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confédération. Mais tontes ces démonsfrationç ne furent suivies d'aucun effet : il ne se trouva dans cette ville, d'ailleurs si féconde en orateurs, aucun bomme capable de mener ce mouvement contrerévolutionnaire à son but; les esprits se calmèrent d'eux-mêmes, et bientôt après les représentants Yf abeau et Beaudot, firent rentrer les plus récalcitrants à l'obéissance, au moyen d'une armée révolationnairede 2,000 paysans, que le g^énéral Brune org^anisa à la Réole.

À Marseille, l'on secoua également le joug de la Montagne. Une nouvelle autorité, sous le nom de comité central des sections , décerna des mandats d*arrèt contre les principaux jacobins. En même temps des commissaires portèrent â Lyon, Montpellier et Toulon le plan d'un pacte d'alliance contre la convention. La troupe de ligne en garnison à Marseille , fit cause commune avec la bourgeoisie ; elle sortit de la ville avec quelques bataillons de volontaires , et alla, sous la condaite d'un certain d'Ârbaud, prendre poste au Pont-Saint-Esprit, afin de faciliter la levée qui devait s'opérer dans les départements du Gard, de l'Hérault et du Var. Au bmit du mouvement des fédéralistes, les représentants près Tarmée des Alpes détachèrent à leur rencontre le général Carteaux avec 6 bataillons et 400 chevaux. D'Arbaud n'osa disputer son poste à Ta vant-garde conventionnelle , et après avoir jeté une garnison dans le château de Pont-Saint-Esprit, se replia sur Avignon, d'où il fut bientôt chassé^ et obligé de repasser laDnrance avec perte. Carteaux, supposant à son adversaire plus de ressources qu'il nen avait, craignit de franchir cette rivière, et attendit des renforts sur la rive droite. Les fédéralistes ne songèrent point à tirer parti de ce délai précieux , et prirent des cantonnements vis-à-vis (es conventionnels, comme s'ils n'avaient plus rien k redouter. On ne tardera pas a voir combien cette ^écnritc leur devint fiinestc.

Cependant à Lyon la municipalité et le délartcment récenunent constitués, après l'afËiire lu 29 mai, allaient mander leur triomphe à la convention, lorsque le courrier de Paris, annonçant a révolution du 81 , les engagea k y renoncer : il itait clair que le parti vaincu à Lyon avait remporté la Tictoiredans la capitale. Sur ces entrefaites parurent les députés proscrits , Chassey et Biro-

teau : leurs rapports confirmèrent les Lyonnais dans la résolution de ne plus reconnaître la convention.

A peine celle-ci eut-elle avis de leur révolte, qu'elle dépêcha le représentant Robert-Lindet pour prendre connaissance des faits , et observer la contenance des nouvelles autorités. Ce député , après une judicieuse enquête , déclara qu'il n'y avait rien à craindre pour la république si le parti qui avait triomphé , le 29 mai, tenait avec fermeté les rênes de l'administration , et savait se défendre de l'influeuce royaliste. La convention tranquillisée mit alors par un décret sous la sauvegarde des autorités constituées , tous les individus incarcérés h la suite de la réaction du 29 mai.

Cette modération aurait sans doute apaisé les esprits, mais les royalistes, assez nombreux h Lyon, s'apercevant de la possibilité d'imprimer aux troubles une direction conforme à leurs vœux, s'en rendirent maîtres, et convaincus que la coalition ne combattait que pour conquérir et démembrer la France, ils espérèrent relever le trône des Bourbons à la faveur de la guerre civile , et mirent tous leurs soins à la fomenter en se joignant aux 'sectionnaires. La situation actuelle de Lyon leur fournissait les moyens de diriger à leur gré l'opinion ; ils représentèrent aux capitalistes et aux négociants les dangers de voir passer leur fortune aux mains de la multitude, et aux ouvriers le danger imminent de manquer de travail par la cessation absolue de tout commerce. Des intérêts si directs étaient de nature & subjuguer les uns et les autres. Tout s'arma avec des vues différentes, et l'on pourrait même dire contraires, pour résister à la convention. Après s'être ainsi assurés des esprits de la multitude, les royalistes n'eurent pas de peine à faire choisir Précy, un des leurs , pour commander la force armée , et à former de 6,000 ouvriers sans travail , un corps soldé propre h opposer aux premiers coups de l'armée républicaine. Enfin, pour mieux s'assurer de la population , et ne lui laisser aucun moyen de retour, Challier fut condamné à mort et exécuté. Ainsi Lyon qui avait d'abord résisté aux sollicitations de Bordeaux et de Marseille , cédant & sa malheureuse destinée, se vit entraînée à la rébellion par un parti qu'elle abhorrait peut-être autant que les montagnards mêmes.

