LIVRE V, CHAP. XXIV

retraite ; environ 3,000 hommes , reste des K,000 qni occnpaienl la yeille le camp retranché , furent ramenés à Toulon en toute hâte par des embarcations ; en sorte que les républicains entrèrent le lendemain , sans beaucoup de peine , dans les forts de rEguillette et de Balaguier.

L*attaque du fort Faron ne fut pas moins heureuse : le général Lapoype partagea ses troupes en deux colonnes : la première , sous le général Garnier, attaqua la pointe de la croix de Faron ; Tautre, conduite par le général Houret , gravit le pas de Leidet : celle-ci n*éprouva qu'une faible résistance, et de ce c6té Ton s*empara de la redoute de Saint-André ; mais la première , accablée par des quartiers de rocs et des chevaux de frise que les assiégés firent rouler de la croix de Faron sur les colonnes républicaines , fut repoussée.

Ces succès surprenants ne coûtèrent pas, s*il faut en croire les relations du temps, plus de 1,200 hommes aux républicains, tandis que des rapports royalistes estiment celle des alliés à nlus de 8,000.

Malgré ces avantages, ils n'étaient point encore assez près de la place pour en faire le bombardement avec succès. Une garnison de 15,000 hommes, qui avait la facilité d'être renforcée et ravitaillée par mer, eût pu se défendre encore longtemps ; mais les revers ayant aigri et consterné les alliés, les Anglais, peu jaloux de prendre sur eux les chances d'une défense inutile, résolurent aussitôt d'évacuer la place après avoir brûlé tous les vaisseaux qu'ils ne pourraient enlever, et détruit tous les établissements maritimes, objets de leur constante et implacable envie.

Dans la journée du 18, les forts des Pommets , de Saint- Antoine , de Saint-André, de Malbousquet, le camp de Saint-Elme, furent successivement évacués , et il ne resta plus aux alliés que le fort Lamalgue qui devait , comme tous les autres , être bientôt abandonné après l'exécution du plus effroyable projet.

Cette évacuation successive opérée d'après les ordres de l'amiral Hood, faillit, par un trait que l'histoire qualifiera comme elle voudra , devenir fiineste k 2,000 soldats espagnols qui formaient Tarrière-garde. Toutes les portes de Toulon ayant été barricadées eh dedans au fiir et i mesure de la Toi

rentrée des alliés , le corps devait se retirer par une poterne qui fut désignée vers le fort de Lamal* gue; mais quand l'ordre lui en fut remis, il la trouva déjà fortement barricadée en dehors et ne parvint à échapper au danger qui le menaçait qu'en usant de diligence pour s'ouvrir une issue.

Cependant le capitaine Sidney Smith , conformément à l'instruction de son amiral, commença dans la nuit du 18 au 19, à mettre le feu aux vaisseaux désarmés dans la Darse , ainsi qu'aux magasins de la mâture. Tout devait être consumé ; mais l'incendiaire , contrarié d'ailleurs par les forçats , n'eut pas le temps d'achever son opération. 12,000 habitants , craignant la vengeance des vainqueurs irrités , abandonnèrent leurs foyers et se retirèrent sur les escadres combinées. Nous ne retracerons pas les horreurs qui signalèrent cette opération, de crainte d'être accusés de passion ou de haine : Jes mémoires de Fonvieille etd'Imbertles légueront à la postérité, comme un exemple du sort qui frappe tût ou tard , les hommes assez imprudents pour remettre les destinées de leur patrie à la merci de ses ennemis implacables.

Des 31 vaisseaux de ligne et 28 frégates qui se trouvaient à Toulon au moment où les alliés y entrèrent, 16 vaisseaux et 5 frégates devinrent la proie des flammes ou en furent fortement endommagés : S vaisseaux et 6 frégates tombèrent en partage aux Anglais; S frégates aux Sardes, aux Espagnols et aux Napolitains ; 5 vaisseaux furent envoyés en mission dans les ports français de l'Océan ; 7 vaisseaux et 1 1 frégates restèrent intacts dans la Darse.

Vers minuit un bruit sourd et lugubre annonça au loin le désespoir desToulonnais, et le désordre qui régnait dans leur ville ; mais , lorsqu'on vit s'élever les flammes qui dévoraient les vaisseaux , un cri d'indignation retentit dans tout le camp. Dès lors tous les hommes réfléchis prévirent que, semblable aux guerres puniques , la rivalité de la France et de l'Angleterre ne pouvait s'éteindre que sous les décombres de la grandeur d'une des deux nations.

L'armée française entra à Toulon le 19 décembre , et son premier soin fut d'arrêter les progrès de l'incendie. Dans cette opération , à la fois sujet et j^rétexte de confiision, des soldats se livrèrent

HISTOIRE DES GUERRES DE Ll REVOLUTION.

