CHAPITRE XXV

Ricardos, maître de Ylllefranche , force Tarmée dea Pyrénées Orientalea anr le Tet. — Les Françaia retirés eh partie anr Salcea et partie sar Perpignan. — Snccèa de Dagobert en Gerdagne. La rictoire de Peyrcstortea fanve Tamiée francise. — Bicardos yictorienx k Tnxijlaa ae retire néanmoins an Boolon ; attaqnes réitérées des répablicains sur son camp. — Folle entreprise snr Roses. — Combats d*EspoUa et de Ceret. — Mutations fréquentes parmi les généraux. — Yiotoîre dea Espagnols à Ceret et Yillelongue. — Défaite complète de Delatre à Collloare, Saint-Elme et Port-Yendrc. Ces trois fortii capitulent. La droite , battue i Pla del Rey et Baniuls, se retire sons Perpignan. — Opérations du c6té de Rayonne. — Attaque infructueuse de Després- Crassier snr Bera et Biriatn ; il est destitué ; les deux partis restent snr la. défensive, et Mnller en profite pour organiser et discipliner son armée (z).

NoQS avons laissé dans le chapitre XYIII Farmée des Pyrénées Orientales sous le canon de Perpignan, avec on faible corps détaché en Cerdagne. La droite dea Espagnols masquait Gollionre, Port- Vendre, et Saint-Elme ; leur centre occupait M asd'En, Trnillas et Pontella ; lenr gauche prolongée le long du Tet , tenait s*appuyer au camp de la Perche qui obser?ait Mont-Loais.

On ne comptait de part et d*autre, au commencement da mois d*août , qu'environ S0,000 combattants ; mais , du reste, il n*y avait aucune comparaison à établir entre les deux armées. Celle des républicains se composait de nouvelles levées saos instruction et récalcitrantes; Farmée espagnole de soldats faits et disciplinés. La première, déconragée par les revers essuyés à son début, soutenait avec peine la défensive; Pautre pleine d*ardenr ne rêvait qae conquêtes. Son général en chef, honoré de la confiance entière du gouvernement , se trouvait puissamment secondé par Fobéissance de ses inférieurs et le dévouement des autorités civiles de la Catalogne : le général Fiers au contraire, mal vu

(i) CoDSttltez pour ces opérations les planches 3 et 3 ùis.

des délégués de la convention, à cause de son origine noble , avait pour ainsi dire les bras liés. Toutes ses opérations envisagées sous le prisme de la défiance, portaient aux yeux de ses surveillants Fempreinte de mauvaise volonté ou de trahison ; jalousé par dindignes subalternes, contrarié dans ses mesures administratives par les dernières auto* rites locales qui s'arrogeaient le droit do censure ; il n*est pas étonnant qu'il n'ait pu tenir tète à Fadversaire qui lui était opposé.

Le général espagnol encouragé par les succès qu'il avait obtenus depuis quatre mois, conçut l'espoir de tourner les Français, et de les mettre dans la nécessité d^abandonner Perpignan à ses propres forces.

Pour atteindre ce but, il fallait franchir la ligne du Tet entre celte place et le mont Canigon, pour s'avancer sur la Giy. Cette manœuvre était hardie par la configuration du théâtre de la guerre, et l'emplacement de la division de Mont-Louis.

A partir de cette forteresse, dont l'excellente position stratégique a été indiquée, la grande chaîne des* Pyrénées court derrière le Tech par Belle-> garde sur Collioure où elle tombe insensiblement vers la mer. Un contre-fort la quitte aux sources du Tech et sépare la vallée d'Arles de celle de Ville* franche; sa conformation est remarquable, car il se compose en grande partie des immenses rochers du mont Canigou, qui, malgré sa position isolée dé la chaîne principale , n'en est pas moins le pic le plus élevé de la partie de l'est et compte pins de 10,000 pieds au-dessus de la mer.

La route de Perpignan à Mont-Louis courant an pied de ce rocher, et longeant le Tet dans tout son cours, on ne pouvait franchir cette rivière sans danger, tant que les républicains eussent été maîtres de Viliefranche, où ils auraient pu rassembler des forces considérabieS| et tomber sur la gaucho et les derrières des Espagnols par Hille et Thuir.

Ricardos résolut donc de s*en emparer préala* blement, dans l'espoir que la possession de cette petite place, située au pied même du Canigon , fermerait à la division de Mont«Lonis tout accès sur ses flancs. Il détacha k cet effet six bataillons, dont il confia le commandement au général Crespo qui connaissait parfaitement la vallée. Ce général s'avança le S août sur une hauteur à demi«portée

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLimON.

de canooy oà il fit Usaer & bras avec les plus grands efforts d on 8 pièces de Id.

