LIVRE V, CHAP, XXIV

soas le nom de réqQÎsition, auraient aliéné nne partie des Savoyards, qai semblaient s'être promis nn résultat tout diflférent en Totant la réunion de la province à la république , et auxquels elle n'accordait pas assez de sagesse pour souffrir un mal pas5ag[er et découvrir dans un avenir reculé tous les avantages qui devaient en résulter.

Le duc de Montferrat fut chargé de cette expédition. Sa gauchO) aux ordres du baron de Latour, descendue du mont Cenis pour tourner le poste de Saint-Maurice, occupait Entre-denx-eaux, clef des vallées de TÀrc et de Tlsère»

Le 14 août, les Sardes débouchèrent du petit Saint-Bernard contre le général Bagdelonne, avantageusement situé près de Scez, à l'entrée de la vallée de l'Isère et de celles qui aboutissent au Saint-Bernard. Une forte redoute è sa droite battait les abords du ravin de M ontrigon et d'Entre-deoxeaux; celle de la crête de Ghatellar défendait Ja ganche contre les colonnes venant de Saint-Germain on descendant de la Vallée-Blanche. Le duc de Montferrat porta trois bataillons à gauche de la route par Ghapelle-Sainte-Barbe sur Pont-de- Bonneval ; Argenteau avec cinq autres eut Tordre de gravir ce contre-fort par le col de Furca, et d'attaquer ia redoute de Chatellar, secondé par la l** colonne, et soutenu par deux autres bataillons. Le reste du corps marcha contre la droite du camp par la route de Scez, et le baron Latour, après s'être emparé de Villa-Roger, devait enlever la redoute de Malgouvert et Montrigon.

Ces dispositions furent exécutées en partie le 15. Les républicains ayant prévenu , au passage d'Échine, la colonn'e qui devait gagner leur gauche , opposèrent la résistance la plus vive , et arrêtèrent les Sardes dans le vallon de Bonneval, jusqu'à diz heures du soir. Le camp de Saint-Maurice fut abandonné, ainsi que le poste d'Echiné, et la retraite exécutée en ordre sur Moutiers. Le faible détachement chargé à Termignon de couvrir la Maurienne, inquiet d'un cêté de la marche de Latour, et craignant de l'autre que la dÎTision du général Gordon, restée au mont Genis, ne tombât sur lui par Ramasse, se replia en hâte derrière l'Arc. Le général Ledoyen qui le commandait s'établit sur les montagnes en arrière de Saint- André.

Le 18, le duc de Montferrat s*avanqa sur Mou- Toxi I.

tiers avec le gros de ses forces, tandis qu'une petite colonne se dirigeait par Montgiraud et la vallée d'Aigueblanche. Les Français , d'abord disposés h battre en retraite, se ravisant à la vue du petit nombre de leurs ennemis, voulurent défendre Moutiers; mais à l'aspect du faible détachement sarde qui menaçait leurs derrières, le désordre et la peur s'introduisirent dans leurs rangs, et ils ne gagnèrent pas Gonflans sans perte.

Le général piémontais, pressé d'occuper tous les villages de la Savoie, détacha plusieurs partis par le pas du Bonhomme dans le Faucigny, et par le col du mont Cormet vers Maxime de Beaufort , au lieu de réunir tous ses moyens à ceux de Latour et de Gordon , et de marcher droit à Chambéry.

Quand on a nne supériorité marquée , c'est dans les pays de montagnes, plus que partout ailleurs , qu'il faut courir aux points stratégiques; puisque tous les détachements ennemis compromis dans les vallées secondaires -peuvent être enlevés, et que leur retraite, s'ils'parviennent à la faire, rend maître de ces vallées sans qu'il soit nécessaire de se disséminer.

A la même époque la Maurienne avait été envahie, mais non sans beaucoup de peine, par le général Gordon ; les nombreuses sinuosités de l'Arc le forcèrent à passer dix fois cette rivière devant le général Ledoyen, qui sut rendre cette opération dii&cile. La brigade de ce dernier se trouvait, comme on l'a dit plus haut , sur les hauteurs de Saint-André, lorsqu'il fut instruit de la retraite de Bagdelonne à Gonflans. Dès lors, menacé de front par des forces triples des siennes, il s'aperçut que son flanc gauche et ses derrières couraient encore des risques, et prit le sage parti de continuer à se retirer sur Aiguebelle , et de se rallier au gros de la division è la jonction des deux vallées. La pénurie des moyens de transport rendait cette opération difficile : les chevaux et les mulets do l'artillerie étaient partis pour Lyon , et l'on avait beaucoup de pièces k sauver. Grâces à la résignation des troupes qui manquaient de tout, à l'activité des commissaires , à la lenteur de l'ennemi , et aux obstacles que le terrain opposait â la poursuite , la retraite fut achevée en dix-huit jours , et les Sardes ne recueillirent aucun trophée.

histoihe des guemes de la révolotion.

