LIVRE V, CHAP. XXV

Collioore et de Port*Vendre poar s'établir sur le Tech entre Ceret et VilleloDgue , et assurer ses communications. Le Boulon qu'il avait fait retrancher couvrant la chaussée de Bellegarde , devint le pivot essentiel de cette nouvelle position ; son camp s'étendait le long du ruisseau de Valmag;ne qui en couvrait le front, la gauche garnie de fortes batteries , longeait la route de Geret qu'elle mettait à l'abri de toutes entreprises : la droite , bien qu'appuyée au Tech, aurait pu être tournée par la plaine d'Argèles , c^ qui nécessita la formation d'un crochet , en retranchant les hauteurs de Montesquieu à la rive droite de cette rivière.

La retraite des Espagnols dans ce camp formidable, débarrassant une partie du front d'opérations , les Français s'avancèrent parallèlement à la nouvelle ligne. La gauche à qai le général Navarre céda Argèles rétablit les communications avec G>1lioure , et garnit les rives du Tech jusqu'à Brouillas y le centre des républicains s'établit à Baniulsles-Aspres, et la droite s'étendit vers Saint-Féréol. Pénétrés de Fimportance de rejeter l'ennemi au delà des Pyrénées, les représentants crurent le moment favorable pour le déloger de ce camp avant qa'il y fài parfaitement établi. Le S octobre, une forte division attaqua au point du jour les coteaux couvrant la gauche , en même temps qu'une seconde colonne inquiétait l'avant-garde et le front. Vives et Palafoz repoussèrent les tentatives des républicains ; Ricardos soutint sa gauche à temps, et Solano se distingua en culbutant le corps qui cherchait à déborder cette aile. L'armée espagnole redoutant une nouvelle attaque, passa la nuit sous les armes. Le 4 , les Français se montrèrent en effet, mais ils assaillirent cette fois la droite aux ordres de G>urten. Ricardos , par un mouvement inverse, porta Solano au soutien , et les tentatives de Daoust du côté de Villelongue et Montesquieu, furent également sans succès : à la suite d'un combat meurtrier, chacun rentra dans son camp.

Ces tentatives renouvelées le 6 octobre par la gauche des Français n'aboutirent qu'à l'échange de quelques coups de fusil tirés dans les Albères entre eux et les brigades de Gastrillo et de Solano. Tandis qu'on s'épuisait en efforts mal concertés, le long du Tech, Dagobert, affranchi de la tutelle incommode des représentants, partait de Poycerda

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avec environ trois mille hommes , et enlevait de vive force Gimpredon , dont les habitants , soutenus de quelques centaines de Soumatens, se défendirent valeureusement. Son projet était de pousser à Ripoll , et d*y opérer sa jonction avec une colonne de pareille force que le général Poinçot ou le général Marbot devait lui amener de Mont- Louis par Ribas; mais le premier étant tombé malade, et l'autre ayant reçu une nouvelle destination du général en chef, il fut obligé de suspendre le projet qu'il avait de se porter à Giroue sur les derrières de l'ennemi, et résolut de rentrer à Puycerda, Son apparition au débouché des montagnes jeta néanmoins l'alarme dans l'Aragon. On 8*y crut à la veille d'être envahi , et la cour d'Aranjuez, pour dissiper tonte frayeur, prescrivit à Caro d'envoyer, des bords de la Bidassoa , 6 à 8,000 hommes dans ces contrées, pour se réunir pins tard à la principale armée.

Cependant l'armée française ayant été renforcée de d,000 honmies de bonne infanterie tirée des Alpes , Daoust ordonna une attaque générale pour le 15 octobre Son but était, après avoir forcé la gauche de l'ennemi par les hauteurs de Paisangli qui dominent Ceret , de se porter sur les derrières du centre et de faire tomber tout son système de défense.

Le 14, les Français, après avoir fait des démonstrations menaçantes sur Montesquieu et Baniuls , attaquèrent à minuit le poste important de Pla-del- Rey qu'ils espéraient emporter. Le brigadier Taranco y commandait quatre bataillons , appuyés par de fortes batteries préparées de longue main et retranchées. Cet officier se couvrit de gloire en défendant ces retranchements qu'il n'abandonna qu'après les avoir jonchés de cadavres des deux partis. L'obscurité la plus profonde sur laquelle les républicains comptaient comme un moyen de succès, et qu'ils avaient choisie pour éviter le feu des batteries, leur devint très-nuisible, en les empêchant de distinguer la faiblesse des Espagnols , et déjuger ce qu'il convenait de faire pour achever leur défaite. Ricardos, instruit des monve ments qui menaçaient sa gauche, et convaincu par les rapports de Courten, que la droite ne serait pas sérieusement inquiétée, fit marcher les gardes walonnes et quelques escadrons au soutien de Ta-

ranco. Ce renfort , envoyé fort & propos , eat le temps d'ariÎTcr et de reprendre le poste à la suite de cinq ou six attaques consécutives.