Le commandant sommé, répondit en homme d'iionnenr y mais offrit secrètement de livrer la place, pendant que la majenre partie de sa garnison fourrageait de Tantre c6té dn Tet. Le général espagnol ne pouvant croire à tant de bonheur, craignit d*abord qu*on ne lui tendit un piège, et n*entra dans Villefranche qu'avec précaution ; il fut bientôt rassuré ; le commandant tint sa parole et même au delà ; car peu s*en fallut qu*il ne fit prendre le reste de la garnison au retour de son détachement. Cet événenient décida peut-être du sort du général Fiers, que les représentants destituèrent peu de jours après. Crespo ayant laissé garnison dans cette ville, rejoignit le gros de Tarmée par la plaine du Conflans, dont il chassa tous les partis ennemis.

Cependant le général Dagobert qui avait pris le commandement du corps de Cerdagne, attaqua le camp de la Perche le 28 août, y battit le général la Penna, et lui prit 8 pièces de canon; se portant ensuite par une marche rapide sur Puycerda et Bel ver, il nettoya la vallée de Garol et la Cerdagne francise, repoussa les Espagnols sur la Sen-d'Urgel, et leur enleva de Tartillerie et des munitions. Ri-* cardos, sans se laisser décourager par ce revers, se contenta de détacher le général Yasco avec cinq bataillons, pour soutenir et rassembler les détachements battus.

Ces légers avantages de la droite furent bientôt con< tre-balancés par les échecs journaliers qu*éprouva la gauche, après la destitution et Temprisonnement dn général Fiers. Le divisionoaîre Barbantane qui l'avait remplacé dès le 7 août, n*avait pas à beaucoup près ses talents et son énergie. On dit même qu*issa d*une famille noble , il n était parvenu à faire oublier sa naissance, et à gagner la confiance des délégués de la convention qu'à force d*extravagances révolutionnaires.

Ricardos ne le laissa pas longtemps tranquille dans ses positions : encouragé par la reddition de Villefranche ^jugeant avec habileté tous les avantages qu'il se procurerait en manœuvrant par sa gauche pour gagner la Gly et forcer les républicains à abandonner Perpignan ou k recevoir un engagement dangereux avec la mer à dos , le général espagnol . résolut de prendre encore uqe fois

roffensive. Il ordonna à deux brigades de sa droite d'inquiéter le camp sons Perpignan par Cabestany et Orles, tandis qu'à sa gauche le général Crespo s'emparerait de M ontalba cLdn Montferrail , pour contenir la division de Cerdagne : en même temps le corps de bataille sous le marquis de las Amarillas devait passer le Tet au-dessus de Soler , afin d'attaquer Corneilla, que Solano assaillirait de Milas.

Cet ordre fut ponctuellement suivi ; les Espagnols s'emparèrent le 81 août de ce poste important , défendu par le chef de brigade Ramel , qui trop inférieur pour s'y maintenir , l'évacua, à la vue de la division Montredon, accourue trop tard à son secours. La droite des Français commandée par le général Goguet se replia sur Salées ; leur gauche persista au contraire à se maintenir sous Perpignan, Deux jours après les postes de C^abestany et d'Orles furent forcés , et leurs garnisons n'auraient pas échappé, si les instructions de Ricardos eussent été mieux saisies.

Sur ces entrefaites, le général Vasco détaché de l'armée pour purger la Cerdagne, après avoir battu à Olette la brigade Béthencourt, insultait la place de Mont-Louis , et se portait sur les derrières du général Dagobert qui méditait alors de Puycerda une attaque sur Campredon. Au premier avis de la marche des Espagnols, ce dernier craignant d'être coupé sur sa ligne de retraite , jette des garnisoos dans Puycerda et Bel ver, puis se dirige sur Mont* Louis où il rallie les restes de la brigade défaîte à Olette , et se présente le A septembre avec envi* ron 8,000 homn^es devant la division ennemie qui en comptait bien 8,500 ; les Espagnols n^en furent pas moins chassés de toutes leurs positions, et perdirent 800 prisonniers entre 14 bouches à fea.

Malgré cet échec, Ricardos continua à pour* suivre l'exécution de ses projets contre la droite. Certain que la division de Dagobert était trop faible ponr lui porter des coups sensibles sur ses derrières, il différait de tourner de ce côté dea forces employées plus utilement à réduire le gros de l'armée française dans le Ronssillon. Toutefois la facilité avec laquelle on s'était emparé de Tespace entre le Tet et la Gly, la retraite de Tannée fran<^aise vers Salces , et les nouvelles reçues de la Cerdagne, décidèrent enfin Ricardos à détacher le

UVBE V, CHAP. XXV.

comte de la Ujiîod vers le Conflans, en même temps qae las Amarillas poussait jasqa*à Peyrestortes, et 8*einparait de tous les postes dominant la Gly.

