LIVRE V, CHAP. XXII

sans compter encore les garnisons de CSambrai et autres places da centre. Si on ajoute à ces forces les nombreux bataillons de réquisitionnaires qui commençaient à se rassembler dans les autres places frontières, on s'apercevra de la progression rapide des effets produits par les mesures de la conTention et de ses commissaires. Biais il était alors plus facile de rassembler des bommes que d*en faire de bons soldats : la plupart de ces paysans en sabots, sans habits et sans armes, choisissaient leurs of&ciers, et se formaient eux-mêmes en bataillons, d'après les décrets du 28 août. Il eût été donc imprudent de les présenter dans cet état à Tennemi ; et la force des troupes vraiment disponibles s'élevait au plus à 100,000 hommes.

Cependant le comité qui venait de voir de vieilles troupes battues par des paysans bretons, se plaisait à croire ses armées invincibles comme elles seraient bientôt innombrables; et , dans sa politique cruelle, mais forte, imaginant posséder le secret de Cadmus, il ordonnait impérieiftement de purger le sol français de ses ennemis avant la fin de la campagne.

Les alliés comptaient 120,000 hommes dans cet espace, de Namur à la mer; et la tâche qu'ils devaient remplir, n'offrait plus les mêmes facilités qu'à la fin de juillet. Si ceux-ci étaient fiers d'une cavalerie immense et de la qualité de leurs vieilles bandes , les Français avaient pour eux des places nombreuses abondamment pourvues, qui, à chaque pas offensif, forçaient l'ennemi à de nombreux détachements, et dont les garnisons, indépendantes de l'armée active, ne l'affaiblissaient point. Enfin, les républicains a proximité de leurs dépûts , exaltés par l'amour de la patrie, voyaient d'un instant k l'autre leurs forces s'accroître, tandis que celles des alliés se fondaient tous les jours*

Carnet, gagnant de plus en plus la confiance du comité , et chargé de la direction principale des affaires militaires, venait d'arriver au quartier général, au moment où Jourdan prenait le commandement : il voulait mi plan d'opérations , autant sans doute pour fixer son opinion sur le mérite du nouveau général, que pour concilier ses vues avec ceHes du gouvernement ; mais, Jourdan arrivé de la veille, ignorant l'état du matériel et la composition de son armée, intimidé par son inexpérience, demanda du temps, et Carnet partit pour Paris Toat 1.

sans avoir rien terminé. 11 est probable que les attaques dirigées contre le comité dans la séance du U septembre , et dont les actes de sa mission étaient le principal objet, entrèrent pour beaucoup dans cette résolution subite ; et il se contenta d'exiger qu'on lai envoyât incessamment ce projet dans la capitale.

Le général en chef ne le laissa pas languir ; dès le 39, il adressa au comité le résumé de ses vues. Il eût préféré qu'on le laissât respirer quelques semaines pour se reconnaître un peu et organiser son matériel et ses troupes; mais les dictateurs voulaient l'évacuation de la France sans délai, et n'étaient pas cens k écouter des représentations. Jourdan, pour se conformer à une volonté si impérieuse, proposa donc une opération offensive partant de Lille d'un cûté, et de Haubeuge de l'autre, dans le but de refouler les deux ailes de l'ennemi, et de faire ainsi tomber toute la défense de son centre ; projet qui servit de base au plan de la campagne suifante , et qui eut tant de succès parles fausses dispositions des coalisés et l'énorme supériorité des masses employées. Les événements ne permirent pas cette fois l'exécution de ces manœuvres, et ce fut sans doute un bonheur.

A l'instant même où les Français avisent â tous les moyens qui peuvent chasser l'ennemi de leur territoire, et où la convention affecte d'imiter le sénat romain , en faisant vendre les biens d'émigrés sur lesquels campaient les Impériaux, ceux-ci passent la Sambre le dO septembre , k l'effet d'investir Haubeuge. (Voyez planche X.)

Le corps destiné à la garde de cette place, comptait environ 20,000 hommes, en y comprenant les troupes de la garnison. Indépendamment des ouvrages qui la défendent, un camp retranché, qui peut donner abri k deux divisions, est préparé sons ses murs : ce camp , situé avantageusement , appuie la droite k la Sambre, la gauche k la petite rivière de Harchiennes ; son front se trouve couvert par deux ravins marécageux, qui coulent transversalement depuis Ferrière>la*Grande jusqu'à la Censé d'en bas ; les hauteurs où il est placé et qui dominent les environs, sont garnies d'ouvrages de campagne ; enfin, la forteresse protège ses derrières. La division Desjardins , chargée de couvrir la haute Sambre, au- dessus de la place, campait k

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

BacLampff et Saint-Remy-mal-bâti; le général Mayer, avec an corps moins nombreux , gardait Jcnmont ; le général Ferrand commandait toute cette ligne.

