LIVRE V, CHAP. XXII

leol , crut devoir y dirîg^er une colonne pour les enlerer. Trois bataillons d*élite marclièrent à Tennemî , sontenus par nne brigade dlnfanterie : ils parvinrent a forcer la première lig^e ; mais s'étant avancés entre les redoutes au moment où Tadveraaire présentait de nouvelles forces , le combat devint incertain. On assure que les troupes, chargées de seconder cette entreprise, firent feu sur les braves qui combattaient au premier rang, et le désordre , porté ainsi à son comble , ramena bientôt les assaillants sur les glacis de la place.

Déjà le défaut de vivres se faisait vivement sentir : les troupes étaient réduites, depuis le 10 à moitié de la ration ; les hôpitaux établis seulement par la garnison ordinaire se trouvaient encombrés. L*abattement avait succédé au premier moufement d'enthousiasme. Pour comble d'embarras Tennemi démasqua ses batteries, dans la nuit du 14 au 15, à si grande proximité , qu'elles jetèrent la terreur dans la ville : on pouvait tout craindre de la disposition des esprits. v^

Le général Jourdan, instruit de ces événements, jogea toute l'importance de voler au secours d'un corps considérable qni , malgré les ouvrages dont il était protégé , menaçait de ne pas se soutenir longtemps.

Son premier soin fut de rassembler à Guise une armée de 45,000 hommes, tirés des camps de 6avarelle , de Cassel et de Lille. Redoutant d'exposer une partie de la frontière aux coups de l'ennemi , il laissa 10,000 hommes à Ga varelle pour couvrir Arras (1) et 40,000 environ forent emjployés à garder la ligne depuis Douai et Lille jnsqa'è Dankerque. Guke devenait le rendez-vous de toutes les levées du décret du 2S août ; mais les bataillons y arrivaient dans un tel désordre, que, poor leur inspirer quelque confiance et leor remettre la garde de ce point important , on se vit obligé d'y laisser plusieurs bataillons de vieilles troupes. Ce fut peut-être l'unique exemple- d'un corps d'armée nombreux, exigeant un détachement pour le garder.

Outre ces forces , Jourdan disposait de l'armée des Ardennes qu*on venait de mettre sous son

(i) Arras «tait la patrie de Robespierre , on ne TeÂt pa» découvert impunément; d'aillears il fallait tonjonra y jeter 5,ooo hommes, et on préféra conserver le camp

commandement ; mais ignorant encore la quantité, l'emplacement et l'espèce de troupes qu'il pourrait en tirer, on ne mit en ligne avec Tarméedu Nord qu'une division de 4 à 5,000 hommesv

Le général en chef ne se dissimulait point toute la difficulté de son entreprise ; il paraissait téméraire de marcher contre une armée de 65,000 combattants des plus belles troupes, avec des hommes et des généraux réunis de la veille , qui ne se connaissant pas, s'inspiraient réciproquement peu de confiance; avec des bataillons , dont la plupart nouvellement organisés , étaient mal armés. L'opération présentait deux chances absolument contraires : il était possible que le prince de Cobourg n'employât que 15,000 hommes pour masquer Maubeuge et couvrir sa communication , et qu'il se jetât avec 50,000 sur Jourdan , dont la défaite eût été certaine. On pouvait croire aussi que le général autrichien , se traînant sur les errement-o de ses devanciers, persisterait â rester devant la place pour maintenir l'investissement , et se bornerait à faire couvrir son cordon par l'armée d'observation. Dans ce cas il fallait calculer que 20,000 hommes an moins resteraient devant le camp, 15,000 vers Glisuelle sur la gauche de la Sambre, et qu'ainsi l'on n'aurait guère plus de 28 à iO,000 hommes à combattre.

Si les alliés adoptaient ce dernier parti , Jourdan concevait l'espoir fondé de culbuter le corps d'observation , ce qui eût amené la levée du blocus. Après un premier échec , il restait à la vérité au prince de G>bourg la ressource de dégarnir le corps d'investissement de IS â 15,000 hommes, pour renforcer celui de Glairfay t, et tenter de nouveau le sort des combats ; mais c'était supposer au général autrichien une fermeté et une présence d'esprit peu communes ; et on était tout aussi autorisé à penser que le corps d'observation une fois battu, il lèverait le siège.