Les représentants indignés de tant de revers, destituèrent Barbantane , et rappelèrent Dagobert de la Cerdagne ; mais sans attendre son arrivée, ils voulurent avant tout se débarrasser des corps ennemis qui coupaient la communication entre Tarmée et la division restée an camp de Perpignan , sous les ordres de Daoust.

Les représentants Fabre et Cassaigne réunis à ce dernier , concertèrent donc avec Bonnet qui se trouvait à Salces , et avec les généraux des deux corps, un effort combiné pour le 17 septembre au soir. Le général Courtcn occupait le Yernet ; Amarillas le camp de Peyrestortes , avec ses postes à Rivesaltes» Daoust, débouchant de Perpignan, le 17, marcbe contre le premier avec 6 à 7,000 hommes, et le culbute ; Pérignon avec un corps d'élite se dirige à Tinslant sur la droite du camp de Peyrestortes, où la division le suit de près. Le général Goguet de son côté s'avance vers Bivesaltes à huit heures du soir avec les trois brigades du camp de Salces renforcées d'un certain nombre de gardes nationales levées à la hâte dans les cantons voisins. Au signal convenu pour constater l'arrivée de la colonne de Perpignan , les républicains se jettent sur le camp d' Amarillas qui, assailli de front, pressé sar sa droite et menacé sur ses derrières, ne peut résister à un tel choc ; son corps bientôt mis dans ane déroute complète fuit derrière le Tet, abandonnant 26 pièces de canon. Les dispositions de ce combat font honneur aux Français, nous ignorons si la gloire en appartient aux représentants ou à Daoust ; la conduite des uns et des autres ne justifia pas dans la suite la bonne opinion qu'on aurait pa concevoir de leur mérite, d*après ce brillant essai.

Les Espagnols regagnèrent leur camp de Mas-

(i) Dagobert, né è Saint-LÔ , d*ane famille noble, avait fiût comme lientenaut la guerre de sept ans ; il était iii« stmit, et le courage chevaleres<{ae dont il avait donné de nombreuaea preuves tant k Tarmée du Var qa*à celle des Pyrénées , semblait s'accroître k mesore qn'il avançait en âge.Un beau caractère ajonuit k tontes ces qualités^ et la république le compta an nombre de ses plas fermes appnis.

d'En , où ils se rallièrent h la Union et à leur gauche. Dagobert vint prendre aussitôt le commandement en chef qui lui avait été décerné. Ce choix applaudi par toute l'armée pouvait procurer d'heureux résultats ; car malgré ses 75 ans , ce général avait toute la vigueur d'un jeune guerrier; actif, entreprenant, brave, il possédait en outre une connaissance approfondie de la guerre de montagne (1) : sa nomination n'apporta cependant aucun changement dans les affaires, parce qu'il encourut la haine des proconsuls, pour s'être permis de censurer avec franchise leurs projets de campagne.

Quoi qu'il en soit , le nouveau général en chef ordonna pour son début une attaque sur toute la ligne. Le 22 septembre, au point du jour, 18,000 hommes d'élite se mirent en mouvement sur trois colonnes. Celle de drojte commandée par le général Goguet devait s'emparer de Thuir, puis se portant par Saint-Colombe et Saint-Sauveur, tourner le flanc gauche des Espagnols, et tombera Truillas, sur le quartier général de Ricardos. Celle de gauche sous le général Daoust était chargée de s'emparer du bois de Casa-Nova où s'appuyait leur droite, d'attaquer les retranchements de Masd'Eu, et de faire tous ses efforts pour leur couper la retraite; le général en chef s'était réservé la conduite du centre pour enlever les camps de Pon* tella et de Truillas, défendus par Courten.

Ricardos prévenu de l'attaque dont il était menacé, porta le général Crespo avec 9,000 hommes à Reart , pour contenir la gauche des Français , et renforça le duc d'Ossuna k Thuir , de tontes les troupes disponibles.

Le général Daoust s'étant avancé sur Reart , et ayant reconnu Crespo , le fit attaquer , puis s'enfuit, s'il faut en croire ses détracteurs, sans donner aucun ordre à ses troupes. Un fait constant , c'est que Crespo, quoique très-inférieur en nombre , ne fut point inquiété, et put même délacher des troapes an secours du centre (2).

ci) Daoost était le favori des représentant» dn peuple ; qnelqnes-anes de seê entreprises ne forent pas sans mé* rite ; mais d antres dénotent de la faiblesse et dn manque de talents. A la vérité, les intrigues qni agitaient Tarmée n*ont pas permis de démêler si tons les torts qu'on loi imputa étaient fondés.

