LIVRE 1, CHAP. II

contre la nation et ses représentants, et demandait la formation des gardes bourgeoises.

Mais y an même insf ant , des éyénements plus décisifs se passaient dans la capitale ; il est difficile de se représenter le mouvement impétueux qui soulevait en effet cette grande cité. La foule accourt au PalaiS'Royal , prend le buste de Necker et celui du duc d*0rléans, les porte en triomphe dans toutes les rues^ et voit ainsi grossir progressive* ment son cortège. En vain des détachements de Royal-allemand opposent une résistance hors de proportion avec les moyens d^attaque , ils sont forcés de se retirer; le prince de Lambesc, assailli de pierres , charge la populace jusque dans les Tuileries ; le canon tire , le tocsin sonne , les boutiques d*armuriers sont enfoncées ; les scènes tumultueuses se prolongent jusques à la nuit ; des brigands profitent de Tobscurité pour brûler les barrières et slntrodnire dans la ville.

Le lendemain (18 juillet), même répétition de désordres; le tocsin sonne de nouveau; la foule faisant armes de tout , se montre encore plus audacieuse que la veille ; le Garde-meuble est pillé ; on se porte à Tarsenal des Invalides , où trente mille fusils et six canons sont enlevés h la vue d^un camp de dix mille hommes , malgré le simulacre d'opposition de deux régiments. La défense faite aux soldats de tirer, paralyse la force publique; désormais le peuple assuré de Timpunité est en état de tout entreprendre ; et pour achever le bouleversement , un caractère légal est imprimé à ce désordre par le comité des électeurs de Paris , qui s'était déclaré permanent jusqtCâ la fin de la session des états généraux.

A Finstant les citoyens armés vont s'inscrire dans leurs districts, et cinquante mille hommes se trouvent organisés en compagnies. Un nouveau refus du roi d'éloigner les troupes vient accroître l'incendie; les rassemblements redoublent le 14. Quelques voix proposent à cette multitude de se diriger sur la Bastille, et de détruire ce boulevard du despotisme ou doivent gémir tant de victimes. Aussitôt on se met en marche, on atlaque ces tours avec impétuosité; les gardes françaises conduites par leurs sous-officiers se trouvent même à la tète des assaillants: le pont-levis est escaladé; les chaînes en sont brisées; le gouverneur Delaunay Ton I.

conduit jusqu'à l'hôtel de ville y est massacré , ainsi que plusieurs invalides de sa garnison et le prévôt de Paris; mais au grand étonnement dea libérateurs, on ne trouva dans cette fameuse prison d'Etat, que sept personnes détenues pour délits réels ou pour folie.

A Versailles , l'assemblée était en permanence depuis quarante-huit heures, déclarant qu'elle y resterait jusqu'au renvoi des troupes. La cour était consternée sans connaître pourtant toute l'étendue du péril qui la menaçait.

La révolution a été uniquement attribuée aux progrès de la civilisation et à l'opinion; mais au récit de ces scènes tumultueuses , on se demande naturellement si l'opinion dirigea seule cette levée en masse, ces promenades de bustes, ces attaques du Garde-meuble, des Invalides et de la Bastille, sans opposition de la part des troupes? Etait-ce bien l'esprit public qui poussait dans les rangs de la multitude, ces gardes françaises naguères si disciplinées sous le duc de Biron ; eût-il opéré seule cette soudaine organisation de milices armées et cette assemblée d'électeurs, ou bien tout ce désordre fut -il réellement l'ouvrage d'un comité conspirateur conune plusieurs écrivains l'ont affirmé?

Le voile qui couvre ces sombres mystères déjà à moitié déchiré par Bertrand de Molleville, et les détails qu'il donne sur les comités du Palais-Royal et de Mont-Rouge ne laissent guère d'incertitude sur la part que la faction orléaniste, prit à ces révoltes. Sans doute les intérêts du prince, qui lui prêta son nom, ne furent pas le véritable mobile de ces habiles meneurs, et il est bien plus probable qu'ils se servirent de son or et se couvrirent de l'impunité de son rang, pour arriver à leurs fins : s'ils voulurent réellement placer Philippe à la tête du gouvernement, c'était pour en tenir les rênes en son nom; mais il faut convenir que ces conspirateurs manièrent avec une grande habileté l'arme puissante de l'opinion , et qu'en dirigeant adroitement cette nouvelle reine du monde, ils en firent le principal instrument de leurs succès.