Le détachement poussé par le duo de Montfer« rat dans la vallée de Salleoche^ obtint an entier SQCcès ; il enleva aux républicains le poste retrait* cbé de Saint-Martin , et les ramena dans la vallée de FArve jasqa*à Clase.

Ces snecès qui coûtèrent vingt-sept jours de travaux, loin de relever la confiance des généraux piémontais , ne leur inspirèrent pas plus de hardiesse; persuadés que les républicains étaient de force à leur faire payer cher de nouveaux progrès , ils crurent remédier h Tinconvénient de leur position en s^établissant au versant de la chaîne du grand Loup et de Vanoise qui , séparant les vallées deTarentaise et de Maurienne , coupait leur armée en deux divisions. Us espéraient pouvoir s'y maintenir tout Thiver , lorsque des ordres précis venant de Turin , forcèrent le duc de Montferrat d^attaquer Conflans et Aiguebelle.

Le moment propice était déjà passé. 'Kellermann , à la nouvelle de Tinvasion , confia la conduite du siège de Lyon au général Dumuy, accourut à Chambéry, ordonna au général conmiandant le camp de Tournouz de faire marcher une brigade par le Combe de Valloire sur le flanc de la division Gordon (1), et provoqua des représentants du peuple un arrêté qui ordonna ta levée des gardes nationales de Tlsère , de T Ain et de la partie de la Savoie la plus attachée à la France. Cette mesure eut un plein succès : les Français , comprimés par la terreur , les Savoisiens craignant de retomber sous le joug des Sardes , tout courut aux armes ; et bientôt Kellermann , à la tète de 7 à 8 bataillons, vint s'établir en seconde ligne vers Montmeillan : un bataillon détaché du corps de siège remonta la ?allée de TArve pour renforcer l'extrême gauche. La division Bagdelonne gardait toujours Conflans , celle de Maurienne occupait le mont Sapey, les Cacherons, Saint- Alban et Aiguebelle , un détachement de deux bataillons, placé sur les hauteurs de Bramans au-dessus de ce bourg, couvrait le contre-fort de la Madelaine , et 1,200 hommes sous le général Ledoyen s*établirent au pont d'Argentines, où l'on éleva k la hAte un re-

(i) O poste de Talloire , point CMentielsnr le flanc gaache de U position centrale de Briançon , a été sagement indiqué par le maréchal de Berwick, comme celai

tranchement , tant pour en couvrir l'avenue que pour défendre le passage important qui conduit à Aiguebelle.

An moment où le général Grordon se mettait en devoir d'exécuter les ordres de sa conr, et rassem* blait ses troupes à Espierre , dans l'intention de se pdVter le 1 1 sur Argentines, Kellermann prescrivait des mesures qui devaient déconcerter ses projets. L'avant-garde sarde ayant été repocssée, le gros du corps se concentra dans la position prèsqumexpugnable d'Espierre, formée par on contre-fort Apre et rocailleux détaché de la chaîne du grand Loup, et qui va tomber à quelques taises de l'Arve , ne laissant de passage entre ce torrent que pour quelques files.

Convaincu de l'impossibilité d'enlever qn tel poste à des forces supérieures, Kellermann conçut le projet deTassaillir sur ses flancs par Saînt-Alban et le col de la Madelaine, dont il s'empara le 15, isolant ainsi les deux divisions, en même temps qn*il mena^iit le flanc droit de l'une et le flanc gaache de l'autre. Cette attaque , bien qu'tm peu décousue , était légitimée par les obstacles du terrain, et fit honneur aux troupes qui Texé^atèrent. Elles parvinrent à traîner à bras deux pièces de canon sur les rochers de Saint^Alban qui dominaient le poste piémontais; celui-ci, saisi de terreur au bruit de l'artillerie tonnant sur sa tète , décampa jusqu'à'la Chambre et Belleville. Une nouvelle manœuvre des républicains à travers les montagnes , pour gagner le passage des Encombres par Saint- Jean-de-Belleville , décida Gordon à eontioiier sa retraite sur Saint-Michel.

Le parti qui s'était emparé du col de la Madelaine poussa des reconnaissances sur Aigneblstnche, afin de tenter la même opération sur le flanc çaackc du duc de Montferrat. En même temps deux petites colonnes , renforcées de gardes nationales , s^eo»paraient sur sa droite des vallées de Sallenche et de Beaufort, ainsi que des hauteurs du mont Connet; le détachement piémontais qui avait si vailiaat»ment attaqué Saint-Martin au commencement de l'invasion, s'enfiiit dispersé jusqu'au Saint-Bernard.

dont Toccopation était essentielle dans la défense des Alpes, et d'oà Ton pouvait avantageusement dâboocbrr en Savoie*