L'armée se mit donc en marche , organisée en 5^ divisions: celle des Ardennes, aux ordres du général Beauregard, s'était établie le 18 à Leisies près Solre-le-Château ; la 2*, aux ordres du gén4-

avec qaelqnes mille hommes de pins, pni8qa*on protégeait par la m^me occasion Cambrai et Boucbain.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

rai Duqaesnoy, dans le boiB d'Aveanes , à cheval •ar la grande route ; la 8* , sons Balland , à Avenelles ; le général Cordelier , avec la 4" , marcha par la Capelle à ganche d'Avesnes; le général Fromentin conduisît Tavant-garde dans les bois de la haie d*Avesnes en avant de Dompierre.

Le général Belair, avec une division de la levée en masse armée de piques, garda le camp de Guise, où arrivaient chaque jour de nouTcaux bataillons de la même espèce.

Le 1<4, Carnot et Jourdan, réunis à Avesnes, firent une reconnaissance, et trouvèrent Tennemi occupant par des postes le Val, Saint- Vaast, et Berlaimont, avec une grande ligne de cavalerie placée en échelons dans la plaine : un corps assez considérable occupait les hauteurs de Dourlers ; ils ne purent découvrir les réserves, mais on eut avis qu'elles devaient être h Damousies, Beaufort et Fontaine. On verra par remplacement des Autrichiens que nous allons indiquer , qu*on ne jugea pas mal de leur première position, mais qu*on prit le corps d'investissement pour les réserves ; ce qui ne laisse pas néanmoins d*ètre bien différent.

Au premier avis des mouvements des Français, leurs adversaires se décidèrent à faire marcher le duc dTork de la Lys sur la Sambre , il était sur le point d'arriver à Engle-Fontaine. Dès qu on fut informé que lés républicains s'avançaient sérieusement , Qairfay t se mit en devoir de leur opposer son corps d'observation fort de 25,000 hommes. L'ayant-garde, aux ordres de Bellegarde, comptant 8 bataillons et 3,000 chevaux, s'était reployée sur le vallon de Saint-Vaast ; Clairfayt , avec li,000 hommes d'infanterie et 6,000 chevaux, tenait en (rois divisions les hauteurs de Dourlers et Wattignies ; le général Haddick était avec â bataillons, 4 escadrons aux environs d'Obrechies, et Benjowsly commandait 4 à 5,000 hommes vers Beaumont.

Dans cette situation des affaires, le parti le plus sage que les Français pussent adopter, était, eomme nous avons eu occasion de le dire dans les premiers essais publiés sur cette campagne, de jeter des tirailleurs à la lisière des bois d'Avesnes, et de portei'le gros de leurs masses sur Wattignies, pour y écraser le faible corps du général Terzy ,

communiquer ensuite avec le camp retranché , et tomber avec 60,000 hommes sur tout ce qui se trouverait de coalisés entre le défilé de la Sambre et l'armée victorieuse. Avec des troupes sAres et aguerries, une opération conçue sur de tels principes n'eût pas manqué d'amener d'immenses résultats.

Le général lourdan, en adoptant une résolution contraire, craignit sans doute d'abandonner an hasard la route d'Avesnes qui était le chemin direct de Paris, et formait sa communication principale avec Guise. Redoutant, en cas de reyers, d'être jeté sur les Ardennes, où son armée courait risque de se détruire, et de livrer ainsi à la merci des coalisés tonte la Picardie et les rassemblements nouvellement formés , il crut prudent d'ordonner deux attaques par la droite et par la gauche poar déborder le corps de Dourlers par ses deux ailes, ce qui était loin de lui olFrir plus de sécurité, et semblait un remède pire que le mal. On croit que Garno^e fut pas étranger à cette r^olution qui était conforme à son système ; et on pense même que le blâme lui en appartient tout entier.

Le 15 octobre , le général Fromentin , avec sa division réunie à celle de Cordelier, s'avança sor Moncheaux et Saint-Vaast , avec ordre de déboacher par Saint-Remy sur les bois de Saint-Anbain pour gagner Ëclaibes ; on lui recommanda surtout de longer la lisière des bois pour éviter un engagement ayec la nombreuse cavalerie ennemie qui inondait la plaine jusqu'à Berlaimont. Cette direction était la plus propre à remédier an défiiut primitif d'un mouvement excentrique.

Le général Balland , avec une forte batterie de 16 et de 12, dut venir s'établir an centre en fiice du camp de Dourlers pour contenir Qairfay t par une vive canonnade.

Le général Duquesuoy s avança par Dimont sar Wattignies, et la division Beauregard, chargée de se porter par Solre-le-Châtcau sur Eccles, fut mise néanmoins à sa disposition, dans le cas où il jugerait indispensable de l'attirer à lui. Pour utiliser autant que possible les nouvelles levées de l'armée des Ardennes par une diversion , le général Hélie devait la conduire de Pbilippeville sur Beaumont, en marchant avec une grande circonspection et à la faveur des bois.