Ricardos craignant surtoat ponr sa gauche , se transporta de sa personne à Tliuîr, y fît marcher le comte de la Union avec 4 bataillons des gardes pour soutenir le duc d'Ossuna, et attira même plus tard le duc de Montellano. Gognet eut ainsi à faire à trop forte partie : arrivé d*ailleurs devant Thoir aTant Fexécution de ces manœuvres, il hésita trop longtemps d*attaquer une batterie de gros calibre qui défendait le front du duc d'Ossuna, et fit de mauvaises dispositions ; son attaque de front échoua ; celle de flanc, d'abord tenue en échec par le comte de la Union , fut écrasée ensuite par une charge des carabiniers et des dragons de Pavîe que Ricardos commanda en personne.

Cependant Dagobert , au centre , s'était rendu maître de la redoute et de Tabatis qui couvraient le ravin de Truillas. Encouragés par son exemple, ses soldats pénètrent dans le camp ennemi , où ils renversent tout ce qui s*oppose i leur marche impétueuse. Encore quelques instants et la victoire se déclare pour eux. Mais Courten arrivant de Masd*Eu avec la réserve, soutient le combat : la lutte se prolonge ; Dagobert persiste avec acharnement, il est près de forcer le centre , quand Ricardos , rassuré sur sa gauche par la défaite de Goguet, revient à la tète de 4 régiments de cavalerie, les porte sur les deux flancs des Français , ordonne à Courten de tomber sur eux avec son infanterie, «t prescrit au comte de la Union de venir seconder cet effort décisif. Ainsi accablé de tous côtés, sans aucune nouvelle des colonnes qui opéraient à sa droite et à sa gauche , Dagobert commença alors à exécuter sa retraite : chargé en front par les dragons de Pavie , et sur ses derrières par les carabiniers et Tinfanterie de la Union, il a peine à maintenir sa ligne. Trois bataillons, pressés par Tennemi et sommés de se rendre , mettent bas les armes : un d'entre eux, du régiment de Yermandois, signala , dit-on , sa défection par les cris de vive le roi ! Bouillant d'indignation , le général en chef tourne son artillerie contre les perfides , et tandis qu'il les mitraille , il rallie les soldats fidèles , les forme en carrés, et se retire en ordre sur les hau-

(t) Les FnnçaU forent eDTectivement renforcés par des tronpes de b lerée en matse décrétée le a 3 aont,, on ordonnée par les représentants ; mais c*étaient des tronpes encore peu redontables, sans armes, et noos ne pensons

teurs de Canohës où Daoust et Goguet s'étaient déjà repliés. Ricardos ne le suivit qu'avec circonspection, n'osant pousser à bout un adversaire qoi commande à la fortune même dans les revers.

Cette victoire fut très-glorieuse pour le général espagnol, car jugeant avec habileté et promptitude que le point décisif était à sa gauche, il y accamula d'abord ses masses , puis les dirigea ensuite contre Dagobert aussitôt qu'il fut débarrassé de son lieutenant.

Quelques censeurs rigides ont blâmé la disposition du générai français qui parait effectivement trop étendue par ses deux ailes. La nature du pa^s semblant interdire l'emploi de plus fortes masses sur un même point , serait la seule excuse à donner en sa faveur , et fut en partie cause du peu d'ensemble qu'il y eut dans l'action des colonnes.

La réputation dont Dagobert jouissait à juste titre, la conduite brillante qu'il avait tenue dans cette malheureuse affaire , le respect dû k un vétéran couvert de lauriers, ne le sauvèrent point d'un affront. On avait perdu 8,000 hommes, U fallait un coupable au représentant Fabre , et toutes ses accusations tombèrent sur ce vénérable guerrier qui, révolté de tant d'injustice, résigna le commandement et retourna en Cerdagne.

Daoust, qui par envie selon les uns , par défaut de courage suivant les autres, avait fait échouer le plan d'attaque de Dagobert , et qui malgré h noblesse de son extraction était intime avec les représentants , le remplaça ; mais , peu jaloux de tenir la campagne, il concentra l'armée à Villa- Doua et au Mas Petit , oà elle fut heureusemeat renforcée par les bataillons de la levée en masse qui la portèrent plus tard jusqu'à 40,000 hommes. On n'en obtint pas à la vérité de bien grands services dans les premiers moments de leur arrivée, toutefois elles firent nombre et s'aguerrirent successi vemeot.

Les Espagnols ne tirèrent aucun fruit de la bataille du '12 septembre. Ricardos, instruit que le colonel Gilly avait repris Villefranche , et que les républicains venaient d'être joints par un renfort de 15,000 hommes (1) , leva le blocus de

pas que le nombre s'élevât dans nn seul jour â i5,ooo hommes ; toutefois il en arriva bien la moitié , et lear nombre exagéré fnt utile, en décidant Tennemî â la rrtraite.