LIVRE V, CHAP. XÎIV

d^éléments hétérogènes , pour n être pas déchirée par les factions, comine tontes les granHes commanes. Elle se composait en effet de la noblesse, seule en possession des grades sopériears de la ma* rine et des grandes charges de Tadministration ; de la bourgeoisie comprenant les officiers du génie maritime, ceux de la marine marchande, ainsi que les employés subalternes ; et enfin du peuple , mélange d artisans , d*ouTriers, de marins, sectateurs zélés des nouvelles doctrines qui leur promettaient da pain sans travail, des emplois sans éducation. La bourgeoisie , après avoir fait , au commencement de la révolution, cause conmiune avec le peuple pour se venger de la hauteur et des dédains de la noblesse , se voyant ensuite rabaissée par Todieux niveau des montagnards , sentit le besoin de se rapprocher d'elle, et comme à Lyon, à Mar< seille, ne put résister au désir de secouer le joug de la convention.

Un homme qui ne voyait de remède à ranarchie que dans le rétablissement de la monarchie absolue , le baron dlmbert , capitaine de vaisseau , éprouvé déjà par plusieurs missions secrètes pour la famille des Bourbons, et qui n'avait accepté de commandement de la république qu'afin d'être utile à son parti, connut le dessein de livrer Toulon aux Anglais, de concert avec le comte de Trogoff, commandant de l'armée navale. Une foule de circonstances concourut à fiivoriserrexécntion de ce sinistre projet : la place n'avait pas 2,000 hommes de garnison en troupes de lignes, l'armée du Var, sous le général Brunet , enfoncée dans les Alpes maritimes , se trouvait trop éloignée et trop faible pour oser y détacher quelques bataillons, au moment où l'armée piémontaise, victorieuse à Raus, menaçait de reprendre l'offensive. Ajoutez que les équipages de la flotte étaient divisés d'opinions coDune la population; enfin, que l'arrivée des Marseillais fugitifs augmentait la disette qui se faisait sentir d'une part par le blocus maritime , et de l'autre par rapproche du corps conventionnel aux ordres da général Garteaux.

Dans cet état de choses, le baron Imbert et ses adhérents , sous prétexte d'aviser aux moyens de préserver Toulon des malheurs dont il était menacé , font convoquer les assemblées primaires de section, et parviennent à éliminer des adminis-

trations du département et du district , les fcnotionnaires dévoués à la convention ou de la fermeté desquels ils n'ont aucune garantie. Après ce début ils jettent le gouverneur montagnard en prison, et le remplacent par le maréchal de camp Mandet , que les républicains avaient renvoyé de Corse à Toulon pour être jugé comme coupable de haute trahison; on aie le commandement de la garde nationale à celui qui en était pourvu, et on le confie au chevalier de Grasset , garde du corps échappé au massacre du 10 août.

Aux yeux de la multitude aveugle et confiante , ces changements parurent d'une utilité indispensable, Le peuple n'y soupçonna point les intentions des meneurs de la faction royaliste. Gsux-ci même, ne savaient peut-être pas d'abord oà aboutirait leur levée de boucliers. Mais lorsqu'après avoir sondé les ambassadeurs des alliés auprès de la république de Gênes par l'intermédiaire du marquis da Marignane , ex-ministre de Louis XVI , ils en eurent reçu la promesse d'être soutenus par les escadres combinées, ils changèrent le caractère de la rébellion, Il ne fut plus question seulement de résister à la convention ; mais les couleurs de la royauté remplacèrent tout à coup celles de la nation, et Ton proposa sans détour aux Toulonnais de proclamer et de reconnaître Louis XVll. Cette proposition fit fi*émir une foule de citoyens , ennemis prononcés de la monarchie, et qui n'avaient cru d'abord s'armer que contre les montagnards. Toutefois les choses étaient trop avancées pour reculer. Entraînés par un courant resserré entre deux écueils, et désespérant dès lors de leur salut, ils s'abandonnèrent au gré des flots et grossirent les rangs de leurs ennemis. Cependant l'accord des habitants ne suffisait pas pour livrer la ville aux Anglais , il fallait en outre que l'escadre y consentit, et elle n'y paraissait pas disposée. Le comité général , espèce de directoire royaliste qui s'était saisi des affaires, adressa alors aux marins une proclamation en vue de les préparer à cet événement ; mais cette pièce faillit faire échouer l'entreprise ; plusieurs capitaines ne se rendirent pas à leur bord, d'autres n'osèrent publier la proclamation , ce qui facilita au contre-amiral Saint-Julien, lo moyen de s'emparer du cénmiandement de l'escadre, au nom de la république, et de faire arrêter plusieurs des

HISTOIRE DES GUEBBES DE LA BÉVOLUTION.

commisaaires entoyés par le comité k r«inlral

aiig1ai9.

