CHAPITRE XVIII

Débat des opérations sor la frontière des Pyi^énccs orientales. — Combat de Mas-d*Ea. — Prise dn fort des Bains et de Bellegarde. — Affaire de Niel. — L'année des Pyrénées-Occidentales battue i Sore , Andaye et Châtean-Pignon.

Le froid mépris avec lequel la convention passa à l'ordre dn jour sur les représentations du roi d'Espagne, en faveur de Louis XVI, indiquait assez qu'elle n'appréciait point tous les inconvénients de grossir la coalition, en forçant ce souverain à y entrer, pour ainsi dire malgré lui. Il eût fallu en effet que Charles IV Ht preuve d'une politique bien profonde ou d'une grande abnégation de ressentiment personnel , pour ne pas prendre ime attitude hostile, à la suite de l'insulte que lui fit Dantoo dans la séance du 17 janvier. Après avoir témoigné son indignation contre ce qu'il nommait l'audace du gouvernement espagnol , cet ardent révolutionnaire s'écria : « Les vainqueurs de Jemmapes retroa- >i V eront, pour exterminer tous les rote de V Europe, s les forces qui les ont déjÀ fait vaincre : si ïon u suivait mon avis, on déclarerait la guerre ï s l'Espagne sur-le-champ, ne fût-ce que pour la punir a de cette démarche, »

Son vœu ne tarda pas à s'accomplir ; cette déclaration eut lieu le 7 mars, et fut accompagnée d'un manifeste aussi dénué de griefs que rempli d'expressions outrageantes pour le cabinet de

UVRE IV, CHAP. XVIU

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Madrid. Charles IV fat donc obligée de relever le dpuit, et de se mettre en é(at de défense.

Cette guerre, â laquelle le ministère n*était que faiblement préparé , commen^it sons de manTais auspices. Avec les revenus du Pérou , le trésor était YÎde; les armées de terre et de mer, réduites audessous de Tétat de paix , manquaient de bien des choses nécessaires pour entrer en campa^e. Afin de faire face aux dépenses d*armement , il fallut recourir â un emprunt et à un appel au patriotisme des trois ordres de TËtat. La ^erre n'aurait point eu Tassentiment national , sans les excès de la révolution, et surtout sans les atteintes qu'elle porta au clergé. Plus puissant que le trône et la noblesse, possédant bonne partie des richesses existantes en Espagne , cet ordre y a toujours dicté des lois à Taidede la multitude ; il exerce sur elle une influence absolue , autant par fanatisme que par la force des habitudes , ou même quelquefois à force d'argent.

Excités par les rapports des émigrés qu'ils regardaient comme autant de victimes de leur attachement au roi et à la religion , les Espagnols de toutes les classes donnèrent bien quelques marques de générosité et de dévouement : mais dans une lutte contre une nation de 80,000,000 d'hommes qui venait de renverser le trône, et sapait ouvertement les autels , ce n'étaient pas les dons partiels d'un clergé avare , ni les efforts de rarchevèque de Saragosse pour métamorphoser quelques centaines de mendiants en soldats, ni ceux de trois à quatre grandes familles pour lever une poignée de volontaires, qui pouvaient assurer la victoire à l'Espagne. Une force de 80 à 100,000 hommes, habilement dirigée, eût été aécessaire pour prendre l'offensive, et remplir )e but qu'on espérait atteindre par la guerre , en franchissant dès le mois d'avril les Pyrénées , et poassant jusqu'à la Loire. L'armée espagnole, bien loin de présenter un état semblable , et ne comptant pas plus de 40,000 hommes, disséminés sur ses frontières, semblait à peine suffisante pour les couvrir.

Mais si le ministère castillan annonçait, par Tinsuffisance de ses préparatifs, qu'il n'avait jamais eu le projet d'une injuste agression , le gouvernement qui lui avait indiscrètement déclaré la guerre, ne prenait pas de meilleures mesures pour se ménager des succès. Le décret du mois d'octobre 1792

portant formation d*une armée destinée è surveiller les Pyrénées et les côtes, depu» le lac de l'Abeille jusqu'à Aîgnes-Mortes , et depuis la pointe de Cabestan jusqu'à l'embouchure de la Gironde , ne fut qu'une précaution illusoire par le délabrement des places frontières, par l'épuisement et l'éloignement du petit nombre de régiments de ligne désignés pour la composer.

Dubois-Crancé, dans son discours du 24 janvier, dont nous avons donné le résumé au chapitre XIII, avait bien proposé d'afiecter 40,000 combattants h la défense de cette frontière ; mais, indépendamment que ce nombre était insuffisant, il fallait attendre les effets de la levée à peine décrétée, car il n'existait pas 28,000 hommes d'anciennes troupes dans tout le Midi.

L'ex-ministre Servan commandait ce noyau d'armée : on s'était promis beaucoup du zèle et de l'activité de ce général ; cependant à moins de mi« racles, il paraissait impossible qu'il obtint la supériorité sur ses adversaires ; la cavalerie, l'artillerie et les charroM manquaient également de chevaux; les troupes de chaussure, de capotes et d'effets de campement ; les magasins et les ambulances étaient dépourvus des denrées et des effets les plus indispensables. Tout était à former; et le général qui avait déjà perdu la confiance de la faction dominante, contrarié dans toutes ses opérations par des agents sans pouvoirs pour le bien , ignorants ou malintentionnés , s'aperçut que la place qu'il avait choisie pour être à l'abri des vexations des démagogues , entraînait avec elle une responsabilité effrayante.