HISTOmS DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

Telles farent dans les principales TÎHes de la France , les premiers moaTcments da fédéralisme provoqués par la dissidence des membres de la convention, et accélérés par la catastrophe du S juin. On voit que la nation divisée pour le choix de ses tyrans , ne songeait à rien moins qu*à élever sur le trône le fils de Tinfortuné Louis XVI. Mais si tant de circonstances désastreuses avaient déjà desséché dans le cœur de 'la plupart des Français Famour qu'ils portaient naguère au sang des Bourbons , il devint à la même époque le prétexte du soulèvement d'une contrée qui ne tarda pas à être abreuvée du sang des royalistes et des républicains. On sent déjà que je veux parler de la Vendée.

insurrection de la Vendée,

Ce pays, d'environ 40 lieues en tous sens, borné au nord par la Loire , au midi par la Sèvre niortaise, à l'est par la route de Saumur à Niort, à Touest par l'Océan, comprenait une partie des départements de la Loire-Inférieure , de Maine-et- Loire, des Deux-Sèvres et de la Vendée. Il différait, autant par son aspect physique que par les mœurs et les usages de ses habitants , des autres provinces de France. Découvert et rempli de marais vers la côte , montueux , fourré et coupé en s'avançant à Test , on y trouvait peu de chemins praticables à l'artillerie, et seulement deux chaussées difficiles : l'une qjii conduit de Niantes aux Sables ; l'autre qui traverse le pays diagonalement de Nantes à Niort. Du reste, peu de villes, beaucoup de bourgs et une infinité de hameaux , de métairies, de gentilhommières , jetées qà et là dans les gorges et les petites vallées , d'où jaillissent les petits affluents de la Loire, de la Sèvre nantaise, du Lay etduThoué. Qiaque propriété y est séparée par de larges fosses bordé de haies vives et d'arbres, qui en font de véritables redoutes. Cette disposition locale , jointe à une foule de chemins absolument pareils , conduisant d'une métairie à l'autre, se croisant en tous sens fait de ce pays un labyrinthe pour tout autre que ses habitants ; en même temps qu'elle explique la cause des événements dont il fut le théâtre.

La partie basse ouïe Marais , coupée de canaux, de digues couvertes de broussailles, n'est accessible que pour l'infanterie , et encore les colonnes y voyagent-elles au milieu d'une nuée de tiraillears qu'on aperçoit à peine , et qu'il serait difficile de joindre. Dans toute cette contrée du Marais et da Bocage les habitants courent d'un village à l'aatre par des sentiers coupés à chaque minute par ces fossés et ces haies qu'ils franchissent à l'aide de longues perches ; leur fuite y est aisée , la poursuite impossible. IjC canon traîné avec difficulté, ne pouvant presque jamais sortir d'un cheinin étroit où on le laissait entassé, était ordinairement abandonné au moindre pas rétrograde ; de là les pertes considérables d'artillerie et de caissons que les républicains y essuyèrent si fréquemment.

La population aussi simple que robuste, sans relations avec les contrées limitrophes , adonnée à la culture, et traitée avec bienveillance par les petits seigneurs angevins et poitevins, qui partageaient doucement avec elle les fruits de ses labeurs, était contente de son sort. L'abolition de la noblesse, la réforme du clergé, qui par toute la France, furent proclamés au milieu des cris d'allégresse, les touchèrent peu, et il ne fut pas difficile aux nobles et aux prêtres de leur faire envisager ces innovations comme attentatoires à ce qa'il y avait de plus sacré, ni de fomenter dans leurs cœurs généreux et irascibles, des levains de haine contre les fauteurs du nouvel ordre de choses. L'assassinat juridique de Louis XVI , et les persécutions dirigées peu après contre les prêtres, mirent le comble à leur mécontentement. Dès cet instant, la Vendée ne vit plus dans le reste de la France que des régicides et des athées. Tontefois cette haine comprimée par les autorités ne s'était encore manifestée que par des insurrections partielles. Un noble breton, le comte de la Ronairie, avait con<2u , dès 1792 , le projet de la mettre en œuvre pour le rétablissement de la royauté ; mais découvert et frappé au moment de commencer son exécution, sa chute répandit l'effiroi parmi les conjurés, et fit ajourner cette haute entreprise, jusquà ce que les fils en fussent de nouveau bien liés.