à toutes espèces de désordres , mais ils farent bientôt réprimés; et si les habitants, échappés aax horreurs du pillage et de Tincendie , eurent ensuite à gémir de la barbarie des conventionnels, du moins il faut le dire a la gloire du vainqueur, le général Dngommier plaida avec toute la chaleur de la philanthropie la cause des Toulonnais

soumis.

Tandis que ces choses se passaient sur les derrières de Tarmée du Var, les Piémontais , qui auraient dû lui porter des coups irréparables, se consumaient en efTorts mal concertés. Victor-Amédéc , en recevant le grand nom de son illustre aïeul , n'avait point hérité de son génie ; ce n'était qu'un prince faible et dévot : son grand Age ne lui permettait pas d'ailleurs de faire la guerre , et il fallait que l'entreprise fût presque certaine pour le décider à la conduire en personne. ^

À quelques rectifications près , les armées tenaient la position qu'elles avaient prise après la défaite du comte de Saint-André; les Français occupaient Preglio sur la Roya , et le col de Bronis; le centre se trouvait au Donjon; la gauche sur la montagne de Tuersch ou Ter ries , et à Roccabiglière , ayant ses flanqueurs sur la Tinea.

Le général Brunet, auquel on reprochait de n'avoir pas laissé de garnison à Toulon, ou de ne l'avoir pas repris avec un gros détachement avant que les alliés y fussent solidement établis, fut traduit au tribunal révolutionnaire et conduit à l'échafaud. Le général Ortoman, injustement accusé des désastres du 12 juin , subit le même sort« L'armée passa ensuite sous les ordres du général Dumerbion, vieillard qui, sentant sa faiblesse, eut le bon esprit de donner toute sa confiance à des hommes capables et pleins d'énergie, afin de soutenir avec moins de risques le poids de la terrible responsabilité qui pesait sur lui.

Cependant le roi de Sardaigne , instruit de l'entrée des Anglais à Toulon , quitta sa capitale au commencement de septembre , et arriva le 6 à Fontan. Aussitôt un conseil de guerre est convoqué, et une attaque générale de la ligne des républicains est filée au 8, jour anniversaire de la délivrance de Turin par le prince Eugène en 1707, et ftte de Notre-Dame ; circonstance dont on ne manqua pas

de profiter pour enflammer les troupes, en alliant au véhicule de la gloire , le mobile quelquefois plus puissant de la superstition.

Le duc d'Aoste avec une divison devait descendre le col de Fenestre, et venir le 7 par Saint-Martin de Lantosca à Roccabiglière , tandis que ses flan queurs de droite se porteraient sur Saint-Dalmas Le comte de Saint- André pour favoriser sa marche, avait ordre de s'avancer avec une brigade du col de Raus sur les hauteurs de Saint- Jean , de.se lier par Gordalasca et Belvédère avec la colonne précédente, et de canonner ensuite la redoute de Vesco. Le baron Colli était chargé de contenir le camp principal au centre de la ligne, et suivant roccurrence, de chercher à l'emporter : de son côté le général Strasoldo eut l'instruction de pousser une brigade par San Stefano sur Guillaume , afin d'inquiéter le flanc gauche des Français et de menacer leurs communications avec le Var. Enfin un autre détachement réuni à la garnison de Saorgio, devait faire des démonstrations à l'extrémité opposée sur les bords de la Roya.

Ce projet n'était pas mal conçu, quant à la direction donnée à l'effort principal sur la gauche des républicains, seulement pouvait-on lui reprocher d'employer aux accessoires des moyens qui eussent été beaucoup plus utiles à l'attaque décisive. Aussi l'exécution ne répondit-elle point à l'attente : à la vérité, la colonne de Saint- André, profitant de sa supériorité, repoussa les Français du camp de Flaut, et le brigadier Carotte enleva, après un combat de quatre heures , la redoute de Saint-Severs; mais la colonne du duc d'Aoste n'ayant pu percer dai^ la vallée de la Vesubia , les républicains prirent une position plus avantageuse à Uttel, Levons et Saint- Arnould. Au centre et à la droite les Sardes furent repoussés.

Le roi confus et trop vite découragé , retourna dans sa capitale dont il n'eut plus envie de sortir pour des expéditions au delà des monts , et donna, par cela même , un juste sujet de mécontentement a son armée. Eu efiet, dès qu'il n'adoptait pas en principe de rester sur la défensive en Savoie on dans le comté de Nice , afin de jeter la masse de ses forces sur l'autre de ces provinces , il fallait plus que jamais s'en tenir à ce projet , et ne point se rebuter an premier échec.