A peine cet événement fat-il conna dans Toulon, qoe le même comité donna ponvoir an baron dTmbert de traiter avec lord Hood, commandant Tes* cadre anglaise qai était en vue. La conTcntion fut bientôt conclue , et dès que le comte Trogoff en eat avisj il bissa le pâTillon de commandement à bord de la Perle, et fit à Tescadre le signal de rai* liement : ses partisans le suivirent , d*autres entraînés par la force de la discipline se préparèrent à lui obéir. Alors Saint-Julien ne voulant pas participer à la livraison de Toulon , se sauva dans la rade intérieure du côté de Seyne avec quelques autres capitaines fidèles à leur pays.

Cette scission de Tescadre , peu importante par elle-même I fut sur le point d*amener d'autres résultats. Lord Hood craignant de tomber dans un piège, convoqua un conseil de guerre; il fut formellement décidé qu'on n'entrerait point à Toulon. Toutefois l'amiral Trogofi* ayant mandé de nouveau au baron d'Imbert qu'il était prêt à se ranger du côté de l'ennemi dès que l'escadre alliée se présenterait , lord Hood crut pouvoirnionner quelque cbose au hasard, et passa outre. Le lendemain, â7 août, les Anglais pénétrèrent dans les rades, débarquèrent , prirent possession du fort de Lamalgue et de Toulon où ils furent reçus comme des libérateors.

Ce n'était pas avec environ 8,000 hommes que l'on pouvait garder cette place qui en exige au moins 10,000 pour sa défense; aussi l'amiral anglais se dépêcha- t-il d'inviter l'amiral Langara de mettre à terre toutes les troupes de marine de son escadre pour faire le service do la place conjointement avec les siennes. Environ 4,000 Espagnols furent débarqués en vertu de cette réquisition dans les premiers jours de septembre , et furent suivis d'autant de Piémontais et de Napolitains. De son côté, l'amiral anglais reçut deux régiments d'infanterie de Gibraltar , et alors les alliés prirent possession non-seulement de tous les forts qui forment une espèce de ceinture autour de Toulon, mais s'établirent encore à l'issue des gorges d'OlliouIes par où les conventionnels, vainqueurs des fédéralistes de Marseille , devaient déboucher pour se porter vers la place.

En même temps toutes les dispositions fbrent prises pour perfectionner la défense du côté de France ; l'on organisa des divers détachements restés en garnison à bord des vaisseaux français, an régiment de ligne sous le nom de Royai^Lauîs, dont le comte de Toustain prit le commandement ; l'on désarma une partie de la garde nationale pour armer les réfugiés Marseillais , et cinq vaisseaux de 74 , montés par des officiers de marine fi-ançais , mirent à la voile pour Rochefort et Brest, afin d'y donner accès aux coalisés par une trame semblable.

Au premier bruit de Tentrée des Anglais à Toulon, les représentants du peuple près l'armée des Alpes, donnèrent l'ordre au général Erunet de détacher une division pour la reprendre; mais celuici n*ayant pas assez do monde pour tenir tête aux Sardes dans le comté de Nice , et fort de ce que cette place n'était pas comprise dans l'arrondissement de son armée, crut que le soin de la reprendre comme de la conserver les regardait particulièrement. Les proconsuls lui firent bientôt un grief de cette désobéissance, qui le conduisit à l'échafaud. Toutefois ils rassemblèrent les garnisons de la côte, et en formèrent un petit corps de 8 à 4,000 hommes qui vint sous les ordres du général Lapoype prendre poste d'observation aux environs de Sol* lies.

De son côté, le général Carteaux, maître de Marseille, avait poussé dès le S9 août son avant-garde sur Ollioules; après en avoir été d'abord délogé « il y rentra bientôt, et prit position sur le revers oriental des gorges avec ses 4,000 hommes.

Ces deux corps isolés et qui n'avaient entre eux que des commuoications assez difficiles, furent les seuls qui, durant les mois de septembre et d'octobre, formèrent une espèce de blocus de la place sous le commandement successif des généraux Carteaux, Lapoype et Doppet.

Les coalisés de leur côté employèrent ce temps à faire fortifier les hauteurs voisines de la place, afin de rendre l'approche des rades impossible , et de lui donner les avantages d'un vaste camp retranché capable de servir de refuge à une armée qui voudrait agir sur le Rhône. Les hauteurs de Malbousquet, du cap Brun et de KÉguillette, furent couvertes d'ouvrages tracés par des ingénieurs fran-

UVBB V, CBAP. XXIV.

