LIVRE V, CHAP. XXIV

Tout le mois de septembre se passa dans ]*lnaction, et par on phénomène qui n*est pas sans eiemple dans les Alpes , il saryint an milieu de ce mois, des froids assez vifs et une neige si abondante, qae les montagnes se trouTèrent presque impraticables.

Sor ces entrefaites, le général Dewins renouTcla avec pins de snccès la proposition déjà faite maintes fois, et très-babilement conçue», de manœuvrer contre le flanc gauche des Français en descendant le Var ; mais il était décidé que , dans cette malheureuse guerre, alors même qu*on opérerait dans une direction convenable, Texécution s*écarterait de toutes les règles ordinaires. Ce général se contenta de porter S ou 4,000 Autrichiens à Isola avec huit petites pièces de canon, démontées et portées k dos de mulet. Dès que le froid fut diminué , il se mit en marche sur Saint-Salvador, en desceudant la vallée de la Tinea, et détacha ses troupes légères sur celle du Var vers Pujet-de-Teniers.

Ce moQvement aurait en les suites les plus importantes , exécuté un mois plutôt et avec des forces suffisantes. Les motifs qui déterminèrent Dewins à ne. pas en employer davantage, sont inconnus : il &ut croire que la meilleure intelligence ne régnait pas entre les Sardes et lui, et qu'ils eussent difficilement consenti à laisser à la merci des républicains, leurs positions formidables de Raus et des Fourches, pour courir à une expédition incertaine. A le bien prendre pourtant, le calut du Piémont ne dépendait pas du camp des Fourches, et la perte de Tarmée française pouvait être au contraire le résultat d*une attaque vigoureusement combinée contre sa gauche, avec toutes les forces disponibles depuis la vallée de la Stura jusqu'à Saorgio. L'approche de l'hiver empêchant de songer à une longue série de succès, put servir d*excuse aux alliés , mais alors l'entreprise partielle des Autrichiens devenait également une course sans bat.

Quoi qu'il en soit, Dewins s'avança le 34 sur Bolina dans la vallée de la Tinea, et les jours suivants à Clans, où il séjourna jusqu'au 13 octobre sans qu'on puisse en deviner le motif. A la nouvelle de son approche , les Français quittèrent les bords de la Rpya pour se retirer à Sospello oà ils étaient

plus concentrés. Les Piémontais attaquèrent cette droite à Castiglione, et obtinrent d'abord des succès ; mais s'étant abandonnés à l'ivresse d'une victoire trop facile, au moment où les Français, revenus de la première surprise et renforcés , les assainissaient à leur tour, ils furent entièrement culbutés.

Le IS octobre, Dewins partit de Clans pour continuer sa marche offensive , passa le Var le 18, et s'avança sur Revest où il fut joint par une brigade piémontaise.

Le général Dumerbion se trouvait dans une grande perplexité : s'il dégarnissait sa droite et son centre pour voler au secours de Dugommicr qui commandait sa gauche , il s'exposait à voir déboucher Colli et Saint-André sur Nice, et à perdre le comté. Le sort funeste de Brunet lui faisait sentir tout le poids de sa responsabilité, et il attendait passivement l'autorisation des commissaires de la convention, tout en faisant filer quelques troupes vers sa gauche à Gillette , où Dagommier prit position pour couvrir le dépôt et la communication importante de Saint-Martin-du*Var. Dewins l'attaqua le 18 octobre, et, malgré sa grande supériorité en nombre , échoua dans son entreprise et se retira sur Revest , en conservant des postes intermédiaires à Todon et Serres, et des flanqueurs entre Pnjet , Entraures et Saint-Etienne. Mille Piémontais, laissés sur une crête rocailleuse presque inaccessible en face de Gillette , pour contenir Dûgommier, en furent délogés le 19.

Les deux partis restèrent dans ces positions précaires jusqu'au milieu de novembre ; les Autrichiens, dégoûtés de cette tentative infructueuse et manquant de vivres ; les Français affaiblis par le départ de la division Dagommier pour le siège de Toulon. Cependant, comme les convois du Piémont allaient devenir de jour en jour plus difficiles» Dewins crut devoir repasser le Var à Masoins, et revenir par Formagine derrière le col de Tende, an revers duquel il prit ses quartiers d'hiver. La brigade sarde se retira sur la Tinea : le gros do l'armée avait déjà pris ses cantonnements.

