LIVRE V, CHAP. XXV

sên» artillerie dans Geret , est obligé de battre ea retraite, et pour la rendre plus sûre, ordonne à Dagobert de Imcendier avec des grenades.

Qaoique ce dernier fût bien innocent de cette «chaoffoarée , il n'en fat pas moins accusé de traliîson. Abreuvé de dégoûts, il sollicita un congé, et reçut une destitution. Tout autre que lui eût été consterné; mais fort de sa conscience, il osa réclamer justice au comité du salut public. «« L'opté » nton, les pians dss représentants Faàre et Gasn ton, sont-iis donc, lui écrivait-il, Varehe du » Seigneur qu'on ne saurait toucher du doigt n sans être frappé de mort ? »

Cependant le général Tburreau qui avait fait la guerre dans la Vendée avec distinction, et capable peut-être de tenir tète à Ricardos, se voyant réduit a une sorte de nullité par les proconsuls qui n'é> coûtaient que Daoust , sollicita et obtint son changement. Le comité de salut public, auquel les commissaires de la convention avaient présenté une incursion en Espagne comme la chose la plus facile , remplaça Thurreau par Doppet , parce que, selon Robespierre, cette expédition n exigeait que du zèle et de rintelligence. Ce choix , bien que le nouvel élu fût un chaud partisan du gouvernement révolutionnaire , et déjà connu par ses exploits contre les fédéralistes , n'obtint pas néanmoins Fassentiment de Fabre ni de Gaston ; et ce général n'eut que la moindre part à leur confiance.

Doppet ne fut pas plutût arrivé qu'on le sollicita de prendre l'offensive; mais outre que l'armée éprouvait les plus rudes privations par le désordre qui régnait dans toutes les branches du service administratif, et menaçait d'une prochaine dissolution , la saison était trop avancée pour qu*on pût se flatter de conduire à sa fin une invasion qui exigeait bon nombre de marches dans les montagnes. Le général partagea donc l'avis de son prédécesseur, et, au grand mécontentement des représentants, borna dès lors tontes ses vues à déposter les Espagnols du camp du Boulon, afin d'établir en sûreté les quartiers d'hivers aux environs de Perpignan.

De son cûté Ricardos , voyant fondre son armée par une maladie épidémique déclarée depuis le retour des plaies, sentait la nécessité d'assurer ses

cantonnements en chassant ïii» républicains des points. qu'ils occupaient autour de lui : encouragé par l'arrivée d'un corps auxiliaire de 6,000 Portugais, il avait arrêté une attaque sur toute la ligne, lorsqu'une tempête brisa sur la côte, ou dispersa l'escadre sur la coopération de laquelle il avait compté. A la suite de cet ouragan , une pluie continuelle enfla les torrents qui roulent des Albères , intercepta les communications des difiSrents camps entre eux on avec les places de dépôt , et enleva tous les ponts du Tech à l'exception de celui de Ceret qui devint l'unique point de retraite du camp de Boulon.

Un général actif et entreprenant, à la place de Doppet , n'eût pas laissé échapper cette occasion d'attaquer les troupes que cet événement mettait à sa merci sur la rive gauche du Tech ; il en aurait eu bon compte , car elles étaient affamées et inondées dans leurs camps ; mais il perdît le temps en délibérations et en fausses mesures , et ne songea à s'emparer du pont de Ceret qu'à l'instant où son adversaire, frappé de l'importance de ce poste, réunissait tous ses moyens pour s'emparer des hauteurs, qui dominent ses débouchés. Doppet, s'amusant à des accessoires , crut tenir son ennemi en faisant rompre le chemin du camp du Boulon à Ceret; mais , un parti de cavalerie et de cliasseots catalans mit en foite ses pionniers et le détachement qui les protégeait. Convaincu alors que la possession seule du pont le rendrait maître du sort de la division espagnole , il renforça de 1,500 hommes le général Solbeaûclair qui occupait le camp de Saint-Féréol , et lui prescrivit de l'attaquer.

Pendant ce temps , Ricardos avait réuni à Ceret 7 à 8,000 hommes , et chargeait son major général , comte de la Union, de s'emparer avec eux du poste de Saint-Féréol.