çaifl, et coQstraiU à Venyx par les Toidonnais , les KarseiUais, et les soldats de toutes les nations qui aillaaienl dans la TÎHe.

Dorant les premiers joars de Toccapation étrangère, les habitants s'imaginèrent qne les alliés com* battaient de bonne (Soi pour le rétablissement de la royauté. En effet, Louis XYU fut proclamé tant dans Toulon que dans les focts ; partout le drapeau blanc remplaça le drapeau tricolore : mais on ne tarda pas à s*apercevoir que les Anglais n'étaient rien moÎDS que les fidèles gardiens d'une place réservée à un roi enfant. Aussitôt que le cabinet de Londres apprit le trop heureux événement qui venait de lui livrer la marine française, il nomma pour la direction des affiùres, une commission composée de l'amiral Hood, de lord Elliot, et du général Obara : le premier non moins capable de conduire une intrigue que de diriger une escadre, sema la défiance, et augmenta la di- Tision parmi les habitants en flattant tantôt un parti, et tantôt l'autre. Les mécontents consentaient bien à reconnaître le roi , pourvu que la constitution de 91 fût respectée ; les royalistes au contraire pensaient que toute autorité constitutionnelle devait être abolie, et, qu'à l'exception du gouverneur militaire et de l'intendant, du maire et de ses échevins, toutes les autres autorités devaient être détruites. Sans cette diversité d'opinions» l'amiral anglais eut le pouvoir de fidre décider par le comité général , sur la proposition du baron Im* bert, l'ajournement indéfini de toutes les autorités, n fit plus, il suspendit, sous de vagues prétextes , le départ de la députation nommé par les sections, pour aller exprimer k Monsieur, régent, qui se trouvait alors à Turin, le désir qu'elles avaient de le posséder à Toulon.

A ces inquiétudes , suites naturelles d'une déuurche peu réfléchie , succédèrent bientôt des alarmes d'une autre espèce. Les conventionnels , après avoir réduit Lyon , s'avançaient en forces, et menaçaient Toulon d'un siège. Les alliés qui avaient perdu deux mois en vanis prcparatifa de défense, marcheraient-ils enfin à, leur rencontre, ou les attendraient-ils derrière leurs retranchements? Si depuis deux mois, n'ayant eu devant eux que les faibles corps de Garteaux et de Lapoype, distants d'une grande journée de marche | ils n'a-

vaient osé les attaquer, quand il semblait si facile de les détruire l'un après l'autre , il n'était guère probable qu'ils devinssent plus entreprenants, lorsque 80,000 républicains formeraient l'investissement complet de la place. Dans la dernière hypothèse, se flattaient-ils do pouvoir résister ? Toulon offrait à la vérité plus de difficulté à soumettre que Lyon, mais aussi les conventionnels victorieux arrivaient avec plus d'ardeur et de moyens.

Déjà l'on avait remarqué le peu d'harmonie et d'ensemble qui existait entre les alliés : les Anglais qui dominaient , également insupportables par leur hauteur aux Toulonnais, aux Espagnols aux Piémontais et aux Napolitains, songeaient moins à se défendre qu'à retirer de Toulon la riche capture qui les y avait attirés. Et quand bien même l'union la plus parfaite eût régné entre les alliés , au point où en étaient les choses , et dès qu'on n'avait pas profité des mois de septembre et d'octobre pour former une armée de â5 à 80,000 hommes et la porter sur la Durance, l'art et l'énergie de ses défenseurs ne devaient que retarder la chute de Toulon ; et de quels désastres, deeombien de vengeances cette chute ne serait^elle pas suivie?

Telles étaient les justes appréhensions des Toulonnais, lorsque vers la fin de novembre, le général Dngommier, divisionnaire de Tarmée des Alpes , fut investi du commandement en chef de l'armée de siège, alors composée de S8 àS8,000 hommes, dont un tiers de recrues. L'artillerie ne lui manquait pas, mais la disette de pondre se faisait sentir.

A son arrivée, le nouveau général en chef convoqua un conseil où l'on décida, vu la faiblesse des moyens de l'armée assiégeante , qu'on commencerait par attaquer la redoute anglaise située sur la hauteur à l'ouest de l'Éguillette , la montagne de Faron , et enfin le fort Halbonsqnet , tandis qu'on ferait vers la gauche une démonstration sur le cap Brun ; on devait ensuite attaquer le corps de place si la fortune se montrait fiivorable.

