LIVRE V, CHrVP. XX

(général Beliq^ardti lui amena uu renfort de 10 escadrons de hussards , et que , d^une autre part , on dirigea sur Saulzoir plusieurs bataillons de grenadiers et les cuirassiers de Nassau.

L'avant-garde française Toyant marcher tontes ces forces, se replia sur le gros de la division qui se forma alors en deux grands carrés , le premier de 3,000 hommes dans la plaine d*ÂYesnes*le-Sec, le second de 8,500 en échelon plus arrière.

Le général Bellegarde ne voulant pas manquer Toccasion de charger de Tinfanterie dans une si belle plaine, ordonna Tattaque du premier carré, sans attendre les bataillons qui arrivaient vers Saulzoir. Les chevau-légers de Kinsky chargèrent de front, les hussards de TEmperenr assaillirent le flanc droit , tandis que 2 escadrons de Nassau et de Royal-Allemand se portèrent sur la gauche.

Cette infanterie, quoique en grande partie de nouvelles levées, fit d'abord très-bonne contenance, laissa avancer sans s'émouvoir le premier échelon des hussards jusqu'à 25 pas , et l'accabla d'une décharge meurtrière ; mais elle se dégarnit ainsi de la majeure partie de son feu. Kinsky chargea alors avec impétuosité ; les hussards se précipitèrent aussi sur le bataillon qui les avait si ]>ien accueillis et l'enfoncèrent. Le carré fut détruit : près de 1,500 hommes restèrent sur la place , et autant furent pris avec 5 drapeaux et là canons. Ce combat fit le plus grand honneur à la cavalerie autrichienne et au général Bellegarde, il n*eut au reste aucune importance sur le résultat de la campagne, tant l'emploi que les coalisés firent de leurs troupes depuis Dunkerque jusqu'à Bâle , était pitoyable.

Nous allons reprendre les opérations du duc d'York dont nous avons laissé l'armée à Bourlon, après l'inutile tentative faite pour entamer Kilniaine au camp de César.

Le 10 août, l'armée anglo-hanovrienne marcha à Aubigriy-au-Bac et ensuite à Orchies ; elle fut jointe le lendemain par les Hessois qui avaient passé TEscaut à Denain. Le duc d'York fut encore renforcé par un corps de 12,000 Autrichiens sous les ordres du général Alvinzy, ce qui porta son armée h 87.000 hommes. Le 15, elle se mit en mouvement sur deux colonnes par Bésieux sur Turcoing où elle séjourna. Elle eut à se repentir

plus tard d'avoir marché avec tant de lenteur; car on remarquera qu'une armée résolue d'entreprendre sur Dunkerque , et disponible à Valenciennes dès le 29 juillet, employa un mois à des mouvements sans couleur comme sans résultats, pour faire 80 lieues , quoiqu'elle rétrogradât pour ainsi dire du théâtre de la guerre dans l'intérieur de sa ligne.

Le 18 août, tandis que cette armée était en marche sur Menin , on entendit une forte canonnade : elle provenait d'un engagement sérieux que les Hollandais avaient à Linselles. Fatigués de la proximité de ce poste retranché, d'où les troupes du camp de la Madelainc pouvaient les assaillir chaque jour, ils avaient résolu de l'enlever et de profiter de l'approche du duc d'York pour exécuter ce coup de main.

Ils le firent attaquer dès le matin par deux colonnes ; celle du prince d'Orange dirigée sur Lin selles, et celle du prince de Waldeck, sur Blaton. Après une affaire peu meurtrière , le village resta au pouvoir des assaillants; mais, lorsque le corps principal des llollandais eut repris sa position en ne laissant que 2 bataillons dans Linselles, les Français revinrent en forces vers midi , tournèrent les retranchements par la gorge , dispersèrent ou tuèrent ces deux bataillons, et reprirent l'artillerie qu'ils avaient perdue. Aussitôt que cette nouvelle fut parvenue au camp , le général Lacke en partit avec les 8 bataillons de gardes anglaises , pour reprendre Linselles; on le fit soutenir plus tard par 8 régiments hessois ; mais avant leur arrivée , il avait déjà rempli sa mission. Les Anglais, en débouchant des taillis, se formèrent devant la hauteur et marchèrent aux retranchements avec vivacité. Les républicains les ayant laissé approcher jusqu'à demi -portée de canon , les reçurent alors par une décharge de mitraille qui étendit sur la place 18 officiers et environ 800 soldats tués ou blessés ; le général Lacke n'en poursuivit pas moins son atta> que avec une intrépidité dîgne d'éloges; les gardes anglaises emportèrent le retranchement, firent main basse sur tout ce qui s'y rencontra , et prirent 12 pièces de canon. Cette journée meurtrière coûta environ mille hommes aux deux partis; elle n'influa cependant en rien sur les opérations, et cette guerre de postes, qui coûtait si cher sans

êSA

HlSTOffiE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

qa on en pût tirer qnelque avantage , n*était pas le plus beau résultat de ce nouveau système qu*on a tant vanté.

