LIVRE IV, CHiP. XIX

1 roubles de la Ck>r8e viennent ackeyer le tableau ; chacnn se présente avec des projets de décrets, fendants en apparence k sanyer la patrie, mais bien pins, à la désorganiser. Robespierre déclare le i avril qn*il ne se considère pins comme membre d*nn comité de défense où siéent les ennemis de la république. Gamier dit qu'il n*a tu que des ministres traîtres (1). L'assemblée met à prix la tète du général réfractaire, et tous les partis cber* chent par des propositions énergiques k prouver lenr attachement à la révolution

Le département de Paris vient demander quêtons les citoyens jusqn à 60 ans soient tenus de voler aux frontières à Texemple du peuple romain. Santerre affirme que 40,000 Parisiens et 1,300 canons •ont prêts à marcher. D*Orléans proteste que si son fils est complice de Dumouriez , et veut un roi , il a devant les yeux la statue de Brutus : exemple déplorable du Tertige dont les tètes se trouvaient frappées !

L'occasion dn complot de Dumouriez était trop belle pour que Robespierre n'en profilât pas à relFet d'accabler ses ennemis en les accusant de connivence ; déjli il avait attribué à Brissot une grande part à ses plans liber licides, et les liaisons intimes qui l'unissaient au général, donnaient du poids à ces inculpations. La défense modérée et ferme de Brissot repoussa cette première tentative, qui parut n'être qu'une reconnaissance pour sonder le terrain. Les girondins ne pouvant se méprendre sur le but de cette attaque inopinée, s'en vengèrent en faisant revivre contre les jacobins la vieille imputation d'Orléanisme qui servait aux factions comme une arme à deux tranchants; cette accusation fut appuyée de l'espèce de protection que Robespierre avait accordée autrefois au chef de ce parti : et Tavocat d'Arras pour parer le coup, provoqua luimême l'exil de ce prince , qu'on relégua d'abord à Marseille, d'où il fut tiré plus tard pour être envoyé à l'échafaud.

Heureusement pour la France que les factions ,

(i)Left mmations étaient si fréquentes dan« le ministère qu'on ne saurait les indiquer. Lebrun était aux affaires étrangères , Benmonville à la guerre , Clavière aux finances, Monge avait cédé la marine â d^Albarade, Roland avait donné sa démission après la mort du roi , Carat le remplaça k Vintéritur, et Gohier à la justice.

malgré leur animosité , avaient le même intérêt I électriser la nation pour repousser les coalisés; et de cet accord monstrueux , mais nécessaire , résulta le triomphe de la république. G>nvaincucs qu'une lutte où la nation avait à combattre presque tous les souverains de l'Europe, exigeait des mesures extraordinaires , et que le comité de défense et de salut public institué le 36 mars, ne serait qu'un surveillant incommode et sans nerf, elles consentirent à faire l'abandon de l'autorité , dont elles avaient la même soif, entre les mains de neuf députés qui, sous le nom de comité de salut public, auraient tous les attributs du pouvoir exécutif, et qui tinrent en effet le timon de l'Etat , puisque le conseil des ministres leur fut subordonné. On verra, par la composition de ce nouveau comité , que la Gironde ne sut y placer aucun de ses partisans, on qu'elle avait perdu la majorité (S), dès lors sa perte fut inévitable.

Immédiatement après l'installation de ce nouveau pouvoir , la question de lever la nation en masse fut agitée ; mais l'esprit public ne paraissant pas encore disposé à cette mesure , la motion fut écartée. Nous avons déjà rapporté au chapitre XV les dispositions prises à l'effet d'activer la levée des 800,000 hommes, d'envoyer des commissaires aux armées , et d'en rassembler une nouvelle de •40,000 hommes pour couvrir Paris : en même temps pour donner carrière a l'ambition des officiers subalternes , faciliter l'essor du génie comprimé dans les derniers rangs et remplacer plus promptement des chefs qui par naissance ou par opposition aux anarchistes serviraient avec tiédeur, un décret statua que les états-majors de celte nouvelle armée ne seraient composés que de militaires qui auraient bien servi dans la campagne précédente. Puis, comme si toutes ces dispositions ne donnaient pas une juste idée de la résistance qu'elle était déterminée à faire , la convention déclara, dans un manifeste, qu'elle s'ensevelirait plutôt sous les ruines de la capitale, que de souffrir

(a) Les premien membres furent Barrère, Delmaa, Bréard , Cambon , Danton , Guiton - Morveau , Lacroix, Robert-Liodet et Treilhard : on est d'autant plus étonné de n'y découvrir aucun membre de la Gironde que dans la première élection des vingt-six membres , ils s'y trouvaient en majorité.