Ce projet semblable , à peu de chose près , à celui tracé par le comité de salut public , était des mieux conçus; car en menaçant les conununications de la rade, il était probable qu'il déciderait les coalisés à évacuer la place sans attendre la dernière extrémité. Pour son exécution l'armée resta divisée

mSTOIRE DES GDEBHES PB LA RÉVOLimON.

en deDi corps ; celui de VEtt confié au général Lapoype, Tint camper près du ?illage de Lavalette ; celai de TOnest , commandé par le général en chef, 8*étendit entre la plage de Fadïregas et le ban de qoatre heares. Afin de le couTrir contre tontes les sorties de la place, on fit fermer, par nne ligne de circonTallation, les vallées situées entre les collines de Pîécagas, des Arènes, desGanz et de la Goubran , par où la garnison pouvait se glisser dans le camp républicain.

Bientôt le chef de bataillon Bonaparte , com<mandant en second Tartillerie de siège, établit sur la colline des Arènes nne batterie de six pièces de M , qui comment à tirer contre le fort Hal* boosqnet.

La possession de ces hantenrs donna de Tinquiétnde anx alliés, et les détermina à exécuter une sortie pour détruire les travaux des assiégeants. Le tO novembre , une colonne de iS à 6,000 hom* mes, la plupart anglais passa le Las , se divisa en deux corps , dont Tun attaqua la colline et Fautre les positions environnantes. Le premier s*empara de la batterie dont il cncloua les pièces, tandis que Tautre se dirigeait par le chemin d*01Houles sur le parc de siège. Heureusement Dugonunier, accouru aux premiers coups de fusil avec quelques détachements, rallia les fuyards et retarda la marche de cette dernière colonne. Renforcé bientôt par d^autres troupes, il prend à son tour Tofiensive, et attaque les assiégés non encore établis dans la poflltiott des Arènes. Ce retour offensif auquel ils étaient loin des'attendre, les déconcerta : ils firent une molle résistance et furent ramenés en désordre sur le Las. Le général Ohara, envoyé la veille d* Angleterre pour commander en chef les troupes de débarquement fiit blessé et fait prisonnier ; le général Dugommier reçut aussi deux coups de feu, mais qui ne le mirent pas hors de combat.

L'issue de cette première tentative enhardit autant les assiégeants qu^elle causa de consternation parmi les défenseurs de Toulon : néanmoins les travaux continuèrent de part et d*autre avec activité , et chaque jour vit s*élever de nouvelles batteries. Le général républicain, avant de tenter un coup de main sur la redoute anglaise considérée comme la clef de la petite rade, voulait attendre six k Imit bataillons aguerris que lui amenait le

général Laharpe de Tannée du Var. Dès qu*ils furent arrivés, il reconnut rouvrago^onjointement avec les chefs du génie et de rartillerie Harescot et Bonaparte.

Cette formidable redoute, élevée au milieu de la langue de terre appelée F^fuillette , formait le centre d'une ligne de reiranchements et d'abatlîs qui couvrait un camp d'environ k,000 hommes, la plupart Espagnols. Les Anglais l'avaient baptisée le Peiit Gibraltar» Elle consistait en un vaste ouvrage, d'un profil fort élevé, et dont l'escarpe était revêtue en pierres sèches , environnée d'un large fossé t elle avait été élevée sur les dessins d'an ingénieur français, et on la croyait imprenable.

Le général en chef, après avoir bien examine les localités ordonna les dispositions suivantes : Une colonne devait sur la droite insulter cette redoute de front , tandis qu'à la gauche une autre, filant le long de la mer, aurait escaladé la sommité retranchée qui commandait le fort de l'Eguillette, afin de couper la communication du camp avec la redoute. Cette attaque devait être secondée par une diversion à Test sur le fort Faron.

Dans la nuit du 16 au 17 décembre, les généraux Labarre et Victor, chargés de l'attaque de la redoute, s'ébranlent de leurs camps par un temps épouvantable ; mais soit excès de zèle , soit qu'ils eussent mal interprété l'ordre , loin de se diriger sur les deux points indiqués, ils arrivent tous deux en face de la redoute qu'ils entreprennent d'escalader sous un feu terrible d'artillerie et de monsqueterie» La présence des commissaires conventionnels , Salicetti , Robespierre , Ricard et Fréron , anime les assaillants. Dans une première tentative les fossés sont jonchés de cadavres ; mais ceux qui survivent à ces décharges meurtrières , se rallient bient6t , reviennent â l'escalade avec une nouvelle énergie ; montés sur les épaules des plus robustes , ils s'introduisent par les embrasures dans la redoute, oà ils combattent encore une demi- heure corps à corps avec les canonniers anglais et les soldats de marine espagnols, avant d'en être maîtres.

En possession de ce point important, Dugommier crut nécessaire d'attendre pour chasser entièrement les alliés du promontoire; mais ila pro* fitèrent des ombres de la nnit pour eflfectner leur