Le poste de Linselles fut rasé et abandonné le lendemain , parce que Tarmée continua son mouvement , et qu'il pouvait être trop facilement inqaiété du camp de Lille , pour que les alliés se décidassent à le conserver.

Le 20 août , Farmée du duc d'Tork se divisa à son tour en deux corps : le premier commandé par le maréchal Freytagf, composé de 18 bataillons kanovriens et de 88 escadrons, était destiné à couvrir Tarmée de siège comme corps d'observation; il marcha, le même jour , jusqu a Poperinghe et Rosbrugge. L'armée de siège se porta par Ypres au camp d'Ilverdiiigcn ; elle était composée de 28 bataillons et 19 escadrons.

Les troupes frani^aises chargées de la défense de cette frontière, recevaient les ordres du général Barthels, et tenaient les camps retranchés de Cassel , Gyvelde et Bailleul, avec des postes également abrités à Oost-Cappel. Le premier était le plus lonsidérable ; le second couvrait Dunkerque, et devait au besoin lui servir de garnison ; on les estimait ensemble à 17,000 hommes, qui pouvaient encore être secourus par la division d'Armentières et celle de Lille. Outre ces moyens de défense , Houchard, naturellement inquiet de Torage amoncelé sur sa gauche , venait de détacher le général Jourdan du camp de Gavarelle avec un corps de 10,000 hommes, chargé de se rapprocher de Lille, de surveiller toute cette ligne, et de concerter avec les généraux Barthels et Beru, l'attaque des ennemis dans cette partie.

Sur ces entrefaites, le maréchal Freytag re* poussa le 21 août les Français des postes d'Oost- Cappel et Rexpoède, avec perte d'une centaine de blessés ou prisonniers. Le corps destiné au siège partit alors sur S colonnes et campa à Fumes.

Les alliés s'attendaient à séjourner ici jusqu'à, l'arrivée de la flottille anglaise et du train de siège qui était embarqué sur le canal ; mais le commandant en chef ayant appris qu'il se faisait un grand mouvement dans le camp de Gyvelde, crut que l'ennemi voulait l'abandonner, et se disposa à empêcher la retraite. A cet effet, l'armée reçut à midi l'ordre subit de se mettre en marche; l'avant-garde

et la seconde ligne se portèrent, à trois beares , par Adinkirchen, à droite du canal, sur Dnnkerque. La première ligne , aux ordres du général Alvinzy , partit k deux heures à cause do long détour qu'elle avait à faire; elle passa par la gauche du canal , et arriva , en même temps que l'autre colonne , devant le camp de Gyvelde, fort de 4^,000 hommes, et couvert par le village retranché du même nom. Après une canonnade assez vive , l'armée bivouaqua.

Le 28, qn apprit que les Français avaient évacué le camp, et s'étaient retirés dans la place. L'avantgarde partit sur-le-champ pour prendre sa position entre Telleghem et Lefferingkuck , la droite au canal de Fumes, la gauche vers Teleghemslnis ; les magasins étaient 4 Furnes. Les Français, chassés par Werneck du fort de Lefferingkuck, se replièrent sur Dunkerque.

La ville fut sommée , mais les généraux qui y commandaient, après avoir répondu comme ils le devaient, se préparèrent à une défense qui les justifiât , et firent ouvrir les écluses de la mer pour inonder les environs depuis le Lang-Moor jusqu'à Nieuport , Furnes et Dixmude. Cependant ils s'étaient si peu attendus à soutenir un siège , que la place se trouvait dans le plus grand délabrement , et eût été infailliblement emportée, si la flottille de bombardement avait paru dans ce moment. On ne sait pas ce qui put occasionner son retard : dès le commencement d'août, les travaux avaient été poussés à l'arsenal de Woolwich avec la plus grande activité. Une immense batterie flottante, sous le capitaine Fraser, avait déjà descendu la Tamise : de nouvelles bombardes se préparaient : onze bataillons avaient reçu l'ordre de s'embarquer pour la même destination , et des mesures étaient prescrites pour les remplacer par de nouvelles levées.

Gspendant rien n'arrivait, et les Français an contraire commençaient à prendre de sérieuses mesures pour voler au secours de la place.

Le général Jourdan, détaché par Houchard avec une division de 10,000 hommes, renforça sur ces entrefaites le camp de Cassel. Convaincu que h place était susceptible d'une longue défense , dès qu'on pouvait communiquer avec elle et en rafraîchir la garnison qui ne se trouvait point investie ,