Enfin, la convention elle-même donna le sigpial de l'insurrection, en pressant Texécution de la loi sur le recrutement des S00,000 hommes. La dis-

UVRB IV, CHilV XIX.

corde secoua ses brandons, le 13 mars, h Saint- Florent et à Challans. Dans le premier de ces bonrçs, la jeunesse convoquée pour le tirage dissipa la ^gendarmerie , lai prit une pièce de canon et se mit sous la direction de Cathelineau , yoiturier de Pin en Mauge, qui échangea son fouet pour une épée dont il se servit avec autant de bravoure que de bonheur. Dans l'autre , un perruquier nommé Gaston, se mit à la tète de la jeunesse réfractaire , mais tué quelques jours après, il eut pour succèssear, le lieutenant de vaisseau Charette, le premier homme de marque qui fi^ra dans ces rassemblements tumultueux.

Plus de 900 communes s'étaient assemblées spontanément au son du tocsin dans toute la contrée, et an même moment se forma un troisième noyau d'insurrection , dans les environs de Ghantonnay , sons les ordres du marquis de Royrand, ancien militaire.

Effrayées des symptômes de cette révolte simultanée, les autorités répablicaines évacuèrent les chef-lieux de districts, et laissèrent le champ libre aax insurgés qui demeurèrent alors maîtres du pays. Le conseil exécutif, prévenu par les commissaires de la convention et les autorités départementales , ne crut pas néanmoins le mal assez grand pour nécessiter la formation d'une armée. Il se borna à prescrire au général Labourdonnaye, qui commandait entre la Loire et la Dordogne , de rassembler un petit corps volant de 6,000 hommes à Nantes, et de faire parcourir le pays. Il n'y eut donc que de petites colonnes mobiles, dépendantes de ce noyau d'armée, ou formées des gardes nationales des villes de Nantes et d'Angers, pour fl'opposer dans le principe aux progrès de l'insurrection.

&pendant, la prise de Chollet par StoiHet, le 15 mars, la défaite du général Marcé h Saint- Vincent, le 19, la prise de Ghalonnes par Stoillet et d'EIbée, le 21, les tentatives de Joly sur les Sables d'OIonne, l'envahissement de Châtillon, de Bressuire , de Vihiers , décidèrent les commissaires à aller eux-mêmes faire un rapport de l'état des choses k la convention.

Le conseil exécutif après s'être conserté avec le comité de défense générale , décréta la formation de trois corps d'armée , composés principalement

de 84 bataillons de volontaires, â régiments de ligne , 2 de cavalerie et de 24 bataillons tirés de l'armée du Rhin ; il en confia le commandement au général Berruyer, mais les revers qui accablèrent l'armée du Nord empêchèrent l'exécution de cette mesure. Le général en chef arriva seul le 29 à Angers , et ne fut suivi à quelques jours de là, que par quelques détachements de gendarmerie, et par les vainqueurs de la Bastille, troupe brave, mais indisciplinée et encline au pillage.

C'est avec ce noyau d'armée, grossi de 10 à 12,000 volontaires soldés par les départements voisins , qu'il résolut de pénétrer an cœur de la Vendée , en partant de Challans , des Herbiers et de Vihiers, où se trouvaient les brigades Baudry, Boulard , Quetineau et Ligonnier. Le général Gauvilliers, pendant cette expédition, devait se porter d'Angers sur Saint-Florent, et balayer la rive gauche de la Loire. Il arriva de ces attaques décousues ce que le lecteur aura déjà prévu : d'EIbée, instruit du projet, réunit les bandes d'insurgés à Chollet , le 9 avril , et se porta le 11 sur Chemillié , de là sur Banpréau que Bonchamp quitta pour se porter avec une partie des siens sur Tiffanges. D'EIbée , au contraire , voyant que Berruyer n'avançait qu'avec circonspection , ci sans véritable ensemble, revint avec ceux qui s'attachèrent à sa fortune sur Chemillié où les républicains n'avaient qu'une faible garnison qu'il surprit, et de là par une marche rapide rabattit le 16, sur Coron où il défit le général Ligonnier. D'EIbée et Bonchamp réunis arrivèrent le 23 à Baupréau, où le général Gauvilliers s'était rendu, lui livrèrent combat, le défu*ent complètement et le rejetèrent derrière la Loire.

Cependant Ligonnier , poussé par les forces de ces deux chefs réunis, appelle Quetineau à son secours. Celui-ci croit devoir prendre le chemin le plus court , lorsqu'assailli aux Aubiers par la colonne du jeune Larochejacquelin , il est battu et mis en déroute sur Thouars.

Bandry eut beaucoup de peine à tenir à Challans contre la bande de Charette, et Boulard, de son côté, consuma son temps à des altaques aussi bril; lantes qu'infructueuses.

Telle fut l'issue du premier plan d'opérations contrôles Vendéens; on imputa son mauvais succès

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

an défaat de patriotisme da général en chef, tandis qa'il ne fallait en accuser que son manque de capacité et les manœuvres de ses adversaires.