Cependant le duc d'Aost s'étant rendu maître de Gineste, de la montagne de Brec et de Figaretto, interceptait la communication du centre des Français avec leur gauche. Hasséna, récenunent promu au grade de général de brigade , résolut de faire

HISTOIRE DES GDERRES DE LA RÉVOLUTION

cesser cet état de choses , malgré la rigueur extrême de la saison et les difficultés du pays. Le 29 novembre, il part d^UtelI à la tète de iSOO hommes d'élite, gravit les hauteurs de Gineste, et parvient, après un combat des plus vifs, à déloger les Sardes. En vain ceux-ci font pleuvoir sur sa colonne, une grêle de plomb et des quartiers de rochers , elle brave tous les dangers et surmonte tous les obstacles. Les retranchements sont enlevés, et les Sardes se replient sur le Brec , montagne Apre , sauvage et presque inabordable. Pour rendre le succès plus certain, Uasséna imagine de faire traîner une pièce de canon de quatre, Tespace d*une demirlieue, par des sentiers bordés de précipices , où les hommes mêmes ne passaient qu'en tremblant. À force de constance et de zèle , il vient à bout do son dessein ; la pièce , arrivée sur les rochers qui dominent Castel-Gineste, ouvre son feu et sème la mort ou Teffiroi dans les rangs sardes ; leur dernier retranchement est enlevé ; une colonne républicaine se glissant de rocher en rocher descend vers Figaretto dont elle nettoie la gorge jusqu'à Lantosca , et rétablit ainsi la conmiunication interceptée.

Pendjint que la clef de la puissance française dans la Méditerranée était livrée aux Anglais, avec tant de perfidie ; que les Sardes et les Autrichiens per* datent pour jamais Foccasion de transporter le théâtre de la guerre en France , Tinsurrection de la Corse prenait un caractère plus sérieux. A peine débarqués dans Tile où la convention les avait envoyés en qualités de commissaires, Salicetti, La* combe-Saint-Hichel et Delcher avaient recule fatal décret du S avril qui mandait Paoli à la barre, et frappés des suites d'une telle mesure , ils on sollicitèrent le rapport.

Uais PaoU informé do danger qui le menaçait , et ignorant d'ailleurs les véritables dispositions des commissaires , crut qu'il ne lui restait d'autre alternative que de fuir ou de se déclarer en guerre ouverte avec la convention , et se mit aussitôt en état de résister ou d'assurer sa retraite. Il fut puissamment secondé par Pozzo di Borgo qui , à son retour de l'assemblée nationale , où il avait été témoin des horreurs du 10 août et do 2 septembre, avait rapporté des dispositions peu favorables è la convention. Paoli le fit nommer, par son crédit, procureur syndic du département. A l'aide des 1

administrations civiles , une levée spontanée s'opéra dans les montagnes de Corté] les détachements du régiment de Salis, entourés dans ce fort, furent renvoyés & Bastia , et le feu de l'iusarrection gagna de proche en proche.

Jusque-là , ce n'était cependant que des dispositions défensives , autorisées en quelque sorte par la nécessité. Hais les commissaires de la convention se voyant compromis pour avoir plaidé la cause de Paoli , convaincus aujourd'hui que le fer était engagé et que les administrations départementales se trouvaient elles-mêmes à la tète dea mécontents, destituèrent ces divers fonctionnaires par un arrêté du IS mai , mesure imprudente, qui ne servit qu'à les irriter et à leur faire arborer ouvertement la bannière de l'opposition.

Une consulta , composée des députés de tontes les classes et de toutes les communes de Tile, réunie le 26 mai à Corté , donna à ce mouvement insurrectionnel, les dehors d*une noble indépendance, en même temps qu elle lui prQCura plos de force en le revêtant d'un caractère de l%alité qoi influe d'une manière si puissante sur la multitude.

Cette consulta proscrivit les familles qui avaient protesté de leur attachement à la France, et parmi lesquelles se distinguaient celles d'Arena, de Bonaparte, d*Abatucci, de Gasa-Bianca, de Gentili, de Salicetti, deSebastiani. Tousles miliUires cônes restés sous les drapeaux de la république, forent sommés de les quitter sous trois jours, à peine d'em* prisonnement et de confiscation de leurs biens.

De son cêté, la convention instruite de ces événements le l*' juillet, furieuse d'avoir inutilement cédé à un premier mouvement de prudence, re* nonça à toutes voies conciliatrices , mit hors de la loi les deux chefs de l'insurrection , et se proposa dès lors de déployer pour la réduire , les moyens de terreur et de force dont elle se servait avec tant de succès sur le continent.

De telles dispositions devaient accroître le (en de la révolte. Les paolistes n'ayant d'autre alternanative que la victoire, l'exil ou la mort, courarent aux armes de toutes parts ; et les commissaires de la convention , hors d'état de tenir la campagne dans les montagnes et les gorges, et de fournir en même temps des garnisons suffisantes dans tous les ports que les escadres combinées conimen^aiefit a