Le 26 novembre au matin , on se mit en mouvement de part et d'autre. La Union se dirigea à gauche sur trois colonnes , laissant à la division portugaise de Forbesla garde de la ville et du pont de Ceret , an même instant où Solbeaûclair dirigeait de son camp deux petites colonnes vers le pont. Les Portugais se croyant couverts par la marche de la Union , se gardèrent mal et furent surpris dans les retranchements par les Français

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

qui s'y établirenl sans grande résistance ; mais h peine y furent-ils installés , que la Union , arrêté par un torrent qui lui barra le passage , revint sur ses pas et se trouva en présence. Jugeant toutes les conséquences de la perte de cette tète de pont, il la fait attaquer vivement par les gardes espagnoles aux ordres du brigadier Viança et parvient à la reprendre. En vain Solbeauclair fait de nouveaux détachements pour secourir les siens, la Union, qui a réuni à ses troupes la division portugaise , poursuit les républicains de hauteurs en hauteurs , assaillit k son tour le camp de Saint- Féréol qui n*a presque plus de défenseurs, et s*en rend maître ainsi que de son artillerie.

Cet événement plaça les divisions françaises restées sur la rive droite du Tech , dans une situation analogue à celle qu*avait tout à Theure le camp du Boulon , et Ricardos sut mieux en profiter que son adversaire. Rassuré désormais sur sa gauche, il porta à 8,000 hommes la division Courten, campée à Montesquiou, et lui ordonna d*attaquer celle de Daoust qui en comptait bien 10,000 réunis sous Villelongue, mais sans communication avec Baniuls-les-Aspres , ni avec G>1lioure et Perpignan, réduits depuis plusieurs jours an quart de ration , et nourrissant leurs chevaux avec des feuilles d*oiivier.

Courten partagea ses troupes en cinq colonnes et favorisa son attaque par une démonstration sur le col de Bagnols, occupé par les Français depuis la malheureuse expédition sur Roses. La colonne de cavalerie du général Iturigaray devait chasser celle de Tennemi de la plaine du Tech, et empêcher les troupes du camp de Bagnols de se porter sur Villelongue.

Le 7 décembre , au point du jour, les quatre colonnes furent en présence du camp français , et en surprirent les avant-postes. Le général Cornel à gauche assaillit les batteries de Villelongue. Cuesta marcha sur celles du centre, et Navarro h droite sur la Roque. Le combat ne fut pas indécis : tout prit la fuite , abandonnant artillerie , effets de campement, bagages, etc.; Ton ne se rallia qu*à Elne et Argèles. Cet échec , qui coûta plus de 2,500 hommes , et 4S bouches k feu, déposa de nouveau contre Timpéritie des généraux. Doppet accusa formellement Daoust de lAcheté , mais la protection des

représentants le déroba à la poursuite intentée par son chef. On attribua le désordre à un faux mouvement prescrit à Télite de la division pour attaquer les hauteurs de Montesquiou, à Tinstant même où Ton était culbuté à Villelongue; Daoust se justifia de son côté , en prouvant que les troupes coinposées presque en totalité de nouvelles levées, avaient pris la fuite à Taspect de la cavalerie ennemie, ce qui n'était que trop vrai.

Cette action ne fut au reste que le prélude des revers plus sanglants , qui signalèrent la fin du mois de décembre. Enhardi par les succès de Villelongue , et convaincu que sa marche victorieuse serait arrêtée aussi longtemps que la division de Collioure menacerait sa droite et ses communications , Ricardos résolut de la déloger, et ordonna à cet effet à Courten de se rabattre sur EspoUa pour attaquer le col de Bagnols.

Cette résolution a été blâmée, parce qu'en renforçant ce général à Villelongue , par une partie do centre , il eût été plus avantageux de le diriger le long du Tech vers Argèles : manœuvre qui eût assuré, non-seulement le succès de l'attaque, mais la destruction des bataillons français engagés an col de Bagnols, et dès lors entièrement tournés.

Quoi qu'il en soit, Courten après une marche de vingt heures, déboucha le 1-4 décembre au matin, d'Espolla sur le col de Bagnols en six ou sept colonnes. Les deux premières à droite conduites par les généraux Navarro etCastrillo, gravirent la hauteur du pic de la Calma ; la' troisième devait enlerer les batteries au centre et à la droite du col de Bagnols; la quatrième se dirigeait sur Balleri et Notre-Dame-des-Abeilles; la cinquième était des* tinée à attaquer le col de Suro; et un détachement devait cherchera prendre à revers les batteries de Tennemi , de même qu'une colonne ploa considérable, partie de la tour de Carroch aax ordres da brigadier Flemming ; enfin Iturigarray, k l'extrémité opposée , devait pousser la cavalerie dans U plaine d'Argèles. Quoique cette attaque parût on peu papillotée , il est à observer que la difficulté des lieux et la direction assez bien liée des principales colonnes, autorisait à suivre ce système. L'entreprise eut effectivement un plein succès, et les Français furent rejetés sur le contre-fort qui domine Port- Vendre, depuis l'extrémité du cap Béam