Vers la fin du mois d*avril , avant que le £[onvernement voulût croire à Tezistence d'une insurrection sérieuse, la Vendée avait déjà 8 corps d*armée de 10 à 12,000 hommes chacun.

Le 1*' de ces corps, dit armée d^ Anjou, composé des habitants des bords de la Loire , depuis Saumur jusqu'à Ghamptoceau, était aux ordres du marquis de Bonchamp. Le second , appelé grande armée, et commandé par d*£lbée, était recruté par la population du pays entre le Thoué et le Maine jusqu'à hauteur de Montai^ ; enfin le 8% formé par les habitants de la Côte, depuis Bourgneuf jusqu'aux Sables , appelé armée du Marais, recevait les ordres de Gharette.

S'il est vrai que de tous les genres de fanatisme, celui de la religion soit le plus propre à développer et entretenir longtemps l'héroïsme , on ne s'étonnera plus que de simples paysans aient lutté avec tant d'avantage et de constance contre des troupes mieux disciplinées ; mais indépendamment de ces causes premières, le respect et Tattadiement qu'ils avaient pour leurs chefs qui n'étaient autres que leurs seigneurs , ou des hommes dignes par leur valeur de marcher de pair avec eux , contribuèrent beaucoup à rendre leurs bandes formidables. On peut encore ranger, au nombre des causes qui facilitèrent leurs progrès , la défection des denx légions étrangères envoyées contre eux , l'inexpérience des troupes et des généraux qu'ils eurent d'abord à combattre , la mésintelligence qui régna constamment entre ces derniers ; l'influence du conseil supérieur créé aussitôt après la prise de Fontenay.

Ce conseil , présidé par un prêtre imposteur se disant évèque d'Agra, et composé des individus les plus ardents ou les plus agréables à la multitude, cumula les pouvoirs civils et militaires, administratifs et judiciaires. Le premier acte émané de lui, soumit tous les habitants du pays insurgé à une sorte de conscription militaire. Un chef nommé par le peuple , dans chaque paroisse , fut chargé de la correspondance , tant avec le conseil , qu'avec le général de l'arrondissement duquel elle ressortait. Les trois armées , qui jusqu'alors n'avaient été que des rassemblements informes de

paysans, suivant à leur gré le chef dans lequel ils avaient plus de confiance , commencèrent à prendre des idées de formation et d'hiérarchie. Les conununes furent classées en compagnies , les cantons en bataillons , les arrondissements en divisions représentant des régiments : la force et la composition de ces fractions variaient d'après le nombre ou la population des villages qui en dépendaient : telle division avait 8 ou 4,000 hommes, et telle autre 15 à 1,800. Tout dans celte organisation dépendit moins de la volonté des principaoi officiers , que du caprice des simples insurgés , qoi préférèrent se ranger sous les bannières de tel chef plutôt que de tel autre. Il n'y avait, dans chacune des trois armées , qu'un ou deux bataillons de déserteurs soldés. Ces bataillons, ainsi qu'un petit régiment de cavalerie, furent les seuls corps permanents; le reste se dissolvait aussitôt après l'expéditoo pour laquell^ il s'était réuni. Cette expédition était de courte durée , et chaque soldat, en quittant ses foyers , emportait avec lui les vivres présumés nécessaires.

L'armement excita la sollicitude du conseil. L» plupart des Vendéens ne s'étaient présentés au combat , jusque-là , qu'avec des faux emmanchées à l'envers, des bâtons surmontés de piques on de faucilles; on leur procura à tous des fusils de muni' tion. On vit s'élever à la fois, et comme par magie, des ateliers de réparations et de charronage , des moulins à poudre et des raffineries dans Fintérieir du pays. Bientôt après on y forma aussi des hôpitaux et des magasins de subsistances. Il ne manqua plus à la Vendée, pour être indépendante, qu^on? grande ville pour capitale, et une ou deux plac«? fortes.

On s'occupa peu de l'instruction et de la tenoe militaire ; ni Tune ni l'autre ne sont essentiel lemesi nécessaires qu'aux corps soldés et permanents : c puisque le Vendéen retournait après la victoire, cultiver le champ de son seigneur, il suffisait kjel sôt manier son fusil et tirer juste. Or, sur ce poiai. il ne le cédait en rien au plus habile chasseur : th reur adroit, leste, infatigable, sobre, patient, il r^ sur les premières troupes républicaines qui lui firent opposées, un avantage immense dans Tatt^uf comme dans la défense. Tantôt réunis en plosiecr» masses, les royalistes se jetaient avec impétuoeà^