Malgré les dégoûts dont il était abreuvé chaque jour, il parvint à réunir vers la fin d'avril, environ 8,000 honunes entre la Mive et la Nivelle, et autant devant Perpignan; c'était avec ces faibles corps que le conseil exécutif le pressait d'ouvrir la campagne. Il faut convenir toutefois que la facilité de lever des gardes nationales, et les contingents des 800,000 hommes allaient bientôt tripler ces moyens , et on s'en promettait d'autant plus de succès que les bataillons de l'Ariége , des Hautes et Basses-Pyrénées, comptaient parmi les meilleurs soldats de la république. Les départements de la Gironde , la Dordogne , l'Hérault , l'Aude organisaient à l'envi plusieurs corps , et la France n'eàt

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

pas tardé à être sans inqaiétade sur cette ligne, si les éTénements de Tîntérieiir n'aYaieat contraint à changer la destination d*nne partie de ces forces.

Avant de rapporter les entreprises formées de part et d'autre , il convient de jeter nn coop d'œil sur cette frontière qui devint, pendant trois ans le théâtre de combats si sanglants (1).

La chaîne des Pyrénées, depuis la Méditerranée jusqu'à rOcéan , est sur une ligne de plus de cent lieues, généralement d'un tiers plus basse que celle des Alpes ; le centre en est naturellement la partie la plus élevée, puisque là, remontent les tètes de grandes vallées de la Garonne , de TAriége , de TAdour 9 de la Sègre, de la Nognera (2).

Depuis Mont-Louis jusqu'aux source du Gave d'Oléron, la hauteur varie de 7 jusqu'à 10,000 pieds an-dessus du niveau de la mer. Des deux côtés elle tombe en pente successive vers l'Océan et la Mé-* diterranée ; sa coupe verticale figurerait en profil une espèce d'amphithéâtre , dont les di£férent8 échelons auraient depuis 8,000 pieds jusqu'à â,000, hauteur moyenne des contre-forts parallèles au golfe de Fontarabie. Vers la montagne de Haussa , à la tète de la vallée de Bastan , la chaîne contourne le cours de la Bîdassoa, jusqu'aux cols de Zubietta et de Haya, où elle touche le plus près au golfe de Biscaye : elle se rejette de là vers le sud pour courir par Montdragon et Reynosa, jusqu'à la hauteur de Lngo, en Galice ; laissant entre ses sommets et l'Océan , un versant qui forme les provinces de Biscaye et des Asturies. A partir de Montdragon son élévation s'accroît de nouveau depuis 8,000 pieds jusqu'à 7 et 9,000, hauteur approximative des neiges qui couronnent les montagnes de Léon.

Ce grand corps de la chaîne principale est aride, rocailleux, abrupte, couvert de loi n«n loin de glaciers ; mais les contre-forts qui longent les difFérenls cours d'eaux qui en découlent, étant beaucoup moins élevés , sont couverts d'une riche v^étation, et forment des vallées riantes et pittoresques, dont la population est généralement belle, agile et

(i) Il n'existe malhenrensement aucune bonne carte de la Péninsule ; celle des Pyrénées , par Roussel, est la moins mauvaise.

Les militaires doivent faire des vœux pour yoir bientôt paraître celle du colonel Bory de Saint-Vincent , qui

vigoureuse , principalement du c6té de la France. Mais, si les cimes de la chaîne Ibérique sont un peu moins élevées que celles des Alpes , les cols sont généralement plus difficiles.

La profondeur de la première qui s'étend jusqu'au milieu du Languedoc d'un côté, et au centre de l'Aragon et de la Navarre de l'autre , en aog* mente d'ailleurs les difficultés, et rend les communications transversales impossibles.

Les pendants des Pyrénées , du côté de la France, s'adoucissant aux deux extrémités, vers Perpignan et Bayonne, ouvrent ainsi des débouchés naturels en Espagne.

Les Pyrénées orientales sont percées par cinq communications principales.

P Celle de Collioure, par le col de Baniolsà Pélérada ou Roses ;

2' Celle de Bellegarde au col de Perlus et Figuères, qui est la meilleure ;

8** De Praz de Mollo, Yillefranche et Mont- Louis à Camprédon ;

4* De Mont-Louis et de Yillefranche à Ripoll ; 5* Enfin, la route de la Sègre, de Mont-Louis sur Urgel, Pons ou Solsona; cette dernière, coupce d'éternels défilés, n'est bonne que pour l'artillerie de montagne.

La route transversale qui longe la Tet , se rend de Puycerda par Mont-Louis et Yillefranche à Perpignan ; celle du Tech va de Camprédon par Prati de Mollo et le fort des Bains à Elue.

A partir de Mont-Louis et de la vallée de la Sègre que nous comprenons encore dans la droite, le centre de la chaîne ne contient jusqu'à Oléron que des sentiers impraticables aux armées, et traversant à chaque pas les cols qui coupent ses diverses inflexions ; l'un conduit de la vallée d'Âran à celle de la Noguera vers l'est, un autre part de la vallée d'Aure k celle de la Bielsa. Les cols qui conduisent à Barrége ou Tramesaigne ainsi que ceux qui vont de Pau à Jacca , par le val d'Ossean et le port d'Ançon , enfin ceux qui , d'Oléron vont

bien qu'elle soît sur une fort petite échelle , est psrfsitement figurée.

(a) On a omis d'indiquer , dans la description de b chaîne des Pyrénées , les deux cartes ^e nous donnoos de ce théâtre de la guerre, sous les n®' 3 et 3 àU,

( Becii/icûlion de 1840. )