A la tête de ce parti figurait Mirabeau , connu par plusieurs écrits polémiques et par sa célèbre réponse au garde des sceaux à la séance du SSjuin. Cet homme extraordinaire semblait réellement né

INTRODUCTION

pour régir un État. Dédaigné par Tancien goavernement , on attribua son éloignement des affaires aux désordres qui avaient signalé sa jeunesse et fait naître des doutes sur sa moralité ; on lui a imputé le projet d*aspirer au ministère et d*avoir voulu placer la cour dans une situation à ne pouvoir se passer de ses services, et il faut avouer que si on avait eu recours à lui en 1787, en l'investissant du pouvoir immense conféré à M. de Loménie , il est probable que la révolution n'aurait pas eu lieu. Il serait injuste de dire que Mirabeau n'y ait participé que pour son intérêt particulier ; ses principes Fy portaient naturellement. Doué d'un génie vaste et bardi , il voulait de la célébrité ; et , considérant l'autorité absolue comme un obstacle au développement des grands talents, il désirait à peu près la constitution anglaise, qui, plus favorable aux discussions publiques, lui assurait une influence proportionnée à son mérite , et semblait satisfaire en même temps Famour-propre des Français ; l'envie de jouer un rôle s'allia donc à ce qu'il croyait l'intérêt de son pays.

A côté de lui brillait l'abbé Sieyes , d'une éloquence moins ardente, mais homme d'État profond et dissimulé. Attaché au duc d'Orléans , il avait rédigé les fameuses instructions de ce prince aux bailliages ; on sait que ce fut lui qui constitua les députés du tiers en assemblée nationale. Le système de ces deux hommes semblait former le point d'appui désiré par Archimède pour ébranler le monde; il n'en fallait pas tant pour renverser l'autorité vacillante d'un prince qui s'abandonnait alternativement à tous les partis, et ne semblait éviter un écueil qu'afin de se précipiter dans un autre.

Autour d'eux se groupaient Adrien Duport, Latouche , Laclos , tous hommes distingués par leur énergie et leur mérite. L'avocat Target partagea d*abord leur popularité et leur influence ; les talents qu'il venait de déployer au barreau avaient enflé sa réputation ; on s'aperçut bientôt qu'il est plus facile de déclamer un plaidoyer que de régir un empire.

Le résultat de leurs premières entreprises ayant surpassé ce qu'ils pouvaient s'en promettre, on devait bien s'attendre qu'ils n'en resteraient pas U.

Les événements se pressèrent dès lors avec plus j

de violence ; le roi se rendit k l'assemblée et ensuite à Paris pour annoncer le renvoi des troupes, et promettre le rappel de M. Necker. Cette entrée dans la capitale présenta un spectacle aussi imposant que nouveau; plus de cent mille honmies armés, formés en haie depuis Passy jusqu'à l'hôtel dje ville attestaient l'ivresse générale que l'espoir de la restauration inspirait. Disons-le à la louange des Français, les partisans d'une liberté raisonnable formaient à cette époque l'immense majorité de la nation.

Le comte d'Artois, ses fils et les princes des maisons de Coudé et de Conti, connus pour être les plus chauds partisans des ordres privilégiés et les chefs du parti aristocratique, quittèrent , non sans courir de grands dangers, le territoire français pour chercher dans l'étranger une sûreté sur laquelle ils n'osaient plus compter. Ils furent suivis de M. de Breteuil que le roi chargea de pouvoirs et d'instructions secrètes pour les différents cabinets.

Le 16| Bailly fut nommé maire de Paris et Lafayette commandant de la milice parisienne , qui peu de jours après se trouva organisée et habillée à l'instar des régiments de ligne.

A la nouvelle des événements du 14 juillet, les troubles les plus violents se manifestèrent dans les provinces ; partout on accusait les nobles de s'opposer à la régénération et à la félicité publique; partout on rappelait les longs griefs qu'on avait contre eux. Plusieurs, à l'imitation des princes da sang , furent contraints à s'expatrier, laissant leurs habitations à la merci d'une population exaspérée.

Un accident grave, arrivé dans un château près de Vesoul, devint peu de temps après le signal de la dévastation. Un grand nombre de châteaux furent livrés aux flammes, et la Franche-Comté surtout se distingua par ses violences envers les gentilshommes.

Une disette alarmante venait ajouter à ce sombre tableau.

L'armée ne tarda pas à suivre l'exemple des gardes françaises ; celles-ci sourdement instigaées avaient déjà prouvé au 14 juillet ce qu'il fallait en attendre. Un grand nond>re des leurs demandèrent à passer dans les gardes parisiennes où plusieurs basofficiers furent placés avec avantage (même comme capitaines ) , et où les soldats formèrent plusieurs compagnies soldées. Quelque surprise qu'on éprouve