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mSTOIIŒ DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

qu aucan cabinet s'immisçât de Tadiiilnistration intérieure de la France elle prononça enfin la peine de mort contre quiconque proposerait de négocier avec les puissances belligérantes, avant qu'elles eussent reconnu la république.

Pendant la discussion de ces mesures, les jacobins poursuivaient leur marche impétueuse : le comité insurrecteur dressait ses batteries, et mettait tout en jeu. Ici le génie des conspirations révo* lationnaires se manifeste tout entier, et l'histoire remarquera comme un prodige, qu'une société nombreuse ait mis autant de profondeur, de constance et de dissimulation dans ses trames , qae n'eussent pu le faire Louis XI et Tibère. En vain la Gironde effrayée tenta d'arrêter les premiers pas de ce terrible club. Marat , Danton et Robespierre déjouèrent les efforts dirigés contre lui» C'est dans l'antre où il siège que se rédigent les motions subversives de toute autorité , et que se trame le complot contre l'inviolabilité attachée jusqu'alors au titre de représentant. Plusieurs sections poussées par lui demandent que les députés suspects fussent justiciables du tribunal révolutionnaire. Le triomphe de la Montagne eût été impossible tant que cet obstacle eût subsisté , car l'influence des girondins ne pouvait cesser qu'avec la faculté de paraître à la tribune , où , en dépit des sicaires apostés par les jacobins, ils captivaient ordinairement les suffrages. Enfin, au nom de ce peuple qui avait causé tant de fracas depuis 1789, Robespierre et Danton font demander par des sections que vingt-deux de ses représentants soient traduits au tribunal révolutionnaire; et sur la motion de Duperret, la convention se laisse surprendre un décret qui hientût la décimera. Les girondins, pris au piège , ou comptant sans doute faire usage de cette loi contre leurs ennemis, y consentirent avec ce simple amendement, que le comité de salut public examinerait si les plaintes étaient de nature à motiver le renvoi deFaccusé, par-dei ant le tribunal.

Chose étrange ! le premier député à qui l'on appliqua ce fatal décret fut Marat ; il avait provoqué dans ses feuilles incendiaires l'établissement d*un dictatorat , prêché le pillage à l'occasion du tarif des denrées, et cherché à soulever le peuple contre les autorités légales : mais ce monstre n avait rien k redouter d'un tribunal composé de

juges à sa dévotion ; Il fiitabsoaa k l'ananimité, et

reporté par la populace dans le sein de la conveih^

tion, le front chargé de cooronnes civiques.

Le triomphe de cet apôtre de l'anarchie, rendit

les jacobins plus audacieux. Dès lors il se ne pas»

plus de jours que plusieurs députés n eussent i

repousser les attaques des complices de Robespiem

et de Danton. A l'exemple de tous les chefs pops»

laires de l'antiquité, ils imaginèrent d'augmeoler

leur parti , en faisant mettre en liberté toos les

détenus pour dettes; c'était grossir, par nnmoyeii sûr, la bande déjà nombreuse de leurs satellites.

Ces meneurs, après avoir ainsi élevé des soupirons tour à tour sur chacun des membres de la faction opposée, et surpris un décret qui la lierait, à leurs coups, crurent pouvoir attaquer corps i corps Brissot, Vergniand , Gensonné et Gnsdet Robespierre monte à la tribune, le 10 avril, et dénonce une prétendue conspiration ourdie daos le sein même de la convention , et tendant , dit-il, à donner k la France, un roi et une constitotiosi aristocratique. Cotte tentative prématurée eut i< sort de la première; l'éloquence des accusés, li défense ferme et vigoureuse de Yergniaod, im* posèrent, et la faveur populaire , dont jottissaJent| plusieurs de ces députés, retarda de quelques joon la chute de la Gironde.

Il était impossible que eettescisaion scandaleia entre les membres les plus marquants de la représentation nationale, n'engendrât l'anarchie dau les départements. Toutes les grandes villes pr^ naient parti pour la Montagne ou ponr la Gironde et quelquefois même se trouvaient divisées d'op' nion et d'intérêts. Au nombre de ces dernières, Lyon tenait le premier rang. Cette ville , où le princes français retirés à la cour de Turin , ùds que le marquis du Saillant avaient songé À IraDS* férer le siège du gouvernement, impronvait en » cret tous les actes de férocité et d'extravagance à la convention, et souffrit impatiemment le jooj que lui imposaient une municipalité de prolétaires et un club de factieux présidé par le savoysP Qiallier, enthousiaste de Marat.

Ces deux autorités usurpant tous les pouvoirs l'instar de la commune et des jacobins de Pari jalouses peut-être de les surpasser en cruautés, t< solurent de renouveler à Lyon, les massacres <