Les alliés ne se départirent point dans cetle occasion du système favori qaUls suivaient avec tant d^obsti nation dès le commencement de cette campagne. Depuis quatre mois, ils avaient eu tout le loisir de reconnaître remplacement des Français, et de s^assurer que, pour eu profiter, il fallait passer avec deux masses de 20 à 25,000 hommes. Tune par Bachamps, Fautre par Réquignies. Le résultat inévitable de cette manœuvre eût été de séparer le corps de Mayer de Maubenge , de lui intercepter toute retraite et de le refouler sur Charleroy; lorsque de son côté Qairfayt, passant la rivière k Pont, eût au contraire rejeté Desjardins dans le camp retranchée

JjG prince de Cobonrg i^e forma pas moins de six colonnes contre la division Desjardins, et cinq autres en opposition à celle du général Mayer ; Giairfayt franchit la Sambre en plusieurs sections à Berlaimont et au-dessous de Pont; CoUoredo à Haatmont; Latour à Marpent et à Jeumont, audessous de Maubeuge.

Le camp de Bachamps fut aisément culbuté : cependant les Autrichiens n*ayant pas suivi avec assez de vigueur , le général Desjardins put faire sa retraite et rassembler bcs troupes vers le bois de Beaufort ; mais alors le désordre s'y introduisit, et elles regagnèrent pèle-mèle le camp retranché. Le général Mayer fut forcé dans sa position de Jeumont , et un bataillon qn*il avait à Coursolre devint la proie de Tennemi ; la retraite de cette brigade se fit aussi avec quelque désordre par G)lleret et Cerfontaine : la cavalerie autrichienne la poursuivit , et sans la bonne contenance du 12* de dragons , soutenu d*un bataillon du Calvados , elle aurait eu peine à gagner le camp, sur les glacis duijael elle vint se rallier.

En eifet, il est difficile de concevoir que ce corps de Mayer , aventuré à un tel point , soit parvenu k se sauver. On se convaincra facilement, en jetant un coup d*(m\ sur la carte, que cela eût été impossible, si les coalisés, au lien de courir sur» dix colonnes, avaient su profiter de leur supériorité pour accabler les petits camps , vt pour les empê-

cher de se rallier sous la place, en faisant passer toutes leurs forces en deux colonnes, comme nous l'avons indiqué. Il pouvait convenir aux Autrichiens de refouler le corps de Desjardins dans Maubeuge, car en le séparant de la place , ils l'eussent laissé disponible en campagne; mais pour celui de Mayer, il eût été perdu à Jeumont , puisqu'en passant eu forces par Réquignies , on Teût en même temps coupé de la place et de ses communications.

Après avoir négligé ces avantages, les Autrichiens investirent le camp retranché par la rive droite de la Sambre ; Tarmée hollandaise , comptantenviron 12,000 hommes, avait quittéla Flandre, et se réunit , le K octobre , à celle de siège : elle forma Tinvestissement sur la rive gauche , et se porta vers Boteleu et Glisuelle.

Le général CoUoredo fut chargé de Tinvestissement sur la rive droite ; le comte de Latour, qai faisait partie de son armée^ prit position du côté de la chaussée de Beaumont , près d'Autngnie et Cerfontaine ; une autre division fut placée près de la chaussée d'Avesnes , en arrière de Beaufort. Le corps d*observation, aux ordres du général Giairfayt , s'établit sur les routes d'Avesnes et Landrecies : la division du général Wenckheim à Engle- Fontaine; Benjowsky, à gauche sur la direction de Beaumont, et Haddick à CoUeret . Toutes les troupes alliées sur ce point pouvaient monter à 65,000 hommes environ. Des travaux immenses furent commencés sur les deux rives de la Sambre ; deux batteries de 20 pièces de 24 devaient battre la ville ; on fondait le plus grand espoir de succès sur Tincendie des magasins , dont la perte réduisant à l'extrémité une troupe si nombreuse, hâterait la reddition.

La garnison faisait* de fréquentes sorties pour s'opposer à ces entreprises ; elle les dirigeait particulièrement sur la censé du château et le bois du Tilleul. Les 6, 7 et 9 octobre , furent signalés par des combats acharnés , mais sans fruit. Les premiers succès des sorties , indiquant à l'ennemi le vrai point d'attaque , et lui donnant le temps de faire avancer les renforts, étaient toujours suivis de revers. •

Le là, une entreprise plus sérieuse fut tentée ; le général Perrand , instruit que les alliés rassemblaient leurs moyens de siège dans le bois du Til-