment de Fattaqne devenait plos embarras» santé qu*otile.

Le général Colli défendait ce noa?eaa Gibraltar avec sa brigade et celle da général Déliera. Une grande redoute armée de 8 pièces couvrait Lan^ thion ; d*aatres ouvrages pratiqués à droite au col de Rauss, et à gauche k celui de Marthe, également armés de plusieurs pièces, rendaient Tabord presqn'impossible : entre ces deux derniers, se trouvait un bois de châtaigniers couvert d*abatis, et coupé d*escarpements roides et rocailleux.

Nous ne sommes point à même d'affirmer que le général français fût exactement instruit de cet état de choses; les rapports des déserteurs sont toujours peu fidèles , et ceux des espions incomplets : la reconnaissance de Serrurier ne put donner que de faibles renseignements, puisqu'il voyait da bas en haut et ne pouvait juger les objets de si. loin. Les alliés, au contraire , jugeaient des moindres mouvements des républicains, ils découvraient an loin leurs colonnes, et avaient le temps de tout préparer pour les bien recevoir; les rapports de Colli sur ces afiEaires ne laissent aucun doute à ce sujet.

Quoi qu'il en soit , Brunet, confiant en sa supériorité numérique, inquiété par Tapparition de l'escadre espagnole dans les eaux de Nice, informé par les bruits circulant dans le pays que les troupes de débarquement qu'elle avait â bord étaient destinées à opérer de concert avec l'armée austro-sarde, crut devoir prendre l'initiative, et chasser l'ennemi au delà des Alpes pour assurer sa position. n prescrivit à cet effet les dispositions suivantes pour le 8 juin :

Dumerbion a la droite dut inquiéter le comte de Saint-André à Lignères, Perrus et Bronis. Le général Brunet se réserva d'attaquer au centre le camp des Fourches, et Serrurier partant de Belveder eut ordre de s'établir au col de Rauss , afin de menacer la retraite du centre et de la gauche des Austro- Sardes qui eussent été prévenus à Fontan.

Ces dispositions qui semblaient indiquer une habile manœuvre par la direction donnée à Serrurier, péchaient toutefois par la distribution des forces : ce généra], qui avait latAche la plus épineuse, n'était point suffisamment renforcé ; d'ailleurs , on en To» I.

dévia dans Texécution, puisqoe Dnmerbîon, chargé d'inquiéter seulement l'ennemi , eut l'engagement le plus sérieux avec lui.

Le 8 juin , an matin , les troupes se mirent en devoir d'exécuter le plan arrêté ; Miackousky, avec une brigade de l'aile droite, s'avança sur Lignères, et enleva le camp retranché sur cette montagnes : Dumerbion crut devoir profiter de l'ardeur de ses troupes ; une colonne fut dirigée pour attaquer les retranchements du col de Perrus. Favorisés par une ruse qui attira l'ennemi hors de sa position , les Français attaquèrent les Austro-Sardes à l'improviste, et s'emparèrent de leurs ouvrages : Tin^ stant était favorable pour s'emparer de Brouis , et on le fit avec le même succès. Les hauteurs qui forment la vallée de la Roya, longeant et dominant la grande route, le comte de Saint-André, pour ne pas être prévenu à Saorgio , dut faire sa retraite avec la plus grande précipitation, abandonnant une partie de son matériel et de ses effets de campement.

Dans ces entrefaites , Brunet avait fait aborder avec succès le camp de Fougasse ou de Donjon par la brigade Ortomann , et le Moulinet par celle de Gardanne. Ces premiers postes forcés, on attaqua le camp des Fourches ; une colonne conduite par Brunet marcha à une redoute armée de 8 pièces , située sur la crête ; une seconde se dirigea sur le bois qui séparait le camp do Marthe de celui des Fourches ; enfin, Ortomann dut se porter contre la Chapelle qui communiquait de ce point à Rauss. Déj& quelques détachements de la colonne de Brunet avaient pénétré dans le camp, lorsqu'attaqnés par la réserve ennemie, et n'étant pas soutenus, ils furent culbutés et abimés ; la petite colonne, heurtant de front la redoute , fut saisie d'une terreur subite, et se rejeta dans le plus grand désordre sur la vallée de Bevera. Ortomann, arrêté de son côté par les troupes qui défendaient la Chapelle, se retira avec moins de confusion, bien qu'il fût obligé de longer sous le feu de l'artillerie ennemie.