Après cette boucherie inutile , chacun (jarda ses positions. Le g[éncra1 Thurreau prit le commandement de Tarmée , dont les cadres s*é1evaient à 8tf,000 hommes , non compris les garnisons, mais qui n*avait de propre à mettre en ligne que 22 à 24,000 combattants (1). La saison devenue trèsmauvaise, devant forcer bientôt Tennemi à prendre ses quartiers d^hiver, le nouveau {général en chef proposa do retirer les troupes entre le Tet et la Gly, et de ne garder que des avant-postes sur le Reart, afin de pouvoir s^occuper de la réorganisation et de rinstruction des corps : les fougueux délégués de la convention rejetèrent comme pusillanime, cette mesure qui n*était que prudente , et malgré les instructions du comité de salut publique , convoquèrent un conseil de guerre pour discuter un projet d^oifensive.

Parmi tous ceux qu*on mit sur le tapis, on adopta celui qui , depuis plusieurs jours tournait la tète à Fabre : on ne sait qui lui avait mis dansTesprit d*enlever Roses, place forte pourvue d*une bonne garnison, et de s'établir dans la plaine duLampourdan. Les observations de Thurreau et de Dagobert furent méprisées comme entachés de malveillance; et, pour comble de ridicule, on ne destina à cette expédition majeure , qu*un corps de 6,000 hommes, qui devait longer la mer , en prêtant le flanc droit h Tennemi, dont au surplus on espérait attirer Tattention sur la gauche par une diversion contre Ccret.

Cette singulière expédition commença le 27 octobre sur trois colonnes. Le général Delatre avec 3.400 hommes tirés de ColHoure et d*Argèles, après avoir forcé le col deBagnols, devait attaquer le camp d*Espo11a, conjointement avec celle de droite composée de 1,600 hommes, qui se dirigeait vers ce point par Cantalup sous la conduite du chef de brigade Clauzel. La colonne de gauche, forte de 2,000 hommes formant réserve, fut confié au chef do brigade Raymond. Le général en chef ni Dago-

(i) Dans tons les états de sitnatiou de cette armée, on n*a jamais compris la division Cerdagne, qui formait corps séparé.

bert n*ayant voulu figurer dans cette équipée, les représentants en chargèrent leur favori Daoost, qui ne trouvant probablement pas ses troupes assez divisées , partagea encore la colonne du centre en trois sections.

Tout le monde avait prévu ce qui arriva, les colonnes de droite et de gauche ne purent opérer leur jonction avec Delatre, qui, lui-même morcelé et affaibli par Tégarement d'une de ses sections , arriva seul au jour indiqué devant Espolla , où la brigade Arias, repliée du col de Bagnols, s'était réunie à celle de Vives pour défendre ce poste. Daoust , inquiet sur le sort de ses colonnes , était d'avis de différer Fattaque; mais le représentant Fabre en donne le signal et se met lui-même h la tète de la première; Timpétuosité de son choc avait ébranlé Tinfanterie ennemie, quand une charge de cavalerie du brigadier Vives fait tourner les chances du combat : les fantassins espagnols reprennent courage , et excités par les généraux Cagigal et Belvis , accourus de leurs personnes aux premiers coups de' fusil , culbutent les républicains dans les défilés et les y poursuivent chaudement.

Dans le même temps Dagobert , chargé de la diversion sous la surveillance du représentant Cas* sagne, avait rassemblé 8,000 hommes d'élite à Thuir^ et s'était porté par Palanda sur Ceret en deux colonnes. Pour mieux masquer ce moavement, il avait été convenu que le général Solbeaa* clair ferait de Saiot-Féréol des démonstrations sur la tète de pont de ce premier endroit , et qne l'on attirerait l'attention du camp de Boulon par une vive canonnade- sur son front. Cette division ne fut pas plus heureuse que l'attaque principale; la colonne, qui avait suivi le chemin de Cabanasse, fut battue par le marquis de Conpigny sorti de Ceret avec un fort détachement, en sorte que Dagobert arriva seul devant cette ville. La prudence conseillait de renoncer à l'attaque, mais Cassagne , aussi entêté et aussi brave que son collègue, au mépris des représentations du général , fond à la tête des plus intrépides sur les avants postes espognols , et entre pêle-mêle avec eux dans la ville. Ce succès fut de peu de durée ; le rnar— quis de Truxillo ayant réuni quelques escadroris dans les rues , donna le temps à Tinfanterie de se rallier et de revenir an combat : Cassagne , engagée