Serrurier n'avait pas été plus heureux an col de Rauss; partant de son camp sur la montagne de Tuesch , il se divisa en 8 colonnes ; sa droite qui devait tourner le retranchement gardé par le ré* giment suisse de Christen^ choisit le point le plus inaccessible , par maladresse ou par un excès de

mSTOIBE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

braTonre déplacé; assaillie ici par quelques bataillons piémontais, elle était sur le point de saccomber, lorsque Serrurier courut à son secours, et Micas avec sa colonne de gauche , quoique plus benreùz, dut rester témoin de la retraite des deux autres colonnes, sans que ses efforts passent rien opérer en leur fareur ; ces troupes de Taiie gauche reprirent lear position de Tuesch , comme celles du centre étaient rentrées au camp de Donjon ou d'Argenta.

Cette affaire, où les pertes et les succès furent balancés coûta* 12 à 1,500 hommes aux deui partis.

Cependant les commissaires de la convention étaient aussi redoutables à Tarmée d'Italie qu'à celle du Nord ; il fallait reconquérir leur confiance par un succès. Les menaces toujours croissantes des escadres espagnoles, donnaient des inquiétudes sur Nice ; il dcTcnait plus urgent que jamais de déloger les Sardes de Rauss pour les rejeter définitivement au delà des Alpes. Brunet , déjà accusé par ses ennemis , n*ayant peut-être que ce moyen de sauver sa tète , résolut donc une nouvelle attaque pour le 12 juin ; et les représentants, au nombre desquels figurait Barras, l^approuvèrent.

Il n*y avait que deux partis à prendre après le mauvais succès des manœuvres da 7 ; ou porter Teffort au centre , en y attirant Serrurier ; ou le diriger sur Textrème gauche, en renforçant ce général, afin d'enlever par tous les moyens possibles le passage de Rauss. Quelques militaires hardis ont même cru, quà raison <le sa supériorité numérique, Brunet aurait dû tenter de descendre par le col de Fenestre, pour éviter les obstacles trop évidents d'une attaque de vive force sur Lauthioii. Celte dernière manœuvre, bonne, si Tennemi n'avait pas eu des troupes dans la vallée de la Stura , eût exposé à trop de dangers pour être conseillée : elle n'eût été proposable qu'avec S0,000 vieux soldato.

Réduit à choisir entre les deux autres alternatives , il semble que Brunet aurait dû donner la préférence à la seconde , et porter Serrurier , avec 8 à 10,000 hommes sur Rauss. Il crut plas convenable de choisir la première.

Serrurier dut se rapprocher du centre , et venir prendre position au camp du Donjon , pour atta-

quer la grande retoute pendant qu'Ortomann enlèverait la Chapelle : le général Miakousky, détacLé avec les grenadiers réunis de la droite, devait concourir à l'effort du centre , en se portant par Mangebo sur Lauthion , où le colonel Lecointre se porterait également par le ravin de Moulinet; quelques troupes restées au camp de Tuesch devaient inquiéter Rauss.

Le temps était affîreux. Brunet, malade , voulait remettre l'attaque ; un conseil de guerre en ordonna autrement.

A sept heures , l'engagement fat général ; Miakousky, retardé dans sa marche, permit aux troupes de Lauthion de prendre part à la défense de Rauss ou des Fourches ; les retranchements des Sardes étaient perfectionnés et mieux armés : les troupes harassées et rebutées par le mauvais temps ne parent pas même aborder l'ennemi ; bientût la scène du 8 juin se renouvela , et les colonnes revinrent en désordre : quelques petites pièces de montagne, heureusement placées au camp da Donjon , imposèrent aux Piémontais , qui ne les suivirent pas. On se ralliait cependant à quelques portées des retranchements , et les grenadiers de Miakousky , attaquant alors l'ennemi par le bois , sans l'ordre de leur chef, pouvaient encore faire prendre une meilleure tournure aux affaires.

Le général Colli, profitant de sa position concen trée , fit secourir à propos par plusieurs bataillons ceux qui avaient contenu les premiers efforts ; les grenadiers de Dichat et les régiments de Sardaigne, de Caretto, de Cazal, vinrent appayer celui de Belgioso. L'approche de ces renforts et le feu bien dirigé de l'artillerie, achevèrent de semer l'effroi parmi les républicains , dont partie fuit jnsqu à l'Ëscarena. On a affirmé que les troupes de nouvelles levées, ayant fait feu sur la tète des colonnes parvenues au pied des retranchements, devinrent la cause principale de cette terreur : le fait peut être vrai , mais on emploie si souvent de pareils subterfuges pour colorer une défaite , que nous ne le répétons qu'avec une certaine défiance.

Brunet avec ses débris reprit cependant son camp du Donjon. Le général Serrurier, non moins maltraité , revint au même camp : les grenadiers de Miakousky furent en partie victimes de leur ar* denr ; ceux qui étaient parvenus jusque dans les